в грудь, крепко обнимая меня за пояс. Теперь, когда она стала свидетелем перерождения заклинателя, она вряд ли захочет, чтобы ее воскресили. И я не мог ее в этом винить.

– Ты умер. И я не мог… Я… – Кост с трудом подбирал слова.

Он встал и отступил назад. Он держался стойко, но его зеленые глаза наполнились неуверенностью. Он явно чувствовал себя виноватым.

– Их нет. Я не могу… Я их больше не чувствую, – всхлипнул Гейдж. Его рука безвольно упала на колени, и Гейдж провел пальцем по почерневшему символу и застыл. На одной из ветвей остался крошечный признак жизни. Цветок едва держался на ветке. Ахнув, Гейдж вскочил с кровати и судорожно окинул взглядом комнату. Его взгляд остановился на Океане, который не шевелился с тех пор, как я вскрыл себе ладонь.

Легендарный кошачий зверь осторожно шагнул к своему хозяину и принюхался. Шерсть Океана встала дыбом, когда его нос задел несколько блуждающих теней. Гейдж опустился на колени и протянул зверю тыльную сторону ладони.

– Это я, – прошептал он. – Все еще я.

Его голос сорвался, как будто он не верил собственным словам. Время шло, и прерывистое дыхание Гейджа участилось. Океан оскалился, сверкая зубами. Зажмурив глаза, Гейдж положил руку на морду зверя. Я не поклонялся Селесте, богине зверей, но в тот момент я впервые обратился к ней с молитвой. Я умолял ее не отнимать у Гейджа хотя бы Океана. Пускай у него останется хотя бы кусочек прежней жизни. Я не сомневался, что если зверь отвергнет его, Гейдж тут же откажется от своей новой жизни.

Океан сделал глубокий вдох, и его напряженное тело постепенно расслабилось. Наконец он оттолкнул руку Гейджа и ткнулся головой ему в грудь. Он заурчал и попытался забраться на колени к своему хозяину.

– Хвала Селесте, – воскликнул Гейдж, заключая Океана в объятия.

Лина отпустила меня и подошла к Гейджу. Когда она коснулась его плеча, он вздрогнул.

– Я разрешила им тебя воскресить. Мы хотели, чтобы у тебя был выбор.

Гейдж судорожно сглотнул. Его взгляд стал суровым.

– Вы уже сделали выбор за меня. Я не участвовал в обсуждении данного вопроса.

– Но теперь участвуешь. – Она опустила голову. – Гейдж, я… Я пойму, если ты не хочешь жить такой жизнью. Я поддержу твое решение, что бы ни говорили остальные.

Лина не смотрела на Коста, но он все равно вздрогнул. Опустившись на колени, она взяла руки Гейджа в свои.

– И я позабочусь об Океане. Обещаю.

Гейдж встретился с ней взглядом. Только Лина могла понять его сейчас, и нам с Костом, наверное, следовало бы уйти.

Кост посмотрел в мою сторону и расправил плечи. С тех пор как Гейдж отмахнулся от него, он превратился в ледяную глыбу. Он будто бы готовился к тому, что в любой момент Гейдж откажется от своей новой жизни. Коста это сломает. Нам нужно убедить Гейджа остаться.

Лина нежно погладила Океана по спине, стараясь не задеть неглубокие раны, оставшиеся после схватки с Гигломом.

– Если ты останешься, я могу дать тебе ключ. Приму Океана в свою семью, точно так же, как я приняла Доминуса. Царство тварей исцелит его раны, а потом он снова будет с тобой. Ты по-прежнему сможешь призывать его. Просто его магия будет связана с ключом, а не… с тобой…

Гейдж тяжело дышал. Некоторое время он молча глядел на своего зверя, а затем хрипло прошептал:

– Хорошо.

Лина вытянула руку, озаряя вишневым светом комнату, и Океан перевел взгляд с нее на Гейджа. Он тихо мяукнул, словно задавал вопрос. Гейдж кивнул.

– Это не займет много времени. Обещаю.

Вишневое свечение стало ярче, и мы услышали протяжный скрип открывающейся двери царства тварей. Гейдж вздрогнул и убрал руки от Океана.

Лина закусила нижнюю губу и сосредоточила поток своей силы на легендарной кошке. Наконец, Океан вздохнул. И в этот же момент крошечный цветок на символе Гейджа исчез. Он сдавленно всхлипнул, но все равно кивнул. Он старался держать себя в руках, чтобы Океан пошел за Линой.

Вместе они исчезли в царстве тварей, оставив Гейджа наедине со мной и Костом. Мы молчали. Кост не шевелился. Груз того, что мы сделали, груз всех тех страданий, которые мы причинили, навалился на нас. Я подошел к Гейджу и протянул ему руку, точно так же, как это сделал Талмейдж после моего перерождения.

Гейдж посмотрел на меня, игнорируя мою руку, и поднялся на ноги без моей помощи.

– Нужно было позволить мне умереть.

– Если ты желаешь смерти, то я могу все устроить.

– Чтобы еще больше поиздеваться над Океаном? – Гейдж нахмурился. – Лина просто должна была принять его в свою семью, как только я умер. А теперь…

– По крайней мере, ты по-прежнему можешь его видеть, – тихо сказал Кост.

Гейдж напрягся.

– Ты знаешь, сколько у меня зверей? Нет, прошу прощения, сколько у меня было зверей?

Кост наконец поднял глаза, встретившись взглядом с Гейджем.

– Уверен, Лина сделает для тебя столько ключей, сколько нужно.

– Ты не понимаешь! Это невозможно, – прошипел Гейдж, сжимая кулаки. – Ты думаешь, я буду таскать с собой сотни ключей ради того, чтобы создать какое-то подобие своей прошлой жизни? А что, если я потеряю какой-нибудь ключ? Что, если он окажется не в тех руках? Не говоря уже о том, что я не смогу призывать своих зверей так, как раньше. Я больше не чувствую себя… собой.

Кост отважился сделать шаг в сторону Гейджа.

– Переход никому не дается легко. Мы точно так же себя чувствовали в первое время.

Гейдж впился в него взглядом.

– Сомневаюсь. Ты никогда не сможешь понять, что я потерял.

– Мы решили воскресить тебя, чтобы ты смог жить, Гейдж. – Я сунул руки в карманы брюк. – Как я уже сказал, если тебе это не интересно, то смерть всегда готова тебя принять.

– Жить? – Гейдж прерывисто и горько рассмеялся. – Какая это жизнь, если в ней нет моих зверей?

– А как же мы? – спросил Кост.

– А вы что?

С таким же успехом Гейдж мог засадить Косту нож в грудь. Возможно, это было бы даже менее болезненно. Кост замер. Мы не впервые столкнулись с гневом только что перерожденного. Однако мы совершенно не были готовы к гневу и боли Гейджа. Мы знали его до смерти, и мы знали, что для заклинателей звери всегда на первом месте. Однако знать – это одно, и совсем другое – услышать, что мы – что Кост – недостаточно веская причина, чтобы жить…

Кост отвел взгляд и, поправив очки, указал на тени на стене.

– Я возьму на себя ответственность за случившееся. Итак, ты хочешь жить или умереть? Есть ли в этом мире что-то, ради чего стоит остаться?

Между ними повисло напряжение, невидимое, но ощутимое. Мне хотелось раствориться в тенях и оставить Коста и Гейджа наедине. После нападения Язмин у них практически не было времени побыть вместе, а Косту с его сдержанностью очень нелегко давались разговоры по душам.

До того как Гейдж успел ответить, раздался скрип, в потоке вишневого света появилась Лина с раскрасневшимися щеками и растрепанными волосами. Она подошла к Гейджу и протянула ему бронзовый ключ.

– Вот, держи. Раны Океана уже заживают. В скором времени ты сможешь его призвать. – Она перевела взгляд с него на Коста, потом на меня. – Все хорошо?

– О,