В будущем… звучало так, будто он не хотел говорить, что именно случится в будущем. Вряд ли потому что щадил мои чувства. Скорее уж свои. Внезапно я увидела все происходящее с другой стороны. Для меня Верье враг личный, для таких как Феликс князь просто неприемлем на посту Великого Правителя. Некоторые просто желают возрождения старых традиций, демоны ненавидят насильственные перемены… Но что же с Бальтазаром? Почему он так отчаянно желает смерти своему отцу?

- Опять застыла? - прищурился демон.

- Не дождешься, - повторилась я.

- Ой, да…

- Может быть, столбняк случился потому что я не подозревала, что некий демон окажется сыномтого самого князя, что убил моего отца?! Но это ерунда, по сравнению с тем, что я не знала, что сегодня мы окажемся здесь и я увижу Верье собственными глазами! - чем больше я говорила, тем громче и яростнее звучал мой голос. Слишком быстро я забыла о своем первом «не дождешься». Прикрыв глаза, я призвала себя к спокойствию.

- Возможно, я бы сказал тебе.

- Ага, если бы у тебя было хоть какое-то подобие совести.

- Ты явно переоцениваешь меня, принцесска. Раз думаешь, что у меня есть совесть.

- Прекрати меня так называть. Это раздражает.

- Как скажешь, принцесска.

- У демонов не бывает… принцессок, - не без труда выдавила я, не веря, что сейчас мы всерьез обсуждаем проблему моего прозвища. Если учесть, где мы находились и кого я только что видела, разговор казался абсурдным.

- Быть может, ты будешь первой, - улыбнулся Бальтазар. Никакого яда в его голосе я не обнаружила, хотя и пыталась. Но милый Альт – это еще более пугающе, чем нагло-язвительный Альт.

- Твой… отец знает, чем ты занимаешься?

- Надеюсь, ты это не серьезно спрашиваешь. Но так уж и быть, спишу твою бестолковость на небольшое потрясение.

- Тогда вот тебе еще один бестолковый вопрос: Феликс знает о твоей богатой родословной?

- Этот вопрос мне нравится больше, - одобрительно кивнул демон. - И нет, для твоего обожаемого Наставника это секрет, как и для многих других. Надеюсь, ты не станешь трепаться, иначе и до папули дойдут слухи. Хотя, зная родственничка, он уже наверняка все разнюхал и кое о чем догадывается.

«Но даже Верье не способен ничего сделать с сыном, - подумала я, - разве что наблюдать и вовремя отразить нанесенный удар».

- Ты говорил, что веришь Феликсу.

- Верю – это, конечно, сильно сказано. Но да, я не думаю, что он шпионит на нашего князя. Просто не может.

- Не может. Что значит «не может»?

- «Не может» обычно воспринимается буквально. Есть демоны, которым можно доверять, даже не зная лично. Следующий вопрос.

Будем надеяться, Феликс объяснит, почему он «не может» и что за невероятное доверие. Я сосредоточилась на других вопросах:

- Ты веришь Феликсу, он не предатель, но все равно не знает о тебе и… о нем. Почему?

- Андрас меня помилуй, принцесска! - закатил глаза Бальтазар. - Он и так смотрит на меня словно голодный тролль. И не думай, что только ты здесь виновна, андрасовец всегда меня недолюбливал.

- Но мне ты рассказал, точнее, показал. Почему?

- Я уже ответил на этот вопрос: сделал я это ради тебя.

Придумать, что бы такого на это ответить, я не успела: Бальтазару пришел вызов. Похоже, наше время истекло и теперь нас ждут на семейном сборище.

- Если спросишь, готова ли я – убью, - предупредила я, заметив взгляд Альта.

На губах демона зазмеилась свойственная ему ядовитая улыбка:

- Никогда не раскидывайся угрозами, выполнить которые просто не способна. Вот тебе первый урок, - Бальтазар поднялся, всем своим видом показывая, что мне лучше последовать его примеру.

- Я думала первый урок ты преподал мне чуть раньше.

- Это не урок. Это…

- Все для меня. Я знаю, - перебила я, делая шаг навстречу Альту.

- И я не собирался спрашивать, готова ли ты. Догадываюсь, что нет.

Одним движением демон притянул меня к себе, крепко обняв за талию. Смотреть на Альта все еще не хотелось и я уткнулась лицом в его плечо, чувствуя, как действует его Сила. Похоже, на сей раз он решил, что мы можем обойтись и без прогулки.

Мне казалось, что я пришла в себя достаточно, что способна держать себя в руках. Но как только почувствовала, что Верье рядом – ноги тут же отказались слушаться. Не хотелось делать даже шага к нему навстречу. Почему я вообще должна с ним ужинать? Это чушь, абсурд… пищу с врагом даже дикари не делят. И опять я словно оказалась во сне: вот Альт тащит меня в сторону длинного, почти бесконечного, стола. Возле него нас ждут двое: сам князь и красноволосая демоница невероятной красоты. Можно даже сказать, что недемонической. Я бессознательно отмечаю, что это асмодейка, разумеется, Высшая. Наверное, мне тоже стоило принять иллюзию Высшей, я смотрюсь тут еще более неуместно, чем статуя Андраса Великого. Она величественно возвышается справа от меня и мне интересно, почему ее до сих пор не убрали. Говорят, Верье ненавидит Андраса самой черной ненавистью. Странная фантазия есть в его присутствии…

Бальтазар сухо представляет меня демонице, кажется, своей матери. Похоже, с ней он не ладит еще больше, чем с самим князем. Интересно, если я спрошу, почему, он мне ответит? Вряд ли… На меня демоница взирает без особого интереса, ей хватило одного взгляда, чтобы понять – смотреть на меня необязательно. Наверняка асмодейка решила, что я здесь исключительно чтобы позлить высокопоставленное семейство. Возможно, она не так уж и сильно ошибается. Бальтазар может преследовать далеко не одну цель, это я знала не понаслышке.

Возле нас постоянно крутятся демоны. Судя по ничтожности их Силы – они просто работают на Верье, точнее, на Правителя. Одному из них приходится трижды спросить, мясо какого животного я предпочитаю. Не знаю, что ему ответить, потому что забыла все названия сразу. За меня решение принимает Альт, положив ладонь на мою ногу и до боли ее сжав… Как ни странно, это немного приводит меня в чувство.

- Почему твоя… красавица все время молчит? - низким голосом поинтересовалась асмодейка. «Красавица» она выдавила Андрас знает с каким трудом.

Альт еще сильнее сжал мою ногу. Мне стало интересно: так он успокаивает меня или все-таки себя? Трудно сказать. Он выглядит расслабленным, даже равнодушным, но я знаю этого демона достаточно, чтобы сказать – он злится. Причем с того самого момента, как мы здесь оказались.

- Просто не могла определиться, что же я больше люблю. Еда – моя слабость, - опередила я Бальтазара с ответом. Наверняка он собирался выдать что-нибудь грубое, а тут и так достаточно напряженная обстановка.

И да, это первая фраза, что я произнесла при Верье. Глупее просто не придумаешь. Раньше я много думала об этом, даже планировала. Как все случится в будущем? Как будет проходить наш поединок? Молча или мне придется толкнуть пафосную речь и выслушать его ответ? Много ли демонов будет присутствовать при нашей схватке... Но чего я уж точно не планировала, так это того, что буду сидеть и вполне серьезно рассуждать о куске мяса, а Бальтазар в это время будет цепляться за мою ногу.