К сожалению, нет никакой возможности обойти столик, за которым они сидят. Не остановив Луису, прошедшую вперед, Рамон с замиранием сердца приблизился к двум женщинам, чувствуя, что на него устремлены взгляды всех присутствующих. Он слишком хорошо знает эту толпу — весь ресторан в приятном возбуждении ожидает, как он поступит. На секунду его охватило колебание. Затем он принял решение.

К черту Луису с ее предательскими штучками!

Для него важнее жена, внезапно понял Рамон, устремляясь к ней всем сердцем и восхищаясь, как ей удается владеть собой, несмотря на сцену, которую она, несомненно, видела.

— Привет! — сказал он, положив руку на плечо Элисы и поцеловав ее в макушку. Он встретился взглядом со сверкающими глазами Нены. — Нена, я…

— Привет, Рамон, — нечеловеческим усилием воли она послала ему мимолетную улыбку. Как жаль, что она не может встать и залепить ему звонкую пощечину! Вместо этого Нена с изяществом положила руки на стол. — Какое удивительное совпадение, что мы оказались в одном ресторане!

Я думала, ты приедешь к концу дня.

— Я тоже так думал, — неловко пробормотал Рамон. — Когда ты вернешься в отель? — коротко спросил он.

— Не имею представления, — холодно ответила Нена. — О, смотри, тебе лучше поторопиться. Твоя подруга ждет у двери.

— Хорошо, — неохотно согласился Рамон. Встретимся в отеле.

Нена кивнула. За всю свою короткую жизнь она никогда не была так унижена, и одного раза достаточно, поклялась себе Нена, чувствуя, как в ней закипает неведомая прежде ярость.

— Браво, Нена! — с жаром прошептала Элиса, как только Рамон отошел от них. — У меня нет слов, чтобы выразить восхищение твоим поведением. Должно быть, это Луиса привела его сюда, чтобы попытаться доказать людям, будто они все еще вместе.

— Судя по их поведению, она могла не утруждать себя, разве не так? — откликнулась Нена, скрывая за равнодушным тоном бушевавшее в ней негодование.

Если бы ей представился подходящий случай, она выцарапала бы Луисе глаза, мелькнула у нее мысль. Внезапно Нена поняла, что новое чувство, жгущее ее как каленое железо, — ревность.

Когда они в молчании возвратились в "Алвеар", Нена вся горела. Она не знала, когда появится Рамон. Быть может, он уже в номере? Но какое это имеет значение? В любом случае у нее нет намерения оставаться в отеле.

Поблагодарив Элису и попрощавшись с ней, Нена быстро подошла к номеру и дрожащей рукой открыла дверь.

Она с облегчением увидела, что Рамона нет.

Бросив сумки с покупками на кровать, она вытащила из шкафа два больших чемодана и подошла к телефону.

— Портье? Я хочу, чтобы вы забронировали мне билет в Лондон. Сегодня вечером. Да, первый класс. У окна. Благодарю вас.

Нена положила трубку и перевела дыхание.

Она поступила глупо, поддавшись уговорам Рамона и поехав с ним в Буэнос-Айрес, но дела еще можно поправить.

Решив не давать воли бушевавшей в ней ярости, Нена аккуратно складывала каждую вещь, прежде чем положить ее в чемодан. Через полчаса вещи были уложены, и Нена вызвала коридорного, стараясь изо всех сил держать себя в руках. Слезы, закипающие у нее на глазах, должны подождать, пока она не останется одна. Вдали от Рамона и этого места.

Рамон, пылая гневом, ехал к отелю. Он простился с Луисой холодно и сердито. Она подставила его, и за это он никогда не простит ее. Возможно, она действительно не знала, что Нена окажется в ресторане, — Луисе просто повезло, — но она рассчитывала на то, что он будет битком набит любопытной публикой. А его вина еще больше, потому что ему следовало догадаться об этом.

Теперь ему предстоит объяснить жене, чем именно он занимался, обедая там со своей бывшей любовницей. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, какие мысли обуревают Нену.

— Черт, черт, черт! — восклицал Рамон, поднимаясь в лифте и бросая взгляд на часы. Жаль, что он не смог отложить встречу с президентом в Каса-Росада. Президент, естественно, опоздал, и встреча продлилась дольше, чем он ожидал.

И вот, когда все шло так хорошо, гневно думал Рамон, когда Нена наконец начала открываться ему, как прекрасный бутон, надо же было случиться такой неприятности!

Он осторожно открыл дверь.

В гостиной никого не было. Рамон подошел к спальне и остановился в дверях. Но эта комната тоже была пуста. Он поспешно подошел к шкафу, распахнул его, и его подозрения оправдались, когда он увидел ряд пустых плечиков. Она уехала, понял Рамон и, снова взглянув на часы, убедился, что уже слишком поздно, чтобы перехватить Нену в аэропорту.

Через две минуты портье подтвердил, что она улетела. Итак, Нена на пути в Лондон. По крайней мере он знает, где найти ее. Но перекинуть мост через пропасть, которая возникла между ними, будет трудно.

Спустя несколько минут Рамон решил, что он должен предупредить мать и без промедления отправиться в Лондон.

Прибыв в аэропорт Хитроу, Нена немедленно поехала в Турстон-Мэнор. Слуги были удивлены и обрадованы ее неожиданным появлением. Когда с приветствиями и неизбежными поздравлениями было покончено, Нена опустилась на кровать, довольная тем, что может полежать с закрытыми глазами и немного расслабиться.

Решение о дальнейших действиях Нена приняла в самолете. Завтра, как только немного отдохнет, она позвонит адвокатам и узнает, как начать бракоразводный процесс. Она не будет женой этого человека. Он играл ее чувствами, сердцем и гордостью, и с нее достаточно.

На мгновение образ дедушки предстал перед ее мысленным взором, но Нена преодолела слабость.

Слишком поздно беспокоиться о слове, которое она дала ему. К тому же дедушка вряд ли мог ожидать от Рамона такого жестокого, неджентльменского поведения. Нельзя же ожидать, что она просто сдастся, забудет и, смущенно потупив глаза, безропотно смирится с его изменами?

Когда Нена наконец забылась тревожным сном, ей приснился высокий, смуглый красавец, чьи руки, прикасаясь к ней, творят чудеса и который, несмотря на весь ее гнев и злобу, до сих пор вызывает у нее желание.

Донья Аугуста была реалисткой, и поэтому внезапное возвращение Нены в Англию не вызвало у нее большого удивления. Гораздо сильнее ее поразила явная неловкость, с которой ей сообщил об этом сын. По правде сказать, никогда за тридцать два года его жизни она не слышала в его голосе такой растерянности.

Что ж, подумала донья Аугуста, положив трубку, ему отнюдь не повредит повариться несколько дней в собственном соку. В глубине души она довольна тем, что он порвал с Луисой. С самого начала эта связь не вызывала у нее одобрения, и она опасалась, что Рамон, подобно многим мужчинам, женившись, будет продолжать жизнь, которую он вел до брака, не обращая внимания на очаровательную молодую жену.

Но, очевидно, этого не произойдет.

В радостном настроении донья Аугуста поспешила сообщить новости мужу. Не все, конечно.