Даже сам Обезьяна-царь удивился своей силе. Но едва он успел об этом подумать, как сразу захотел большего.

– А если представить, что вместо кулаков у меня есть какое-то другое оружие? – подумал он. – Тогда весь этот демон улетел бы в следующий год!

Обезьяна-царь отлично знал, куда за оружием обратиться: во дворце Царя драконов в Восточном море хранилось множество удивительных вещей, в том числе и разное оружие. Поэтому он прямиком направился туда.

Царь драконов мирно пил чай, когда кто-то изо всех сил начал колотить в ворота его дворца.

– Там пришла какая-то обезьяна, и судя по её виду – это просто разбойник! – озабоченно доложил стражник-краб. Эта обезьяна просит, чтобы вы приняли её, Ваше Величество. Говорит, будто она царь.

– Обезьяна – царь? – переспросил Царь драконов, удивлённо поднимая одну прекрасную бровь. – Интересно, что это за обезьяна, которая похожа на разбойника. Ну уж ладно, пусть войдёт!

– Что слышно, хозяин? – спросил Обезьяна-царь, входя с важным видом в зал. Он уселся в кресло, развалившись как у себя дома. Царь драконов решил, что не будет обращать внимания на такое вопиющее нарушение этикета.

– Чему я обязан удовольствию видеть тебя здесь, о царь обезьян? – вежливо спросил он.

Но обезьяна уже набрала полные пригоршни сладостей и стала запихивать их в рот.

– М-м-м-м… Мне нужно оружие, чтобы защищать мой народ, – пояснила она, продолжая жевать и чавкать. – Прошу тебя оказать мне любезность, понимаешь? Как царь – царю.

Предводителю драконов нравилось делать благородные жесты, поэтому он вызвал десять угрей-адъютантов и приказал им принести знаменитый большой меч, который весил больше тонны. Но Обезьяна-царь взмахнул им, словно тот был легче пёрышка. Разочарованно отбросив меч, он проговорил с усмешкой:

– Слишком тонкий!

Царь драконов побледнел от страха под своей изумрудной чешуёй.

– Да, эта обезьяна и впрямь очень опасна, – прошептал он себе под нос.

– А как насчёт вон той вещицы? – спросил незваный гость, указывая на огромную железную колонну, подпиравшую потолок. Эта высокая, как дерево, колонна стояла точно в центре зала.

– Ты что, шутишь? – ахнул Царь драконов. – Это же волшебная колонна, которую использовали, чтобы растолочь первые звёзды, выкованные для Млечного пути. Она слишком тяжела, её невозможно поднять! Она железная!

– Серьёзно? – воскликнул Обезьяна-царь. Он подскочил к колонне и вырвал её из пола так легко, словно бы это была просто палочка. – Ты в чём-то прав, эта колонна не очень подходит по размеру, она слишком велика.

В тот же миг гигантская колонна начала сжиматься и уменьшалась до тех пор, пока не достигла размеров обычной палочки. Царь драконов вздрогнул и совершенно позеленел.

– Надо ещё поменьше, – сказал Обезьяна-царь. И железный прутик сжался ещё, сделавшись не больше спички. Обезьяна заложила его за ухо и воскликнула:

– То что надо! Именно это я и называю новым оружием! – воскликнул царь обезьян, усмехаясь. – Но, знаешь, хозяин, я хочу попросить тебя ещё кое о чём.

Царь драконов не осмелился ответить отказом. Он дал обезьяне всё, о чём она просила. И даже велел братьям-драконам принести летающие башмаки, шляпу с пером феникса и золотой нагрудный щит.

Довольный трофеями, Обезьяна-царь с триумфом вернулся к подданным. Той ночью, после обильного праздничного ужина, он улёгся спать, не раздеваясь, – разумеется, в подаренных нарядах.

Ему приснилось, будто его грубо схватили два угрюмых демона. Они связали его и поволокли его душу в подземную Страну мёртвых, страшное царство, где правит господин Яма.

– Твоё время истекло, мёртвая обезьяна! – кричали они. – Теперь ты принадлежишь господину Яме.

Обезьяна-царь, оставшийся в реальном мире, уже не дышал. Но в Стране мёртвых он был по-прежнему жив и ужасно разозлился. С быстротой молнии вытащил он из-за уха железную колонну и подул на неё. Как только колонна достигла нужного размера, царь обезьян обрушил её на головы обоих демонов и бросился бежать. Демоны в ужасе мчались впереди, пытаясь скрыться от мохнатого тирана.

Раздражённый беспорядком, нарушившим покой в царстве, господин Яма отправил десять судей Суда мёртвых, чтобы перехватить обезьяну. Все их попытки успокоить её не увенчались успехом.

– Видите, ваше имя занесено в Книгу мёртвых, – пытались объяснить судьи. – Значит, вам пришло время умереть. Это нельзя оспорить.

– Принесите мне эту проклятую книгу! – завопил Обезьяна-царь. – Или вам придётся испробовать на себе мою железную палку!

При виде того, как судьи почтительно склонились перед царём обезьян, господину Яме не оставалось ничего иного, кроме как отдать Книгу мёртвых. Обезьяна-царь пролистал её и нашёл своё имя.

– Душа номер три тысячи сто пятьдесят, – громко прочёл он. – Эта обезьяна умерла тихо, во сне! Ха-ха-ха! Эта несложно исправить!

Схватив кисточку для письма, он одним взмахом зачеркнул своё имя. Потом снова взмахнул кисточкой и вычеркнул имена всех других обезьян. Так Обезьяна- царь сумел победить смерть. Его беспокойная душа, вернувшись в Пещеру падающей воды, вошла в тело, и оно снова обрело способность дышать. Теперь господин Яма не обладал властью ни над ним, ни над его подданными – другими обезьянами. Отныне никто из них умереть не мог.

Довольный проделанной за ночь работой, Обезьяна-царь выбрался из подземного царства, хорошенько отколотив по пути несколько тысяч демонов.

И… проснулся со счастливой улыбкой.

– Теперь мы будем жить вечно! – торжественно объявил он подданным.

Но другие обитатели Вселенной вовсе не чувствовали себя такими счастливыми. На следующее утро и Царь драконов, и господин Яма отправили гневные письма Нефритовому Императору – правителю Неба и Земли. В этих письмах они подробно изложили все выходки царя обезьян.

– Что это за ужасная обезьяна? – спросил Нефритовый Император, который ненавидел получать дурные вести перед завтраком. – Каким образом она могла учинить столько безобразий?

– Может, пригласишь эту обезьяну пожить у нас? Мы дадим ей какую-нибудь бессмысленную работу, – предложила супруга Императора, Небесная Императрица. – Тогда ты сможешь присматривать за ней и будешь уверен, что она не натворит новых бед.

Эта мысль пришлась Нефритовому Императору по душе. Он вызвал царя обезьян на небо. Тот с радостью принял приглашение и явился в самой нарядной одежде.

– Вот наконец-то мне оказывают такой приём, которого я заслуживаю! – обрадовался он.

– Я хотел бы поручить тебе важную работу, – солгал Император. – Хочешь стать моим коноводом?