– Говорю же тебе, отстань от него, – зашипела на нее подруга.

– Чаю? – стряхнув с себя наваждение, задумчиво переспросил Ветров, посмотрел на часы и решил, что перед обратной дорогой действительно неплохо что-нибудь перекусить. Заодно пообщается, расспросит девчонок, что тут да как, – может, появятся какие зацепки, – потом доложит Лесовскому, и тот от него отстанет.

– Меня зовут Люда, – представилась подруга «отличницы», – а это наша суровая старшина Аня.

– Анна, – хмуро поправила «отличница».

– А я Данила, приятно познакомиться, – улыбнулся Ветров и предложил прогуляться до буфета.

– Я не пойду, – решительно ответила недовольная Анна, которой уже порядком надоели шашни подруги. Было видно, что теперь она крепко нацелилась на майора.

– А я пойду, – хихикнула Люда, сморщив носик, – жди нас и чайник поставь.

– Давай, иди, а то больно уж раскомандовалась, – ответила Анна и вздрогнула от голоса начальника смены, внезапно появившегося у нее за спиной.

– Майор, ты еще здесь? – окликнул он Ветрова.

– Да вот меня тут на чай пригласили, как таким красавицам откажешь, – пожал плечами Данила.

– Только давай не отвлекай мне людей от работы, – бросил Тахмазов таким тоном, будто он сам был начальником КПП, а Ветров – у него на посылках.

– А у нас сейчас обед, – задорным звонким голосом напомнила Люда и добавила: – В свое свободное время мы можем заниматься чем хотим, как хотим и сколько хотим.

– Смотри у меня, Семенова, доиграешься, – прорычал Тахмазов, сверкнув глазами, развернулся и пошел прочь по коридору.

По дороге к буфету Людмила болтала без умолку, рассказала почти все про свою жизнь, о том, как у нее не складывается с мужчинами. Она была замужем два раза. Один раз вышла за бизнесмена, но его вскоре убили, и в наследство ей достались лишь долги. Второй муж был депутатом, но слишком много пил, распускал руки и гулял налево. Она сама сбежала от него. Теперь вот, как говорится, ни кола ни двора. Искала работу, да женщин везде берут неохотно и платят копейки. Вот и устроилась по контракту на КПП контролером, как раз вакансия была. И отец, и дед у Людмилы были военными. Да и сама она, будучи девушкой не робкого десятка, сообразительной и коммуникабельной, прошла все тесты на «отлично» и стала продолжательницей семейной династии.

В буфете Ветров решил не скупиться, набрал сплошь деликатесов и купил целый вишневый пирог.

– Это уже не чаепитие, а целая свадьба, – хихикнула Люда.

– Проверка намечается. Сейчас все носятся как угорелые. Каждый день на нервах. Поэтому я не знаю, когда еще удастся попить чай в приятной компании, – криво улыбнулся Ветров, собирая покупки в пакет.

Глаза старшего прапорщика едва не вылезли из орбит, когда она увидела пакеты с продуктами на столе в дежурке.

– Вы, надеюсь, не додумались купить спиртного? – холодно осведомилась она.

– Не додумались. А что, надо было? – пошутил Ветров.

– Ой, Аня, ну что ты такая зануда, – возмутилась Людмила, доставая из шкафа посуду.

Вскоре к их посиделкам присоединились девушки из службы фитосанитарного контроля и таможни. Благодаря всезнающей Людмиле всплыла история о китайце, захватившем заложников. Ветров не стал отрицать, что он и был тем комендантом, что обезвредил психа. После этого все женщины в комнате стали смотреть на него, как на героя. Потом все узнали, что Людмила мечтает о принце на белом «Мерседесе». Ветрова это не удивило. Он все время поглядывал на Анну, но та его игнорировала.

Финал чаепития наступил неожиданно, когда в дежурку вошел мрачный начальник смены. Смех моментально оборвался. В гробовой тишине Тахмазов осведомился, а не забыли ли присутствующие о своих прямых должностных обязанностях.

– Там народ столпился, а вы тут чаи гоняете!

– Майор, у нас есть еще пять минут, – показал Ветров на часы, что висели на стене дежурки.

– Посторонних вообще прошу покинуть помещение, – зло зыркнул на него начальник смены, – вы мешаете работать!

– Засранец, – тихо буркнула Людмила себе под нос, но Тахмазов резко обернулся, словно ему влепили пощечину:

– Кто это сказал?! Кто тут у нас смелый такой?! Я со всеми разберусь!

– Ладно, майор, не бузи, я ухожу, – бросил ему Ветров, направляясь к двери.

– Так, девочки, за работу, – хлопнула в ладоши Анна, – убираем все со стола и по местам.

Люда догнала его в коридоре, чтобы извиниться за начальника.

– Да ничего, – отмахнулся Ветров с улыбкой.

– Можно продолжить вечером в кафе, – улыбнулась в ответ Людмила. – Заезжай за мной после работы. Я тебе город покажу.

– Заманчивое предложение, – ответил он, колеблясь с ответом. Решение было принять непросто. От этого зависело многое. Затем он подумал: «Эх, была не была…» А вслух сказал:

– Есть маленькая проблема – у меня нет белого «Мерседеса», не говоря уже о том, что я не из принцев.

– Заезжай на том, что есть, – хихикнула Людмила, – про «Мерседес» это я так, для красного словца.

Ли Бяо Ю проводил Ци Си до кабинета хозяина, открыл дверь, приложив большой палец к биометрическому считывателю, набрал код, а затем встал у дверей, внимательно наблюдая за действиями уборщицы. Ни одно ее действие не ускользало от его внимания. Аккуратный, педантичный, всегда в отутюженном костюме, с бесстрастным спокойным лицом, он излучал уверенность и силу. В прошлом Ю работал заместителем начальника бюро оперативно-технического обеспечения в министерстве государственной безопасности, откуда ему пришлось уйти со скандалом. Ему без затей подбросили в стол деньги, потом арестовали, а через какое-то время выпустили, так как не было каких-либо доказательств, что взятка действительно имела место: на деньгах не было его отпечатков пальцев. Свидетелей тоже не было, а свою вину он, естественно, не признал. В общем, обычная подстава – должно быть, просто кому-то приглянулось его место. Оказавшись на воле, Ю понял, что путь назад в МГБ для него закрыт. Его репутация оказалась запятнанной. Это было равноценно потере лица.

Сначала Ю тяжело переживал случившееся. Друзья избегали его, соседи за спиной шушукались и при встрече отводили взгляд. Однако жизнь продолжалась, и он быстро нашел в ней свое место. Сначала была должность начальника охраны в ресторане. Затем он стал главным в охране нескольких подобных заведений и ночного клуба. Ю знал, что владельцами заведений были люди из «триад», однако его это не волновало. Вскоре прямо в клубе убили важного посетителя. Он случайно оказался рядом, попытался остановить убийц, но не смог. В результате снова оказался в тюрьме по обвинению в убийстве важной персоны. Все улики указывали на него. Лишь благодаря вмешательству Цзянь Чжэня ему удалось избежать расстрела. Теперь Ю работал на гангстеров, оставался высококлассным специалистом и относился к своим обязанностям со всей серьезностью и ответственностью. Не было задания, которого он не мог выполнить. Цзянь Чжэнь был очень доволен им и ставил в пример остальным, однако Ю чувствовал, что выбранный им путь ведет к бесславному концу и позору. Новая работа, окружение затягивали его все больше и больше, как трясина. Вырваться не было никакой возможности.