– Кто? – удивился Веня.

Может, Варька за кем-то следила и упустила из виду? И сейчас обращается за помощью?

– Пятачок! – выдохнула Варя.

– Как?! – оторопел Веня.

– В Шаре пропал! Я сейчас здесь, приезжай скорее! Я буду наблюдать за входом и ждать тебя!

Варя отключилась. В смысле, отключила телефон. А Веня чуть не отключился в смысле обморока.

– Ну что? – спросила мама. – Всё нормально?

– Не… очень, – с трудом проговорил Веня. – Нужна помощь. Небольшая.

Он с трудом сохранял спокойствие.

– Ну вот видишь! Друзья всегда должны помогать друг другу. И мириться при этом. Но ты бы сначала поел, а потом продолжал свои игры.

Хорошо, что мама разговаривала с Веней из кухни! Увидев его физиономию, она ни за что не выпустила бы его из дома. Он прошмыгнул в прихожую, быстро надел кроссовки.

– Я есть не хочу… Потом! – выдохнул он, захлопывая за собой дверь.

– Быстрей возвращайтесь! – успел он услышать мамин голос.

Веня хотел этого больше всего на свете. Чтобы они вернулись быстрее – вместе с Пятачком.

Варя ждала за теми же кустами, на которые она совсем недавно показывала Кол Колычу. Веню это особенно рассердило.

– Что, допрыгалась? – набросился он на неё. – Сама решила следить, в одиночку? А Пятачка зачем с собой тогда взяла? А меня зачем выдала?

Варя смотрела на него, моргая мокрыми от слёз глазами.

– Следить – да, решила. То есть я хотела сама подробно узнать, что в Шаре находится… – пролепетала она. – Но кому я тебя выдала?

– Ты же охраннику на меня показала! – воскликнул Веня. – Когда я здесь прятался.

Варя поморгала ещё минуту, соображая. Наконец она поняла, в чём дело.

– Так ты здесь был? А я просто его отвлекала, чтобы в Шар прошмыгнуть! Ой, Вень, если б я знала, что ты здесь… Я бы другую хитрость придумала!

Варя врать не умела. Это Веня точно знал. Даже удивительно: как она умудрилась обхитрить охранника? Наверное, всё-таки слишком добродушный и доверчивый этот Кол Колыч.

– Ладно, – Веня махнул рукой. – Забудем. Давай лучше быстрей выкладывай, что случилось. Действовать надо, а не выяснять отношения.

Хотя и без этого было понятно, что отношения уже выяснены. Какие могут быть споры, если надо Пятачка спасать!

Варя, судя по её растерянному виду, не знала, с чего начать. Пришлось ей помочь.

– Ты показала на эту скамейку, Кол Колыч пошёл к ней и… – начал Веня.

– …и мы с Пятачком оказались внутри Шара, – продолжила Варя.

Веня не выдержал.

– И зачем же? – строго спросил он. – Разве мы там не бывали раньше? Что ты там хотела увидеть без меня?

– Я хотела, – всхлипнула Варя, – доказать тебе, что секрет всего, что происходит, находится в самом Шаре, а не в этих людях. Зачем мы за ними увязались? Мы только время тратим и злее становимся. Вон ты какой стал! Совсем как этот Пузатый.

– А ты – Тростинка! – обиделся Веня.

Но он тут же взял себя в руки. Всё-таки он не плачет и не так растерян, как Варя, которая чувствует себя виноватой и поэтому совершенно беспомощна.

– Вы поднялись наверх? – помог Варе Веня.

– П-поднялись… – кивнула она. – Там площадки и налево, и направо уходят. В прошлый раз мы направо пошли. А сейчас, естественно, мы с Пятачком пошли налево.

– Естественно! – передразнил Веня. – Очень даже неестественно. И почему это ты так решила?

– Ну, потому что мы же там ещё не бывали…

– И мышей там нет, – подсказал Веня.

Варя молча кивнула.

– Лучше бы ты пошла туда, где мы уже бывали! Пятачок в знакомых местах никогда не теряется.

– Ну вот, мы шли, – продолжила Варя. – Я впереди, Пятачок сзади. Потом слышу какой-то звук. Оглядываюсь – Пятачка нет. Совсем нет, как будто он испарился!

– Какой звук? – сразу переспросил Веня. – На что похож? Понимаешь, по звуку можно определить, куда он девался. Например, когда я по мышам полз, знаешь, какой скрип раздавался?

– Скрип? – испуганно уточнила Варя. – Нет, скрипа не было. Просто шмяк – и всё. Я не могу сказать, на что этот звук похож.

– Ну и что ты дальше делала? – спросил Веня.

– Я стала его искать. Но испугалась, что сама исчезну… Так же, как он. Кто тогда тебе позвонил бы? И я опять выскочила на улицу.

– Молодец, – похвалил Веня. – И опять незаметно, да?

– Выскочить проще, – вздохнула Варя. – Потому что Николай Николаевич смотрит всегда в сторону улицы. Я за спиной у него и вышмыгнула.

– А потом ты всё это время смотрела на вход? – спросил Веня.

Сам он во время этого разговора почти не сводил глаз с площадки перед входом в Шар. А вдруг Пятачок сейчас выбежит наружу?

– Да, следила, – кивнула Варя. – Но Пятачок не выходил. Он там, внутри! Но где, я не знаю…

– Придётся к Кол Колычу обращаться, – твёрдо сказал Веня. – Дело серьёзное. Тайком мы Шар не обследуем.

– А где Николай Николаевич? Посмотри, у входа пусто.

Варя показала на Шар. Действительно, у дверей никого не было.

– Странно, – пожал плечами Веня. – Как будто нас туда завлекают. Чтобы с нами расправиться…

Варя посмотрела на Веню широко распахнутыми от ужаса глазами.

– Там же Пятачок! Ты что, думаешь, что с ним уже…

И тут внутри Шара раздался громкий хлопок! Ребята переглянулись.

– Что это? – воскликнула Варя. – Веня, это взрыв, да? Или выстрел?

Наверное, она действительно ничего не понимала в звуках.

– Всё может быть, – сказал Веня. – Но здесь торчать нам уже никак нельзя!

И он, как в атаку, бросился через открытую площадку ко входу в Шар.

Но перед ним в дверях появился Кол Колыч. Веня даже влип в него, будто в «Живой портрет». Правда, никакого отпечатка при этом не получилось.

– Это что здесь такое творится? – воскликнул Кол Колыч. – Ты куда разогнался? Кто стрелял?

Веня растерялся. Но сзади тут же появилась Варя.

– Николай Николаевич! – жалобно пролепетала она. – Дело в том, что у нас Пятачок пропал! Вот здесь.