И тут главарю, поднесшему было руку к кнопке звонка, пришла в голову великолепная идея, навеянная раздавшимися этажом выше шагами ребенка.

– Подожди, – бросил бандит своему напарнику и отошел к лестничным перилам.

По лестнице, засунув руки в карманы, сбегал мальчишка и с невинным видом насвистывал. В кармане он сжимал только что отковырянный от БМВ фирменный знак. Мать сказала, что ей собираться еще минут пятнадцать. Мальчик надеялся встретить кого-нибудь из друзей во дворе и выгодно обменять блестящий диск на какой-нибудь другой, ведь знаков БМВ у него в коллекции набралось уже целых три.

Он немного приостановился, завидев незнакомых людей на лестничной площадке, но поворачивать назад не стал, гордость не позволила, а наоборот, даже прибавил прыти, уж очень неприветливыми были лица мужчин. Почувствовав, как на плечо ему легла тяжелая рука, мальчик вздрогнул. Но, оглянувшись, он буквально застыл от удивления: неприветливое до этого лицо мужчины сделалось лучезарным, сияющим улыбкой – Мальчик, хочешь пять баксов? – вкрадчиво проговорил главарь бандитов, – Кто же не хочет? – обрадовался мальчик, испугавшийся было, что его останавливают из-за оторванного знака.

– Знаешь своих соседей? Мальчик кивнул:

– Конечно.

– Тогда позвони в квартиру, мы хотим сделать ему сюрприз.

– Какой?

– Вот позвонишь и увидишь. Они нас в гости пригласили, а мы не хотим, чтобы нас сразу увидели. Позвони, вместе посмеемся.

– А если не откроют? – резонно заметил мальчишка. – Тогда мне придется вас выдать.

– А ты скажи – мама тебя послала пару морковок одолжить. Бывает же такое.

Мальчишка согласился, но звонить не стал, а выставил перед собой руку ладонью кверху.

– Ты чего? – поинтересовался бандит.

– Пять баксов.

– Ты что, не веришь?

На лице мальчишки появилась нагловатая улыбка, но в глазах таился испуг.

– Ладно, щенок, – пробурчал мужчина, запустил руку во внутренний карман куртки и вытащил потертый бумажник.

Он открыл его, щелкнул застежкой, долго копался среди всевозможных бумажек и наконец извлек на свет пять долларов – помятую и потертую купюру. Затем пристально посмотрел на бумажку, словно бы не желая с ней расставаться, но все-таки отдал ее ребенку.

Мальчик взял деньги как заправский валютчик, провел ногтем по пиджаку взирающего с купюры президента и хмыкнул:

– Новей нет?

– Бери какую дают, – зло огрызнулся мужчина. Его напарник готов был размазать мальчишку по стене. Но главарь подмигнул ему, дескать, стой и не рыпайся, все улажу без тебя. Бумажка исчезла в кармане мальчика, оказавшись по соседству с эмалированным знаком БМВ.

– Теперь я позвоню, отвечу и сразу же уйду. Мальчик нажал на кнопку звонка.

* * *

Глеб Сиверов, едва они с Ириной вошли в квартиру, помог своей любимой раздеться, затем разделся и сам.

– Дорогая, ты пока разбирайся со своей шубой, а я приму душ. Что-то невероятно вспотел.

– Да-да, – улыбнулась Ирина, не отводя взгляда от коробки, в которой хранилась ее шуба.

– Не терпится?

– Ты вспотел, потому что волновался, отсчитывая десять штук?

– Не обижай.

Ирина только и ждала того момента, когда Глеб уйдет в ванную, ей действительно безумно хотелось заняться распаковкой, разглядеть свою чудесную обновку.

Глеб щелкнул выключателем, вошел в ванную комнату и быстро стал раздеваться. Он стащил через голову свитер, расстегнул пуговицы на рубашке и на несколько мгновений застыл перед зеркалом, разглядывая свое отражение.

– Ну что? – сам себя спросил Глеб. Лицо в зеркале оставалось сосредоточенным и немного усталым.

– Как-то ты стареешь, брат, – сказал Глеб своему отражению и улыбнулся. Улыбка получилась усталой и немного грустной. – Вот и круги под глазами, и седина на висках, – Глеб прикоснулся кончиками пальцев к седеющим вискам. – А, в общем, выгляжу я пока что достаточно привлекательно, – пошутил Сиверов и тыльной стороной ладони провел по прохладному стеклу зеркала. – Ладно, надо принять душ.

Он пустил воду, и в это время раздался звонок.

Ирина подошла к двери, посмотрела в глазок, прежде чем открыть. Естественно, мальчишка, сначала нарочито громко назвался, а потом объяснил цель своего визита. Ирина щелкнула замком и распахнула дверь.

Главарь бандитов и его напарник вошли в квартиру.

– Кто вы? Что вам надо? – почти шепотом произнесла испуганная женщина.

– Сейчас все узнаешь, сука! – прошипел главарь, вытаскивая из-за пояса пистолет. – Сейчас все узнаешь!

Ирина прижалась к стене и прикрыла лицо руками., Ее глаза расширились от страха, рот неприятно скривился.

– Что, сука, боишься? Где твой кобель? Глеб Сиверов пока ничего не слышал, поэтому и не спешил выходить из ванной.

– Так где твой кобель? – прорычал прямо в лицо Ирине, обдав ее смрадом и перегаром, главарь.

– Кто вы? Чего вы хотите? Перестаньте! Перестаньте! – бормотала перепуганная женщина.

Второй грабитель уже вошел в большую комнату и, оглядываясь по сторонам, выкрикнул, чуть не захлебнувшись от восторга:

– Послушай, да здесь барахла пруд пруди!

– Где мужчина? – вновь спросил главарь и прижал ствол пистолета к груди Ирины. – Говори, быстро! Говори!

– Он.., он ушел к соседям, поднялся наверх. Да-да, он иногда уходит поиграть с соседями в преферанс…

Бандит прислушался: в ванной комнате шумела вода.

– Ванну собиралась принимать, – не зная еще, делает она себе лучше или хуже, соврала Быстрицкая.

– Когда вернется? – вновь дыхнул смрадом главарь.

– Может, часа через два, а может – через три. Я не знаю, он мне не отчитывается.

– Ну что ж, так еще лучше. Бандит защелкнул замок на входной двери. Счастливый обладатель пяти долларов, двенадцатилетний мальчишка сбежал вниз на улицу и уже безо всякого интереса посмотрел на серебристый БМВ. Все, что можно было поиметь с этой машины, мальчишка уже поимел.

– Так, значит, твой кобель ушел? – грабитель опустил пистолет.

– Да, ушел и придет не скоро. Что вам надо? Я закричу.

– Только пикни, и я всажу тебе пулю в лоб или зарежу. Какая смерть тебе больше нравится?

Ирина онемела от страха, хотя в общем-то она была женщина не робкого десятка и понимала: если Глеб медлит, значит, так надо, ей и в голову не могло прийти, что он просто ничего не слышит.

Главарь быстро связал руки Ирины Быстрицкой, втолкнул ее в гостиную и посадил в кресло.