безысходности и прибить засранца Боголюбова. Я не позволю ему обидеть Алису, только не ее… Мир не оценит ее душевность и искренность, лишь воспользуется девчонкой и сломает ее, как хрупкий весенний бутон.

– Алиса, поверь, от Мира лучше держаться подальше, – отвечаю ей сипло, прочистив горло.

– У него есть девушка? – Алиса меняется в лице.

– Нет, – спешу ее успокоить. – Просто… он несерьезный и непостоянный. Алиса, послушай…

– Спасибо за совет, Богдан, – Алиса обрывает мою сбивчивую речь. – Я довольно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения.

Выплываю из океана собственных заблуждений, судорожно хватая воздух ртом. Моментально трезвею от слов Алисы, возвращаясь в реальность… Кто я, чтобы указывать ей? Посторонний, как она назвала меня недавно. Чужой жених.

Плетусь по городским заснеженным улицам, провожая взглядом снующих людей. Мимо пролетают украшенные новогодними огоньками трамваи, сигналят машины, автобусы, бегут по пешеходному переходу люди.

Я сворачиваю во дворы и добираюсь до места окольными путями, осторожно следуя по темным узким улочкам.

– Приехали.

Паркуюсь на подземной стоянке огромного бизнес-центра на окраине.

Пока я раздумываю, проявить ли галантность и открыть ли девчонке дверь, она сама выходит из машины. Алиса поправляет ворот вязаного свитерка и поглаживает ладонью тугую косу, спускающуюся до бедер. Черт! Мы поднимаемся на лифте из паркинга в торговый зал.

– Богдан, я люблю ходить по магазинам одна. Меня смущает твое присутствие, – повторяет она, рассматривая мигающие огнями вывески.

– Хорошо. Тогда сначала купим новый телефон. У тебя сохранилась сим-карта?

– Да.

Алиса доверяет покупку мне и садится на лавочку возле салона сотовой связи. Я разговариваю с менеджером, украдкой вычленяя взглядом из толпы ее тонкую, застывшую в ожидании фигурку. По широкому мраморному проходу едет разноцветный паровозик, теснится компания молодых парней, семенит пожилая пара с большими картонными пакетами в руках. На короткий миг Алиса скрывается из виду… Проклятый паровоз перекрывает проход. Я расплачиваюсь за телефон и рвусь к выходу, чувствуя, как сердце падает в бездонную яму.

Восстанавливаю дыхание, заметив улыбку идущей навстречу девчонки, и протягиваю ей коробку с новеньким недорогим смартфоном. Знаю, что дорогой она не приняла бы.

– Спаси-и-и-бо, – Алиса благодарно складывает руки перед грудью.

– Диктуй свой номер, – важно достаю айфон из кармана.

– Я тебе его не скажу, – отвечает Алиса. Ее голос мгновенно поглощают звуки музыки, чужие голоса и выкрики аниматора из детского кафе.

Моя взметнувшаяся кисть безвольно опускается.

– Почему, Алиса? – спрашиваю я, сохраняя маску невозмутимости на лице.

– Сегодня мы видимся в последний раз. Незачем это все… – сумбурно убеждает меня она, переводя взгляд на свои сапоги.

«Черта с два! Ты еще не знаешь про майора Капустина!»

– Хорошо, – я неохотно соглашаюсь. – Я буду ждать тебя в кафе «Русский терем» на пятом этаже. Как закончишь, возвращайся – отвезу тебя домой.

Алиса кивает, улыбается уголками губ и растворяется в толпе посетителей.

Глава 13

Алиса возвращается на удивление быстро. Официант уносит грязную посуду и сервирует чайный стол.

Девчонка заботливо кладет фирменный пакет с новой курткой на стул и садится напротив меня.

– Уже управилась? – удивленно спрашиваю. – Моя невеста ходит по торговым центрам часами, – зачем-то добавляю я, широко улыбнувшись.

«Я – не твоя невеста», – читаю ответ в укоризненном взгляде Алисы.

– Я не знаю твоих предпочтений, поэтому заказал десерты на выбор: тирамису, эклеры, наполеон…

– Я не люблю торты, – обрывает Алиса мою речь. – Слишком приторно. Но, раз уж ты заказал, съем эклер, – примирительно улыбается она.

Я разливаю чай. Алиса кладет в чашку лимон и сахар, размешивает и делает жадный глоток. Наблюдаю за этим действием, как больной извращенец.

– Мне нужно поговорить с тобой, Алиса.

Произношу строго, стараясь не пялиться на нее.

– Слушаю, – отвечает она чуть слышно, отбросив косу за спину и подперев кулачком подбородок.

Я подробно рассказываю Алисе о нашей встрече с Капустиным и его заинтересованности загадочным делом. На ее вопросы о сроках давности привлечения к уголовной ответственности в точности пересказываю слова Олега Анатольевича.

– Мне нужен твой номер телефона, чтобы связаться в случае необходимости. Теперь понимаешь? – киваю я, со стороны напоминая себе жалкого просителя.

– Богдан, исчезновение отца – мое дело. Дай номер Капустина, позвоню ему сама, – отрезает девчонка, деловито складывая руки в замок. Перевожу взгляд с лица Алисы на ее маленькие пальцы с короткими аккуратными ногтями, покрытыми прозрачным лаком.

– Алиса, я обидел тебя чем-нибудь? – Я хочу прочитать в ее глазах ответ, но вижу в них только печаль.

– Нет, Богдан, напротив, ты… ты очень хороший и… очень помог мне, – сглатывает она, натужно улыбнувшись. – Уверяю, дело не в тебе.

Диктую ей номер телефона майора Капустина, своими руками разрывая последнюю ниточку, связывавшую нас…

Я завожу непринужденную беседу о предпочтениях в еде и напитках. Давно не чувствовал себя таким дураком! Как мне хватает ума не обсуждать погоду?

Мы пьем чай и пробуем пирожные, воруя их с тарелок друг друга. Алиса вежливо отвечает на мои бредовые вопросы, а я наблюдаю за отблесками мигающих вывесок в ее ярко-зеленых глазах. Установившееся между нами понимание и доверие растворяется, как дымка, от моего внезапного упоминания Мира.

– Алиса, ты, наверное, считаешь меня плохим другом, потому что я нелестным образом отзываюсь о Мирославе? Мир неплохой парень и отличный друг, хороший врач и привлекательный мужчина, верный товарищ… – монотонно перечисляю я достоинства Боголюбова, отхлебнув чай.

– Богдан, перестань говорить о нем, как о покойнике, – Алиса закатывает глаза. – У меня появится шанс составить о нем собственное мнение: Мирослав пригласил меня на свидание.

Слова Алисы разрезают воздух, как хлыст. Они наталкиваются на мое ответное молчание, как на каменные стены. Черт, зачем я вспомнил о нем?

– Богдан, с тобой все в порядке? – взволнованно шепчет Алиса, испугавшись моей перекошенной скорбной физиономии.

– Значит, свидание? – криво ухмыляюсь я. – Откуда у него твой номер телефона? Когда он успел… – судорожно выплевываю слова.

– Не знаю… – отвечает Алиса. – Вероятно, выпытал его у Любани.

– Куда пойдете? – Я сминаю салфетку в кулак.

– Разве я должна об этом думать? – удивляется Алиса. – Мир – мужчина, поэтому…

– Уверен, Мир из кожи вон вылезет, чтобы произвести на тебя впечатление, – саркастическим тоном отвечаю я, наблюдая за меняющимся выражением лица Алисы. Сомнений нет: девчонку смущает допрос и мое пристальное внимание к ее личной жизни.

Она надувается, как ежик, морщит нос и прерывает мой словесный поток:

– Богдан, мне не нравится твой тон, не нравится этот разговор, не нравится… – недоговаривает Алиса, тягостно выдохнув. – Отвези меня, пожалуйста, домой. Я могла бы переночевать в квартире тети Глаши, но не взяла ключи, а автобусы до Снегирева… – мямлит она, прижимая руки