Веня не успел ничего ответить – он стоял с открытым от удивления ртом. А Варя с обиженным видом пошла к двери. У двери она обернулась и сказала:

– Ты уже сделал глупость. А вдобавок собираешься делать ещё и гадости!

– И в чём же глупость? – спросил Веня.

– А в том, что после твоих писем Пузатый с Тростинкой замаскируются так, что их уже никому будет не выследить. И им от этого только интереснее станет. Так что ты им очень хорошо помог развлекаться.

Варя вышла из комнаты. Рот у Вени так и остался открытым.

После разговора с Варей Веня пришёл в себя не скоро. Долгое время у него было просто мрачное настроение. Потом понемногу он стал злиться. И, наконец… закипел!

«Ну сейчас я ему напишу!» – думал он, усаживаясь за компьютер.

Он всё-таки решил доказать свою правоту. Но писать сразу не пришлось, потому что в почтовом ящике Всевидящего уже ожидало послание от Пузатого: «Я жду ваших условий и новых картинок».

Веня растерялся. Новых картинок у него, конечно же, не было. Но он решил в этом не признаваться.

«Да сколько угодно! – написал он. – Вы совершили столько пакостей, что их изображениями не хочется даже засорять почту. А эти три я прислал для того, чтобы только доказать, что вас всегда видит Всевидящий. И никаких условий! Или вы прекращаете свои развлечения, или об этом узнает весь мир!»

Веня перечитал своё письмо, и оно ему понравилось. Особенно последние слова. Пусть Пузатый содрогнётся от страха!

Ответ пришёл через минуту.

«Ха-ха-ха! Простите, больше не буду! А если серьёзно, я понял, что вы дилетант. Больше вы меня не вычислите. Это значит, что мне будет ещё интереснее развлекаться».

Можно сказать, что ответ этот полностью уничтожил Веню. Морально. Потому что он чуть ли не слово в слово совпал с тем, о чём говорила Варя, и означал, что Веня сделал глупость. Действительно, он лишь помог Пузатому с Тростинкой устраивать пакости ещё более изощрённо. То есть им стало интереснее пакостить.

А вот Веня теперь не знал, что делать дальше.

Он ходил по комнате из угла в угол как загнанный зверь. Хоть бы Пятачок был рядом! Повздыхали бы вместе. От этого могло бы стать легче. Но и об этом оставалось только мечтать. Если уж Варя сказала, что они с Пятачком больше не придут, то так она и сделает.

Веня посмотрел на экран компьютера. Ему снова бросилось в глаза обидное «ха-ха-ха».

«Ах, смеёшься? – подумал он. – Ну так посмотрим, кто посмеётся последним!»

Надо сказать, что в эту минуту он не очень-то соображал, что делает. Просто спешил куда-то, и всё. И только когда выскочил на улицу, то постепенно понял, что направляется к Шару. А куда же ещё?

«Нет больше картинок? Будут! Как бы вы ни замаскировались», – сердито думал Веня по дороге.

Наверное, он машинально направлялся туда, откуда всё и началось. Или, во всяком случае, собирался проследить хотя бы за Тростинкой. Не может быть, чтобы она не посещала своё новое владение.

Прибыв на место, Веня сразу, как опытный разведчик, устроился за знакомой скамейкой в тех самых кустах, где они уже однажды сидели с Варей и Пятачком. Он собрался сидеть здесь хоть целую вечность, пока не увидит что-нибудь важное. Ну что-то ведь должно произойти!

У входа маячил незнакомый охранник. Но он и не нужен был Вене. Веня не собирался проникать в Шар. Что нового он там увидит?

Шло время, а ничего не менялось. Веня даже позавидовал способности охранника вот так просто сидеть или стоять на одном месте. Какое же надо иметь терпение! У Вени его не было. И он наконец не выдержал.

Веня решил: раз этот охранник незнакомый, то несколько вопросов не вызовут у него никаких подозрений. Выбравшись из кустов, как ни в чём не бывало Веня направился ко входу в Шар.

– Э, ты куда? Нельзя! – сказал охранник.

– Да? А почему?

– Потому. Рано ещё. Не открылись.

– А что здесь будет? – хитро прищурившись, спросил Веня.

– Развлекательный центр.

– Развлекательный? – уточнил Веня.

Охранник хмыкнул:

– Ага. Ухохочешься.

– А хозяйка сегодня приедет? – спросил Веня и сразу понял, что спросил лишнее.

Охранник уставился на него с подозрением.

– Чего? Какая хозяйка? Кто тебя подослал?

– Да я просто… Да нет… – забормотал Веня. – Я хотел сказать…

Веня пытался придумать какое-нибудь слово, похожее на слово «хозяйка», чтобы уверить охранника, что тот ослышался. Но ничего не приходило в голову. Всё-таки таланта придумывать рифмы у него не было. Пришлось просто попятиться и убежать. Это, конечно, вызвало у охранника большое подозрение! Он стал внимательно смотреть по сторонам, и, когда Веня опять вернулся за кусты, ему показалось, что охранник даже издали прислушивается к их шороху.

Веня осторожно выглянул из-за веток. К охраннику подошел Кол Колыч – видно, пришла его очередь дежурить. В руках у него до сих пор был «Живой портрет»! Веня удивился. Ведь прошло уже несколько дней, а Кол Колыч всё продолжает играть в эту игру.

Тут Веня услышал, как прежний охранник сказал:

– По-моему, надо нам обоим остаться. Что-то не нравится мне всё это.

– А что такое? – не понял Кол Колыч и попытался надеть на своего напарника «Живой портрет».

– Да отстань! – отмахнулся тот. – Говорю же, дело серьёзное. Какой-то паренёк шустрый интересовался, когда наша змея приедет.

«Ага, у Тростинки, оказывается, есть ещё одно имя. Очень ей подходит! Наверное, не очень ласково она со своими работниками обходится», – подумал Веня.

– Ну а мы при чём? – пожал плечами Кол Колыч. – Мы здание охраняем, а не её.

– Ну ладно, – махнул рукой напарник. – Мне и правда домой пора. Но если что, я тебя предупредил.

Вместо ответа Кол Колыч влепил в «Живой портрет» поднятый большой палец и показал напарнику. Это означало, что он согласен. Наверное, он уже привык общаться с людьми при помощи «Живого портрета».

Напарник ушел. И тут, точно так же, как только что Веня, к Шару как ни в чём не бывало подошла… Варя! Рядом с ней, конечно, вышагивал на поводке Пятачок. Но видно было, что походка у него грустная. Наверное, потому что не было рядом Вени. У Вени от этой догадки даже зачесались глаза и чуть не выкатились слезы.

– Здравствуйте, Николай Николаевич, – вежливо произнесла Варя. – Как поживаете?