Самые знаменитые американские авианосцы, внесшие неоценимый вклад в победу над Японией в годы Второй мировой войны. Сам факт постройки в кратчайшие сроки сразу 24 кораблей этого типа поистине уникален: таких больших серий столь крупных боевых единиц флота в истории мирового кораблестроения еще не было.

Проект «Эссекса» разрабатывался в 1939 - 1940 гг. на базе авианосца «Йорктаун» и отличался увеличенными размерениями, усиленным зенитным вооружением, улучшенной горизонтальной броневой защитой, более мощными катапультами, усовершенствованной энергетикой и рядом других нововведений. Выросла и численность авиагруппы, что вызвало необходимость увеличения емкости погребов боезапаса и авиационного бензина.

Размеры полетной палубы «Эссекса» и еще 8 кораблей - 262,8 х 32,9 м, одноярусного ангара - 199,4 х 21,3 м; высота ангара - 5,35 м. У авианосцев второй группы (CV- 14, CV-15, CV-19, CV-21, CV-32 - CV-40, CV- 45 - CV-47) корпус удлинили на 4,9 м, а полетную палубу укоротили до 257,4 м - это было сделано для увеличения углов обстрела носовых и кормовых зенитных автоматов. По проекту на каждом из кораблей должно было устанавливаться по три гидропневматические катапульты H-IV - две на верхней палубе и одна поперек корпуса в ангаре. В действительности «Эссекс» вступил в строй вообще без катапульт, следующие за ним корабли - с одной палубной и ангарной (последнюю смонтировали на 6 АВ - CV-10, CV-12 - CV-14, CV-17 и CV-18). К концу 1943 г. на всех АВ - как вступивших в строй, так и находившихся в постройке - установили по две палубные катапульты, а не оправдавшие себя ангарные сняли.

Первые АВ серии оснащались двумя комплектами аэрофинишеров Mk-IV, что позволяло производить посадку самолетов с обеих сторон палубы. В 1944 г. носовой комплект демонтировали. Последние корабли (начиная с CV-20) получили один комплект более мощных аэрофинишеров Mk-V.

Важным новшеством в области авиационно-технического оборудования стало применение бортового самолетоподъемника, вынесенного за контур палубы. Такая конструкция увеличивала полезную площадь ангара, повышала прочность полетной палубы за счет ликвидации в ней дополнительного выреза, давала возможность поднимать самолеты, габариты которых превышали размеры лифта. Два других самолетоподъемника были обычными; грузоподъемность каждого составляла 12,7 т, размеры площадок - 18,3 х 10,4 м (бортовой лифт) и 14,7 х 13,5 м (остальные). Запас авиабензина на «Эссексе» на момент его ввода в строй - 876795 л.

Горизонтальная защита «Эссекса» по сравнению с первым «Йорктауном» была существенно усилена за счет увеличения толщины ангарной палубы до 64 мм. Правда, в отличие от английских тяжелых АВ, полетная палуба осталась небронированной. Ширина ПТЗ составляла 5,1 м с каждого борта.

ГЭУ имела эшелонную компоновку и была унифицирована с КРЛ типа «Атланта», представляя собой как бы удвоенный вариант последней. В целом механизмы всех кораблей оказались вполне удачными: они отличались высокой надежностью и могли в безотказно работать с полной нагрузкой в течение длительного времени. Так, в ноябре 1945 г. «Лейк Чемплейн» пересек Атлантику за 4 дня и 9 час. со средней скоростью 32,048 узла. Фактическая дальность плавания «Эссекса» равнялась 15440 миль 15-узловым ходом.

Зенитное вооружение АВ типа «Эссекс» в ходе войны постоянно совершенствовалось. Если число 127-мм пушек (8 в спаренных башнях и 4 в палубных установках по левому борту) оставалось неизменным, то количество 40-мм и 20-мм автоматов постоянно росло. К лету 1945 г. на CV-12 было 10 четырехствольных «бофорсов», на CV-9 и CV-38 - по 11, на CV-10, CV-11, CV- 16 - CV-18 и CV-31 - по 17, на остальных (кроме находившегося в ремонте CV-13) по 18. Число 20-мм «эрликонов» на CV-9 - CV- 11 достигло 61 (61 х 1), на CV-14 - 70 (35 х 2), на CV-15 и CV-31 - по 56 (56 х 1), на CV- 19 - 59 (59 х 1), на CV-20 - 60 (60 х 1), на CV-36 - 55 (23 х 1 + 16 х 2), на CV-38 - 116 (7 х 1 + 53 х 2). На CV-16 и CV-18 имелось по 56 (28 х 2) «эрликонов» и по 6 четырехствольных 12,7-мм пулеметов.

Управление огнем 127-мм орудий осуществлялось с помощью двух КДП Мк-37, 40-мм «бофорсов» - директорами Мк-51; последние к концу войны на некоторых кораблях заменили новыми Мк-57 или Мк-63. Радиолокационное оборудование «Эссекса» на момент ввода в строй: радары SK, SC-2, SG и радиомаяк YE. Уже в 1943 г. на авианосцах CV-16 и CV-17 в дополнение к ним появился радиовысотомер SM; позже этот радар или его преемник SP установили на всех АВ типа «Эссекс». В конце 1944 г. (начиная с CV-20) РЛС SK стали заменять более совершенной SK-2 с параболической антенной. Весной 1945 г. на CV-16 установили новый радар SR, представлявший собой значительно усовершенствованный вариант SC-2.

В целом АВ типа «Эссекс» оказались весьма удачными кораблями - их зачастую называют лучшими в своем классе. В то же время они обладали рядом недостатков: слабой конструкцией полетной палубы, неважной мореходностью, плохой вентиляцией внутренних отсеков, перегруженностью жилых помещений. Из-за отсутствия бронирования полетной палубы авианосцы с трудом выдерживали удары камикадзе, сильно страдая от пожаров, приводивших к огромным потерям среди экипажа.

После окончания Второй мировой войны многие из «эссексов» были модернизированы по проектам SCB-27A, SCB- 27С и SCB-125, что фактически превратило их в корабли нового типа. О них будет рассказано в выпуске «Авианосцы мира 1945 - 2000».

«Йорктаун», октябрь 1944 г.

ТТХ авианосца «Эссекс» на момент ввода в строй

26669/34881 т, 265,9 (250 вл) х 45 (28,4 вл) х 8,4 м. ПТ-4 Westinghouse,

8 ПК Babcock & Wilcox, 150000 л. с. =32,7 уз. 6330 т нефти.

Броня: пояс и траверзы 102 мм, нижняя палуба 37 мм, ангарная палуба 64 мм. Экипаж 3106 чел. 12 - 127 мм/38 зен., 32 (8x4)- 40 мм авт., 46 - 20 мм авт.

Состав авиагруппы

11.1943 («Эссекс»): 18 торп. TBF-1, 36 пик. бомб. SBD-5, 36 истр. F6F-3.

6.1944 («Уосп»): 18 торп. TBF-1, 32 пик. бомб. SB2C, 34 HCTp.F6F-3, 5 F6F-3N.

11.1944 («Уосп»): 15 торп. ТВМ-1С, 24 пик. бомб. SB2C-3, 54 истр. F6F-3/5.

1.1945 («Эссекс»): 18 торп. TBM-IC, 27 истр. F6F-3, 17 F6F-5, 36F4U-1D.

3.1945 («Рэндолф»): 15 торп. ТВМ-3, 15 пик. бомб. SB2C-4E, 49 истр. F6F-5,

4 F6F-5N, 2 F6F-5P, 2 F6F-5E.

7.1945 («Бон Омм Ричард»): 18 торп. ТВМ-3, 37 истр. F6F-5N.

6.1950 («Вэлли Фордж»): 14 торп. AD-4, 2 AD-3N, 28 истр.-бомб. F4U-4B,

3 F4U-5N, 30 истр. F9F-2B, 2 фоторазв. F4U-5P, 3 сам.

РЭБ AD-4Q, 1 AD-3Q, 3 сам. ДРЛО AD-5W, 2 верт. H03S-1. 1956 (АВ ПЛО): 20 сам. ПЛО S2F, 4 сам. ДРЛО AD-5W, 4 истр. F2H, 10 верт. HSS-1. 1960 (ДВН): 2 верт. HR2S, 20-24 верт. HUS.