Мужчины встревожено переглянулись, и Джерри тоже решил подать голос:

— Кристина… Хм-м, миссис Хендриксен, нам пора идти, а то скоро стемнеет.

Никакой реакции. Молодая женщина, выражаясь аллегорически, превратилась в соляной столб, словно жена библейского Лота.

Тут уж Алан перепугался по-настоящему. Схватив Кристину за плечи, он довольно ощутимо ее встряхнул, заглядывая в глаза:

— Кристи, девочка, ты меня слышишь?

Ее взгляд стал более осмысленным, а из глаз хлынули слезы.

— Дева Мария, что это с ней?

Не отвечая на риторический вопрос друга, Алан распахнул куртку и прижал хрупкую фигурку к своей груди, поглаживая по голове, словно маленького ребенка.

— Все хорошо, дорогая, все хорошо…

— Ты чуть не погиб, — всхлипнула девушка, вцепившись в знакомый до боли свитер. — Если бы и тебя не стало, я бы этого не пережила.

Растроганный мужчина еще крепче прижал ее к себе, укрывая полами куртки:

— Я дурак, Кристи, полный дурак. Прости меня, пожалуйста. Но я так хотел, чтобы ты мне поверила и простила.

— Разве я могу тебе не верить? — Она подняла залитое слезами лицо, совершенно забыв, как еще сутки назад кралась по гостиничному коридору, чтобы избежать встречи с ним. — Кроме тебя у меня никого не осталось. Как ты посмел так рисковать? Почему не подумал обо мне?!

— Я как раз думал о тебе, но только… Ладно, что прошло — то прошло. Забудем о моей глупости, хорошо?

Она кивнула и, отстранившись, подняла на него опухшее от слез лицо с красным носом, которым, не переставая, шмыгала.

Повеселевший Алан рассмеялся и пошарил по карманам:

— Ну почему у всех женщин в нужную минуту не находится носового платка? Подожди, сейчас я дам.

На свет божий снова появился ее клетчатый знакомец.

Кристина взяла его и благодарно улыбнулась:

— Ты тоже прости меня. Я все время плачу, как сентиментальная дура. Гибель Майки совсем выбила меня из колеи, а тут еще Стоун с его намеками.

— А он что тебе наговорил? — насторожился Алан.

— Ну-у… он что-то плел про твою службу в армии, — уклонилась от прямого ответа девушка.

— Ах, вон оно что… — Кристина почувствовала, как настроение ее друга стремительно упало. — Значит, эта история еще не умерла.

— Какая история? — В девушке проснулось свойственное женскому полу любопытство, но мужчина будто не слышал ее вопроса.

Рассеянно глядя на расстилающийся перед ним пейзаж, он решал в уме сложную задачу. Наконец, решившись, он взял Кристину за руки и заглянул ей в глаза:

— Малыш, не знаю, что тебе наплел детектив, но поверь, мне нечего стыдиться. Если хочешь, я тебе расскажу эту историю… сегодня вечером за ужином.

— А почему не сейчас? — вырвалось у нее.

— Потому что это длинная байка, и сейчас не время и не место заниматься воспоминаниями, тем более что Джерри уже извелся от желания удрать отсюда как можно дальше.

Он кивнул на своего приятеля, который из деликатности отошел в сторону и теперь переминался с ноги на ногу около небольшого скального выступа, за который уходила их тропа.

— Ловлю на слове! — рассмеялась Кристина, к которой на мгновение вернулась врожденная жизнерадостность. — А теперь действительно пойдем — у меня внизу слишком много дел.

Улыбка сбежала с ее губ, и они молча побрели за Джерри, каждый думая о своем. Она — о том, что впереди только печальные события, а он — что внизу все будет совсем не так, а как — не сможет сказать никто.

Спуск прошел на удивление спокойно, кроме, разумеется, дюльфера на проклятой стенке, но даже там, под влиянием обаяния Алана и командирского рыка Джерри, Кристина почти без возражений откинулась спиной в пустоту бездонного обрыва, и, повиснув на веревке, заскользила вниз.

Спустя несколько минут к ней присоединились мужчины, и вся компания отправилась к лагерю, где Джерри, радуясь, что все неприятности позади, занялся приготовлением ужина, а Алан пошел за своим рюкзаком, спрятанным под той самой елью, которая утром вызвала у Кристины вполне законные подозрения.

Не прошло и получаса, как Джерри позвал всех к импровизированному столу, а так как со всеми хлопотами и переживаниями они даже толком не успели перекусить за весь день, то уговаривать никого не пришлось. На несколько минут на каменистой площадке, где стояла палатка, воцарилась тишина. Было слышно только позвякивание металла по тарелкам.

Наконец первый голод был удовлетворен. В чашки разлили чай, и Кристина приступила к разрешению всех вопросов, накопившихся у нее за последние несколько дней.

— Алан, хочу напомнить, что ты обещал мне кое-что рассказать…

Как же ему не хотелось снова касаться больной темы! В первое мгновение он чуть не поддался искушению сделать невинные глаза и ответить, что говорить не о чем, но это была мимолетная слабость. В чем-чем, а в трусости его никто бы не посмел обвинить!

Подбросив пару веток в костер, мужчина пожал плечами, мол, нашла тему для разговора, и нехотя пробормотал:

— Да рассказывать особенно нечего. История стара как мир. Был рейнджером. Служил в легководолазном подразделении. Нас подставили, ребята погибли. Я единственный вернулся на базу и набил морду начальству.

— Это был лучший апперкот, который я видел в своей жизни! — не удержавшись, подтвердил ухмыляющийся Джерри, который до этого момента старательно делал вид, что не слышит ни слова.

Услышав столь неподходящий к случаю комплимент, Алан укоризненно посмотрел на своего приятеля и продолжил:

— Был большой скандал, в результате которого я оказался на гражданке, за мной оттуда ушел и Джерри. Так получилось, что мы оба решили не связывать свою жизнь с морем. Джерри поколесил по Западу, а потом осел здесь. Ну а про меня ты все знаешь.

— Ничего я не знаю! Майкл о твоем прошлом ни разу даже не заикнулся. Ты тоже не распространялся…

— Ты не спрашивала. Да и рассказывать, как видишь, особенно нечего.

— Ладно. Извини, что пристала с неприятными вопросами.

Кристине было очень неловко, что своим любопытством она причинила ему боль, но ей очень хотелось решить для себя вопрос доверия к нему раз и навсегда, и, сделав усилие, она продолжила пытку:

— Можно еще один вопрос?

— Это допрос? — Он постарался улыбкой смягчить резкость замечания.

— Нет, но… Ты же сам сказал, что хочешь, чтобы я тебе доверяла.

— Ну, если дело обстоит так, можешь спрашивать, о чем угодно.

— Ребята, вы не возражаете, если я пойду спать? — не выдержав, вклинился в их диалог Джерри, притворно зевая во весь рот. — Мне кажется, вы и без меня прекрасно обойдетесь.