сердце аномалии этапа владыки, на какое-то весьма длительное время мы сможем забыть о проблемах и продолжить активно развиваться, формируя новые узлы и меридианы. Ради такого с ней можно сотрудничать. Во всём остальном — нет. Пусть возится со своими клановыми делами сама. Мне это не интересно. И… Так, а это что за толпа?

— К нам кто-то ломится? — всё раздражение Вилеи испарилось. Она превратилась в готового к сражениям демона, на чьё жилище кто-то посягнул. В её руке появился цзянь и, немного подумав, я повторил за ней, вытащив меч. К нам двигалась толпа из десяти золотых учеников, а возглавлял её золотой воин. Дэст Друл, декан факультета артефакторики, почтил нас своим визитом.

Мы вышли на крыльцо, чтобы принять сражение на улице. Если бы декан хотел с нами просто поговорить, он явился бы один. У золотого воина в школе возвышения нет соперников. Но он явился не один — вместе со своими учениками. Теми, с кем мне ещё ни разу не приходилось сталкиваться. Четвёртый и третий курсы. Студенты, которых не было в рейтинге, поэтому об их существовании мы просто не знали. Вход на территорию факультета артефакторики нам был закрыт. Даже погулять там не получалось — нас просто не пропускали охранники, что стояли на воротах, отделяющих один факультет от другого.

— Старший, — я приветствовал декана. Вилея гнуть спину не стала, с вызовом смотря на спокойные лица пришедших со стариком учеников.

— Разве юному искателю не сообщили о том, что у меня есть желание с ним поговорить? — декан факультета артефакторики не стал ходить вокруг да около.

— Уважаемый Дэст Друл прилюдно запретил нам появляться на территории его факультета. Когда нам сообщили о желании декана с нами поговорить, не сообщили о том, что он снял запрет. Старший, отныне мы можем появляться на территории факультета артефакторики?

— Ещё нет, — загадочно ответил старик и посмотрел на Вилею. — Из какого ты рода, дитя? Мне никогда не доводилось видеть искателей из клана Тигра.

— Я искатель, — ответила моя жена. — У меня нет ни рода, ни дома, ни клана. Я сама по себе!

— Какое интересное место вы выбрали для жизни, — декан сделал вид, что его удовлетворил ответ Вилеи. Обернувшись к своим ученикам, он произнёс: — Спускайтесь. Не нужно понапрасну травмировать себя такой энергией.

Несмотря на то, что ученики Дэста Друла являлись золотыми учениками, находиться рядом с местом силы этапа воин им было крайне тяжело. Вырывающаяся из недр горы энергия Ци царапала их внутренние органы, вызывая незабываемые ощущения. То, с каким воодушевлением студенты отправились обратно, говорило о многом.

— Пригласите в гости? Или мы так и будем разговаривать у порога?

Я убрал оружие и посторонился, пропуская декана факультета артефакторики в дом. Тот уселся на одно из кресел и блаженно закрыл глаза, позволяя нитям силы пронзать своё тело. Дэст Друл был золотым воином, потому внизу, где проходили все основные занятия, испытывал постоянный энергетический голод. Здесь же, на горе, ограничений не было, и старик ощущал себя идеально. Я уже знал, что Дэст Друл жил гораздо выше. Там, где энергия усиливалась до золотого ранга этапа воин, но туда нам пока рано. Наше сопряжённое ядро энергии просто не выдержит такого с ним обращения и сломается. Оно и здесь-то работает на пределе своих возможностей, едва не лопаясь во время кратковременных всплесков, о которых предупреждал завхоз. Да, постепенно ядро адаптировалось, но всё это было настолько медленно, что меня злость брала. Хотелось всего и вчера, а не чуть-чуть и через несколько десятков лет.

— Старший, позволите предложить вам чаю? — спросил я, следуя нормам приличия. За этот месяц мне удалось прочесть достаточно книг по тому, как правильно себя вести в обществе, поэтому неотёсанной деревенщиной меня можно было назвать только из-за того, что мне приходилось делать паузы, выдёргивая из памяти нужную информацию.

— Не откажусь, — кивнул декан. Пока Вилея возилась на кухне, мы молча сидели друг напротив друга. Судя по тому, что декан не форсировал разговор, вечернюю тренировку придётся пропустить. Наконец, на столе появились пиалы и Вилея разлила ароматный чай. Не самый лучший из того, что мы могли себе позволить, но и не пустая трава из нулевого пояса.

— Видел твои дуэли, — наконец, Дэст Друл решил, что пришло время для серьёзного разговора. — Неплохо для выходца из нулевого пояса. Весьма неплохо. Формация для массового нанесения печатей вообще поразила своей изобретательностью. Откуда ты узнал о таком способе создания? Обычным ученикам такое не преподают. Да и необычным тоже.

— Возможно старший не знает, но два года я с будущей супругой и наставником Герлоном прожил в мире демонов. Знания о том, как работать с формациями, я почерпнул там.

И ни слова лжи — книги школы Серебряной Цапли этапа ученик я читал именно в мире демонов. Но старик молодец, ничего не скажешь. Задал вопрос, любой ответ на который мог привести меня на плаху.

— Два года в мире демонов? Чем же вы там занимались?

— Простите, старший, но это дела искателей. У меня нет права рассказывать вам о том, что делал в мире демонов владыка серебряного ранга Герлон. Если вы желаете узнать детали нашего похода в мир демонов, можете обратиться к нашему наставнику напрямую.

— Нет, подробности меня не очень интересуют. Я пришёл сюда по другой причине — твоя пипа. Наставник Хад Сот рассказал совету преподавателей о весьма интересном инциденте, как на его занятиях ты с помощью странного артефакта сумел открыть нескольким студентам меридианы. Я хотел бы взглянуть на этот артефакт. Это возможно?

— Как я уже сказал наставнику Хаду Соту, моя пипа является самым простым музыкальным инструментом из нулевого пояса, — я извлёк музыкальный инструмент и протянул его декану факультета артефакторики. Как же невовремя я обещал Дарне провернуть музыкальное возвышение ещё раз! Излишнее внимание преподавателей к моим возможностям напрягало.

— Да, это не артефакт, — Дэст Друл вернул мне пипу. — Тогда каким образом ты это сделал? Поднимаясь сюда, я заметил Дарну Фэн. У твоей группы сейчас идут занятия, однако староста по какой-то причине их игнорирует. Вы всё ещё искатели или к вашим именам уже можно добавлять приставку Фэн?

— Старший, мне не очень понятны ваши слова. Вы явно на что-то намекаете, но я не понимаю, на что. Если старший желает что-то узнать, он