Я окликнула его в царстве тварей и почувствовала, как он ответил на зов. Протяжный скрип, вишневый свет, и дверь распахнулась. Хлопая кожистыми крыльями и радостно крича, Инжир направился ко мне. Я позволила двери в царство тварей закрыться и улыбнулась.

Калем застыл, наблюдая за хаотичным полетом летучей мыши.

– Похож на монстра из Китского леса.

– Вовсе нет. Не такой уж он и страшный.

Инжир метался по воздуху, бросаясь то в одну, то в другую сторону. Он выслеживал насекомых своими круглыми голубыми глазами и с жадностью хватал их ртом.

– Инжир, иди сюда!

Он приземлился рядом со мной. Его голова оказалась практически на уровне моего пояса. Калем по-прежнему не двигался с места.

– Его зовут Инжир?

– Ну, он любит инжир. – Я пожала плечами.

Оз ухмыльнулся, оставил свои вещи и подошел поближе.

– Кто он такой?

– Гулья. – Я почесала Инжира между ушами, похожими на два огромных локатора. – Он активирует свою силу, как только я попрошу его встать на страже. Он ориентируется на звуковые волны и может почувствовать опасность за несколько километров. Я обращалась к нему за помощью в первое время после изгнания. Тогда я могла призывать его едва ли на час, но сейчас… – Я посмотрела на свой символ заклинателя. – Думаю, я смогу продержаться двенадцать часов, плюс-минус. Некоторые звери полагаются на собственную магию, но Гульи могут рассчитывать только на связь с заклинателем.

Нок склонил голову набок, изучая Инжира.

– Он может чувствовать тени? Что, если на нас нападет Дерриен?

Я нахмурилась.

– Не знаю. Можем проверить?

Нок кивнул, и я посмотрела на Инжира. Мне не нужно ничего говорить – один взгляд, и он все понял. Я почувствовала его силу еще до того, как он перевоплотился. Серая шкура потемнела, мягкий мех превратился в черное пламя, глаза вспыхнули красным, а уши стали еще больше. Вонзив когти в землю, Инжир застыл на месте, словно статуя.

– Круто. – Оз открыл рот от удивления.

– Хочешь проверить, сможет ли он обнаружить твою магию?

Оз кивнул. Он призвал тени и растворился в них.

– Отойди куда-нибудь. Посмотрим, сможет ли он тебя заметить, – сказал Нок.

Оз не ответил, но, скорее всего, он слушал нас. Калем и Нок не следили за передвижениями Оза, предоставив это Инжиру.

– Инжир, здесь есть кто-нибудь? – спросила я.

Ему потребовалось меньше секунды. Гулья резко повернул голову. Красные глаза вспыхнули ярче. Взгляд зверя замер чуть левее от меня, и Инжир оглушительно завизжал.

Оз выскочил из теней, зажимая уши ладонями.

– Думаю, мы можем спать спокойно, – сказала я с улыбкой.

– Сомневаюсь, – Калем нервно хихикнул.

– Калем, неужели ты его боишься? – Я едва не рассмеялась.

– Он тебя не укусит. Успокойся. – Оз с насмешкой посмотрел на брата.

– Он – летучая мышь, – пробубнил Калем. – Ты назвала его Инжиром? Серьезно? Думала, что если дать ему милое имечко, так он…

Инжир резко повернул голову вправо и снова пронзительно закричал. Я подпрыгнула на месте и обернулась, чтобы посмотреть, что он заметил.

Вверх взвился водоворот теней. Они начали обретать форму, пока не проявился Кост. Морщась, он закрывал уши руками и сделал шаг назад. Я никогда не видела, чтобы кто-то из наемников сам становился тенью, но Нок описывал мне этот процесс. По-видимому, все члены гильдии умели отделять сознание от физического тела и перемещаться в виде дымчатых проекций. Облегченно вздохнув, я перевела взгляд на Инжира, и он снова занял свой пост.

– Вижу, вы ждали меня с распростертыми объятиями. – Кост с недовольством посмотрел на моего зверя.

Нок шагнул к нему навстречу.

– Все в безопасности?

– Да. Мы добрались до Хайрита пару часов назад. Я хотел, чтобы сначала все устроились, и теперь докладываю обстановку.

– Хорошо. – Нок немного расслабился.

– Как ты нас нашел? – спросила я, вставая рядом с Ноком.

Когда Нок выяснял детали заказа на мое убийство, его тень переместилась к «Полуночному шутнику». Он сказал, что может так сделать, потому что знает это место. Однако у Коста не было никаких ориентиров. Вокруг лишь бесконечные холмистые равнины.

– Я знаю ваш примерный маршрут, поэтому у меня было смутное представление, где вы находитесь. К тому же подобное притягивает подобное. Я почувствовал тени, когда оказался достаточно близко. – Кост указал на своих братьев. – Однако вы оказались дальше, чем я ожидал.

– Мы не разбивали лагерь прошлой ночью. Я хотел как можно дальше отъехать от столицы.

– Разумно, – сказал Кост.

– Как Гейдж? – Я не хотела спрашивать, но мне нужно было знать. Я беспокоилась о нем не только как о члене Совета, но и как о своем друге.

Кост слегка напрягся, но его голос звучал ровно.

– Не очень. Он не хочет никуда заходить и сидит на улице. И убедить Кестрала пропустить его через барьер было непросто.

Мое сердце болезненно сжалось. Я даже не подумала о барьере… Невидимая стена нужна для того, чтобы не подпускать монстров к Хайриту и защищать заклинателей. Почему Кестрала нужно было уговаривать пропустить члена Совета? Я обхватила себя руками.

– И что он сделал, чтобы пройти?

– Призвал Океана, – сухо ответил Кост. – К счастью, этого было достаточно.

– Понятно.

Мы все замолчали, не зная, что сказать. Я даже не знаю, что вообще можно сказать в такой ситуации. Ни извинения, ни обещания того, что все будет хорошо, не помогут. Мы могли лишь надеяться, что каким-то образом все наладится само собой.

Нок погладил меня по руке. Даже сквозь слои одежды я почувствовала его обнадеживающее тепло.

– Мы остановим Язмин, прежде чем случится что-нибудь еще.

– Да, конечно… – Кост замялся, а затем покачал головой. – Мне пора. Рейвен согласилась сходить со мной в тронный зал и перевести для меня пророчество.

Рейвен. Не Гейдж. В горле у меня образовался комок.

– Как у нее дела? – спросил Оз.

– Нормально, – Кост пожал плечами. – Она тренируется по утрам с Эмелией и Иовом, а потом тренирует заклинателей.

– Хорошо, – улыбнулся Оз. – Передай близнецам, чтобы они ставили ей подножки. Она легко теряет равновесие, так что подобная практика не помешает.

– Передам, – сказал Кост. – Если это все…

Он замолчал и уставился на горизонт.

– Иди, – сказал Нок. – Уверен, ты очень занят.

Едва заметно кивнув, Кост исчез. Оз перестал улыбаться и обменялся с Калемом взглядом, и они ушли разбирать вещи.

Нок продолжал смотреть на то место, где только что стоял Кост. Я ничего так не хотела, как быть рядом с Костом. Рядом с Гейджем и Рейвен. Я хотела быть в Хайрите и помогать всем. Но я не могу. Язвин, Дерриен и король Варек строят нам козни. На кону жизни членов Круора, жизни заклинателей, зверей…

Я вздрогнула. Жизни заклинателей… Каждый раз, когда я думала о своем народе, мои мысли неизбежно возвращались к словам Язмин. Что, если в столице действительно находились заклинатели, которых держали в плену? Как глава Совета, я должна защищать всех заклинателей, в том числе тех, кто стал узником Вильхейма.

– Нок?

– Да?

– Предположим, Язмин не солгала, и в столице держат в плену заклинателей.

– Я ничего не знаю, клянусь. – Нок тут же встретился со мной взглядом.

– Я знаю. – Я положила ладони ему на грудь, и он обвил руками мою талию. – Я верю тебе. Просто… Могу ли я винить Язмин за то, что она хочет их спасти?

Нок печально улыбнулся.

– Не можешь, но проблема не в этом. Проблема в ее действиях. Она напала на