в опасности, она должна была знать, когда опасность миновала. Это было так просто. Жизнь дома продолжалась без него. Девочки скоро должны были пойти в новую школу и каждый день жаловались, что скучают по отцу.

- Я знаю, - сказала она им. - Я тоже по нему скучаю.

У Тины были ужасные головные боли и тошнота, и ей не хватало терпения практически на все. Она знала, что Хатч находится в режиме командировки, и старалась не беспокоить его своими заботами. Но она уже несколько недель чувствовала себя неважно. Что с ней было не так? У нее были близкие друзья, которые оказывали моральную поддержку, но, казалось, ни­что не помогало.

Она была опытным распаковщиком. Это был необходимый навык для жены военного. Но те­перь, когда она заболела, по всему дому стояли коробки. Мебель ждала, когда ее расставят по местам. Было грустно, что Хатча нет рядом. Она привыкла к тому, что он дома. Теперь она заметила все незаметные вещи, которые он обычно делал. Оказывается, мусор не выно­сился сам по себе. Как им удалось провести три командировки подряд?

Тина старалась придерживаться графика встреч с друзьями. Некоторые из них служили в ар­мии, другие были вне круга общения. Было приятно передохнуть. Мамы организовывали иг­ровые встречи в разных местах, чтобы развлечь друг друга. Однажды к ней подошла подруга и спросила, как она себя чувствует.

- Сильные головные боли, тошнота, грусть, - сказала Тина.

- Может быть ты беременна? - спросила она.

Подруга Тины сходила в магазин и вернулась с тестом на беременность. Конечно же, ре­зультаты оказались положительными.

Они не планировали еще одного ребенка. Для Хатч это тоже стало неожиданностью. Но Ти­на знала, что он находится под давлением на работе, и она была осведомлена о решениях, от которых зависит жизнь или смерть, которые ему, возможно, придется принять. Что она соби­ралась сказать: "О, кстати, сегодня мне пришлось бороться с утренней тошнотой"? Она была взволнована ожиданием ребенка, но решила подождать, пока Хатч освоится на своей работе, прежде чем сообщать ему новости.

Вернувшись в Кэмп-Даскин, Хатч был поглощен вопросом о том, как предотвратить даль­нейшие потери в сфере безопасности, учитывая различные проблемы, с которыми они стал­кивались — ограниченный контингент, все более строгие правила, регулирующие их опера­ции, и отсутствие доступа к финансовым ресурсам. Все ODA работали на автопилоте; мно­гие ребята были на пятом или шестом задании. Ему не нужно было беспокоиться о них. Но он был разочарован, особенно в свете тройного теракта в августе, который включал взрыв грузовика в городе и атаку смертника в Кэмп-Интегрити, штаб-квартире специальных опера­ций в Кабуле.

Подполковник Джонстон прилетел с аэродрома Баграм и встретился с ним, чтобы обсудить их ограниченные возможности. Начиная с 2002 года подполковник Джонстон бывал в Афга­нистане чаще, чем кто-либо другой, совершая поездки каждый год. Хатч мог свободно разго­варивать с ним и безмерно уважал его. Команды также рассматривали командира батальона как человека, которому они могли доверять. Они согласились, что приоритетной задачей яв­ляется обеспечение безопасности на автомагистралях Кабула, чтобы попытаться помешать повстанцам привезти достаточно взрывчатки для еще одного заминированного грузовика. Им придется возобновить усилия, чтобы заставить афганцев повысить безопасность вдоль шоссе №7, дороги с интенсивным движением, которая проходит на восток от Кабула в Паки­стан.

Кундуз был более трудноразрешимой проблемой. Один из самых успешных командиров Та­либана, или теневых губернаторов, быстро добивался там успехов, и батальон не смог полу­чить разрешение на выполнение миссий, чтобы отбить его совместно с коммандос. Мулла Ахунд Салам, давний теневой губернатор провинции Кундуз, был одним из первых полевых командиров, которые в августе пообещали поддержку новому лидеру движения Талибан Мулле Мансуру. Его поддержка имела решающее значение в то время, когда Талибан оправ­лялся от потрясения, вызванного признанием того, что его предполагаемый лидер был мертв в течение многих лет.

История муллы Салама была обычной в войне, которая за десятилетия претерпела множе­ство перипетий. ЦРУ арестовало его в ходе совместной операции с пакистанским разведыва­тельным управлением в 2010 году. Три года спустя Пакистан освободил его в рамках сделки по освобождению высокопоставленных заключенных для продвижения мирных переговоров. Он вернулся на свой пост теневого губернатора в Кундузе, несмотря на заверения талибов в обратном.

В начале 2015 года мулла Салам воспользовался пустотой, образовавшейся в результате вы­вода иностранных войск, чтобы начать безжалостные атаки в районах провинции, вынудив армию и полицию отступить на крупные базы. Талибы, по-видимому, консолидировались в сельских районах вокруг столицы провинции, также называемой Кундуз, в преддверии глав­ного приза, штурма города.

Жестокое и глубоко коррумпированное провинциальное правительство ускорило рост Тали­бана в провинции под руководством муллы Салама. Например, местные жители обращались к повстанцам, чтобы уладить юридические споры, потому что провинциальные судьи, как известно, были коррумпированы и могли годами вымогать взятки, прежде чем вынести ре­шение по делу. Талибы требовали фиксированного налога в размере около 10 процентов до­хода от жителей, которые жили под их контролем, но они не брали взяток. В некоторых ча­стях они даже управляли услугами, оплачиваемыми финансируемым США правительством, такими как образование.

Талибы также смогли извлечь выгоду из негодования по отношению к возглавляемой США коалиции, которая совершила одни из худших ошибок войны в Кундузе. В 2009 году немец­кий полковник Георг Кляйн вызвал авиаудар США по украденным бензовозам, приняв жи­телей деревни, толпившихся вокруг машин, за талибов. В результате авиаудара погибло бо­лее ста мирных жителей, в том числе много детей5 . Подразделения местной полиции, создан­ные спецназом США во время операций по стабилизации деревень, были еще одной пробле­мой. Вместо того чтобы охранять деревни, эти группы действовали как местные банды и ис­пользовались их командирами для охоты на местных жителей и сведения счетов.

Тина, вернувшись в Саутерн-Пайнс, ждала подходящего момента, чтобы сказать Хатчу, что они ждут ребенка. Теперь, когда она знала о беременности, ей было легче справляться со своим переутомлением. И общение сейчас было намного лучше, чем в прошлом, когда Хатч, возможно, несколько дней была отключена от сети. Тем не менее, в какой-то момент она должна была сообщить новость. Как только стало казаться, что с Хатчем все улажено, она решила объявить об этом.

- Итак, я беременна, - сказала она, пытаясь подавить улыбку, по "Фейстайм".

Хатч был слишком удивлен, чтобы что-то сказать. Они не планировали еще одну беремен­ность. Но он сразу почувствовал возбуждение. Две девочки быстро росли, и было бы здорово завести еще одного ребенка. Мама и сестры Тины могли бы помочь с уходом за детьми, если бы это было необходимо,