Давным-давно, когда мир был ещё совсем молод, на склоне горы лежал камень. Гора эта, названная Горой цветов и плодов, возвышалась над маленьким островом далеко на западе от мира, населённого людьми. Камень не представлял собой ничего особенного. Он не был большим, его не покрывал особенный мох и рядом не росло удивительное растение, и на протяжении многих тысяч лет никто не приходил на него посмотреть.

Шли годы, летели столетия. Но в это время наша необъятная Вселенная, неторопливая и терпеливая, как черепаха, претворяла в жизнь свой тайный план.

Она меняла времена года, когда камень то раскалялся под палящим солнцем, то застывал под снегом и льдом, она проливала на землю дожди, смывавшие с него слой за слоем неразличимых глазу песчинок, она гоняла по земле ветры, которые смахивали отслоившиеся песчинки с его лица. Так в бесконечности времени форма камня постепенно менялась и мало- помалу его очертания стали напоминать обезьяну. И вот сходство стало настолько поразительным, что каменной обезьяне не оставалось ничего иного, кроме как чудесным образом превратиться в живого зверя.

– О-го-го! – закричала обезьяна, прыгая от радости. – Пришло время повеселиться!

Именно этим и стала заниматься обезьяна в те славные и невинные времена. Вскоре она познакомилась и подружилась с другими, обычными обезьянами, населявшими остров. Она с жадностью ела фрукты и орехи и прыгала с одного дерева на другое. И всячески дурачилась, придумывая глупые шутки. А когда намеревалась отдохнуть, то могла проспать целых три дня подряд.

По всему было ясно, что эта обезьяна создана для чего-то бо´льшего, чем быть просто животным. Однажды, лазая по камням возле водопада, она решила нырнуть – просто так, чтобы насладиться громким всплеском воды, и очутилась в пространстве между стеной ревущей воды и отвесной скалой. И там, в темноте и сырости, обнаружила она нечто совершенно удивительное – пещеру, полную цветов, в которой рядами стояли каменные дома.

– Это же рай! – захохотала обезьяна, прыгая от восторга. – Я назову это место Пещерой падающей воды!

Конечно же, она позвала в пещеру всех остальных обезьян и предложила поселиться там всем вместе. Новое жилье им настолько понравилось, что они решили выбрать эту выдающуюся обезьяну своим царём.

На протяжении нескольких столетий в этом маленьком царстве все жили счастливо и беззаботно. Но настал день, когда Обезьяна-царь задумался о будущем и неожиданно осознал, что непременно умрёт. Тут он горько и безутешно зарыдал, и покой пещерных обитателей закончился.

– Чем вы так опечалены, о господин? – обеспокоенно спрашивали другие обезьяны.

– Всё просто ужасно! Наши весёлые игры ничего не значат! – объяснил им Обезьяна-царь. – В конце концов все мы умрём, и веселиться будет только господин Яма, властелин Преисподней.

Тогда одна из обезьян рассказала царю, что какие-то люди открыли секрет бессмертия и узнали, что надо сделать, чтобы НЕ умереть.

– Ах ты, арбузная твоя башка! – воскликнул Обезьяна-царь. – Что же ты раньше не рассказала об этом своему царю? Ну ничего, вот увидите, скоро я украду у этих людей все их секреты.

И в тот же день Обезьяна-царь начал строить плот, а построив его, пустился в плавание через океан к миру людей. Там он бродил по городам, деревням и посёлкам, спрашивая всех встречных, знают ли они секрет бессмертия. Ему не удалось найти ни одного человека, обладавшего этим знанием. Оказалось, что людей занимали только самые скучные вопросы – например, сколько стоит чашка риса или как вырастить быка пожирнее. Обезьяна решила, что люди, все поголовно, оглушительные глупцы.

Наконец, после долгих лет поисков, кто-то посоветовал обезьяне посетить старого отшельника по имени Суботи, который жил в пещере. Обезьяна- царь помчался туда что было сил.

Старый мудрец сидел возле пещеры и пил чай.

– Кто ты? – Суботи осмотрел Обезьяну с ног до головы. – КТО ты такой, скажи на милость?

– Я – царь обезьян, старый сморчок! И очень давно ищу кого-нибудь мало-мальски смышлёного, кто ответит мне на очень важный вопрос. Может, ты сможешь? А ну, расскажи мне скорее, что надо сделать, чтобы жить вечно!

Суботи жил уже очень долго, но за всю свою долгую жизнь ему не встречал таких наглецов. Впрочем, он был достаточно мудр, чтобы понять, что обезьяна не совсем безнадёжна.

– Начни учиться вместе со мной, – ответил он. – И, быть может, чему-нибудь научишься.

Вначале обезьяне пришлось подметать пол и стелить кровати другим ученикам. Однако она так хорошо и усердно работала, что вскоре Суботи начал обучать её основам волшебства. Обезьяна стала очень быстрой, очень сильной и овладела восхитительным искусством перелетать на облаке на тысячи миль в любом направлении. Она выучила секретные волшебные слова, благодаря которым могла менять облик, принимая любое из семидесяти двух обличий, а также узнала заклятие, которое позволяло ей стать огромной, как гора, или маленькой, как сверчок.

Но, дорвавшись до новых возможностей, обезьяна столкнулась с неприятностями. Другие ученики из зависти стали дразнить её и уговаривать показать какой-нибудь забавный фокус. Обезьяна, стосковавшаяся по беззаботному веселью, попалась на эту уловку и с помощью заклинаний превратилась в высокую ёлку. Суботи услышал, как смеются ученики, и пришёл в великую ярость.

– Дерзкая мартышка! – кричал он. – Думаешь, что я открыл тебе эти священные тайны, чтобы ты устраивала представления? За это я НИКОГДА не открою тебе секрет бессмертия. Убирайся прочь!

И вот, спустя двадцать лет после того, как Обезьяна-царь покинул Пещеру падающей воды, он вернулся, отряхивая еловые иголки с мохнатой шкуры.

На сей раз путешествие заняло куда меньше времени, потому что Обезьяна-царь всё-таки научился летать на облаке. Однако по возвращении его ждал далеко не такой торжественный и тёплый приём, какого он ожидал. Вместо того чтобы устроить праздник, пиршества и веселье, подданные убежали в лес. Выглядели они голодными и недовольными.

– Где ты был все эти годы? – сокрушались они. – Нашу пещеру захватило трёхголовое чудовище – Демон-разрушитель. Он толще десяти слонов и ест обезьян на завтрак!

– Ну-ну! – воскликнул Обезьяна-царь. – Посмотрим, понравится ли этому демону, если на обед обезьяна надаёт ему тумаков!

С этими словами он отправился к водопаду.

– Эй ты, презренное отродье! – закричал он так громко, что его голос перекрыл рёв водопада. – Мне надо кое-что с тобой обсудить!

Демон-разрушитель просунул три свои головы через завесу падающей воды, и Обезьяна-царь нанёс ему сокрушительный удар.

Удар этот был настолько силён, что одна голова чудовища отлетела в понедельник, вторая – во вторник, а третья докатилась до вечера пятницы!