– Пока, – с трудом выжимаю слова прощания и глупо улыбаюсь в ответ.

Алиса разворачивается и уходит. Я смотрю на ее удаляющийся силуэт… Не могу объяснить себе причину, по которой не хочу отпускать ее.

– Алиса! – кричу я что есть мочи, вспугивая ворон, сидящих на обледеневших голых ветвях. Шум вспорхнувших птиц эхом разносится среди высоких стен, забирая с собой в небытие мой здравый смысл. Я проигрываю, следуя велению сердца.

Отложим прощание на завтра. До него еще так долго…

Глава 10

«Что же я делаю?»

– Алиса… – мое дыхание сбивается, когда девушка оборачивается. Сердце пропускает удар и оживает в ответ на ее улыбку. – Послушай…

– Со мной все будет в порядке, Богдан, – лепечет она. – О чем ты беспокоишься?

От ее сердечного и доверчивого взгляда по телу прокатывается горячая волна. Кажется, я обнаружил причину, по которой не желаю ее отпускать. Мне хочется помочь девчонке, вот и вся правда. Не из жалости или страха перед возможными последствиями, нет… Из уважения к ней.

– Алис, где ты будешь в шесть часов вечера? – еще не успокоив дыхание от быстрой ходьбы, спрашиваю я.

Девчонка зябко кутается в объемный вязаный шарф, смаргивая мелкие снежинки с ресниц.

– А что ты хотел? – Голос Алисы звучит настороженно.

Знать бы самому, что мне от нее нужно… Услужливая память мгновенно подбрасывает мысль, и я, глупо улыбнувшись, отвечаю:

– Алиса, я хочу тебе помочь. Не бойся, просто скажи «да».

Она медлит с ответом, нервно теребя заснеженный шарф, и наконец произносит:

– Я поеду в Снегирево. Навещу тетю Глашу и вернусь на автобусе домой. – Алиса подносит запястье к глазам, рассматривая маленький циферблат наручных часов. – Хочешь, я приеду вечером в город? Тебе же неудобно…

– Нет, мне как раз удобно забрать тебя из Снегирева, – спешу успокоить девчонку, взбудораженный внезапно осенившей меня мыслью. Алиса воспримет мою безвозмездную помощь как подаяние и откажется ее принять. Но она может обменять свой товар на деньги. А что я могу купить у Алисы? Правильно, вязаные носки!

– Богдан, ты не передумаешь? – испуганно произносит она. Во взгляде девчонки появляется незнакомая мне холодность. Убеждаюсь, что Алиса не доверяет мне и сомневается.

– Не бойся, обещаю – все будет хорошо! – Мой голос звучит вымученно.

Она улыбается и по-дружески протягивает мне руку.

– Замерзла совсем. Давай я довезу тебя до больницы, – хрипло шепчу я, оглушенный неожиданным откровением: я не желаю выпускать ее тонкие дрожащие пальчики из рук…

– А ты не собирался встретиться с Аллой? Объяснить ей все и успокоить? Мирослав, наверное, уже давно в городе… – словно обухом по голове, отрезвляют меня слова Алисы. Девчонка высвобождает холодные пальцы из моей ладони и удивленно взмахивает ресницами.

Порывисто достаю из кармана телефон, установленный на беззвучный режим. Двадцать три пропущенных вызова… От Аллы, Мира, мамы…

Мое растерянное выражение лица говорит красноречивее слов. Выгляжу жалко и глупо, как вор, которого застали на месте преступления. Алиса смотрит на меня снисходительно, как на мужчинку, не заслуживающего доверия. С ней я забыл обо всех…

– Хорошо, Алиса. Встретимся вечером у тебя дома.

Пытаюсь вернуть лицу нормальное выражение, чувствуя себя мальчишкой, которому влетит за двойку. Алиса, едва скрывая улыбку, кивает и скрывается среди домов.

Я возвращаюсь к машине, опускаю голову на руль и закрываю глаза. Крышу старины Бэна припорашивает тонким налетом снега. Устало откидываюсь на спинку кресла и слежу взглядом за движением дворников, стирающих снежинки с лобового стекла. В который раз я растекся перед Алисой, как безмозглый слизень! Черт! Почему она так на меня влияет? Обычная девчонка.

Разговор с мамой ободряет. Тепло прощаюсь с родительницей и обещаю приехать на выходные. Звонок Боголюбова игнорирую – поговорю с ним лично. Остается перезвонить не-весте…

Алла отвечает после одного длинного гудка…

– Аллочка, родная, извини… – я набираю в легкие воздух, собираясь оправдываться.

– Богдаша, все в порядке, – усмехается она в трубку. – Вы нашли хозяев собак?

– Нашли. Алла, послушай… – мой голос дрожит.

– Хорошо, что все закончилось благополучно, – щебечет она. При мысли, что сейчас я похожу на отца – изменщика и лжеца, внутри меня растекается горечь вины…

Не хочу врать любимой женщине и симпатизировать кому-то другому!

– Я возмещу Алисе ущерб от ДТП. Она порвала одежду, разбила телефон. Надеюсь, ты понимаешь мое желание… – говорю, придав голосу уверенности.

– Я горжусь тобой, любимый! – восхищенно произносит Алла. – Конечно, помоги Алисе. Если хочешь знать, я подарила Любе и Алисе подарочные сертификаты на посещение моего салона.

Гора сходит с моих плеч. Облегченно вздыхаю и отвечаю:

– Люблю тебя, родная. Ты у меня очень добрая и благородная.

– Я ночью приеду, Богдан, – томно произносит Алла. – Не беспокойся за маму…

– Буду с нетерпением тебя ждать, – заканчиваю разговор с любимой.

Обедаю в небольшом ресторанчике и тороплюсь на работу. За четыре года я открыл три филиала. Здание главного офиса СТО – большое одноэтажное прямоугольное строение с тремя подъемниками, смотровыми ямами и автомойкой. Административная часть помещения отделена от зоны ремонта стойкой ресепшена, кабинетами бухгалтера, секретаря и моим личным кабинетом.

– Как Бэн, Богдан Романыч? – жмет мне руку автомеханик Сергей Алексеевич, или дядя Сережа, как он сам просит себя называть.

Оглядываю смотровые ямы, из которых виднеются макушки моих сотрудников. Мужики коротко здороваются и возвращаются к работе.

– Тормоза барахлят, дядя Сережа, – вздыхаю, вспоминая о ночном происшествии.

– Не может такого быть, Романыч. Мы с ребятами поставили оригинальные колодки, да и тормозной привод самого лучшего качества… – доказывает правоту Сергей Алексеевич.

Я намереваюсь выбросить Алису из головы, но при взгляде на машину майора Капустина, которая тоже стоит неподалеку, вспоминаю о ней снова.

– Олегу Анатольевичу звонили? – спрашиваю я, придирчиво оглядывая подержанного «немца» сотрудника прокуратуры.

– Нет еще, – оправдывается дядя Сережа. – Мы только закончили, Романыч. Там замена тормозных колодок, фильтров, свечей…

– Ладно, ладно, я понял, – спешу успокоить работяг. – Я сам позвоню ему.

С майором Капустиным – давним клиентом моей СТО – нас связывает шапочное знакомство.

Достаю визитку Олега Анатольевича из тумбочки:

«Капустин Олег Анатольевич – младший советник юстиции, майор. Прокуратура Российской Федерации. Управление по надзору за исполнением законов о федеральной безопасности, межнациональных отношениях, противодействии экстремизму и терроризму».

Неужели я нашел нужного человека?

На мой звонок он отвечает настороженно:

– Что-то с машиной, Богдан Романович?

– Мне нужна ваша помощь, Олег Анатольевич. Расскажу обо всем при личной встрече, – коротко отвечаю я.

Успокаиваю опасения Капустина по поводу машины и назначаю встречу в кафе неподалеку. Не могу думать ни о чем… Моя помощница Лариса Васильевна приносит документы на подпись,