– Втерся в доверие?

– Ты привлек меня к перестройке усадьбы, выплачивал весьма щедрое жалованье и соблазнял поцелуями. А все для того, чтобы подготовить почву, – девушка горько рассмеялась, – для великого заявления.

– Ты не можешь верить в сказанную тобою чушь! – запротестовал Дэвис.

– Да что ты?

Стелла уже не знала, чему верить, но понимала, что ее обманули. Обманул мужчина, который начинал нравиться, который казался особенным. Мужчина, которому она готова была отдаться.

– Ты как-то сказал, что любишь говорить начистоту. Так почему же ты выбрал такой кривой маршрут для признания?

– У меня не было выбора.

Стелла поддерживала в себе гнев, иначе она бы разревелась.

– Ты предал меня! – выкрикнула она.

– Я не мог сказать, кто я, так как не знал, кто ты!

– Ты с самого начала настроился на худшее. – Стелла смерила Питера ледяным взглядом. – Ты принял меня за девицу легкого поведения!

– Но я же извинился!

– Послушай-ка… – нахмурилась Стелла. Питер не выдержал.

– Нет, это ты послушай. Тогда ты все поймешь.

Она холодно улыбнулась.

– Ну что ж, давай, рассказывай.

– Спасибо, – буркнул Дэвис. Он помолчал, собираясь с мыслями. – Мои родители – люди пожилые, и смерть Пола явилась для них тяжелым ударом. Я занимался похоронами и разбирал вещи брата.

– У вас большая разница в возрасте, – заметила Стелла.

– Десять лет. Пол был даром небес. Я родился вскоре после женитьбы родителей. Они хотели много детей. Но у мамы все время были выкидыши. Доктора предупреждали, что в ее состоянии родить практически невозможно. Но мама вдруг понесла и благополучно родила Пола.

– А твое состояние, после того как долгое время ты был единственным ребенком в семье? – Стелла невольно втянулась в рассказ.

– Я очень обрадовался. Мама обожала нянчиться с детьми, но в десять лет опека мне несколько надоела. Пол обеспечил необходимую свободу. К сожалению, родители избаловали его до невозможности. – Питер грустно улыбнулся. – Пол был красивым и спортивным ребенком. Отец служил тогда на Аляске, мы жили среди вечных снегов. И сама собой пришла мысль отдать нас в горнолыжную школу. Я был уже староват для рекордов, а из Пола получился толк. Спорт стал его профессией. К нему пришел успех. Но он не смог справиться со славой. Неудивительно – двадцатилетний парень. Он зациклился на своей исключительности, превратился в сверхэгоиста. – Собеседник снова взглянул на девушку. – Тебе это известно.

– Да, – сухо произнесла она. – Он мог вести себя как негодяй.

– Как ни любил я брата, не могу не признать, что ты права. Разбирая его бумаги, я нашел фотографию младенца. – Питер выудил новую фотографию. – На обороте был твой адрес, а подпись гласила, что это – сын Пола в свою первую годовщину.

– Там была только одна фотография? – спросила Стелла. – Я посылала в каждый день рождения.

Питер пожал плечами.

– Должно быть, потерялись.

Скорее этот прохвост выкинул их, не распечатывая, подумала девушка.

– Поскольку женщины нередко объявляют отцами своих детей знаменитостей, – продолжал Дэвис, – я не придал этому особого значения. Однако прихватил фотографию, а позже случайно встретил Джона Дауна…

– Кто это?

– Тренер команды. Здоровый лысый тип, неужели ты его не помнишь?

Стелла вспыхнула.

– О, да. Теперь вспомнила.

– Я спросил его, с кем встречался Пол в то время, когда был зачат ребенок. Он ответил, что с Тиной, и даже прислал пару слайдов, где вы все вместе.

– Почему же ты не узнал меня при встрече?

– Потому что на фото у тебя рыжие волосы.

Последовала пауза.

– Ах, да, – процедила Стелла, вспомнив, что Тина покрасила волосы.

– Ты так не похожа на себя на слайдах, что я едва поверил, что это одна и та же девушка. Ты носила парик?

– Нет.

Питер смотрел на черные кудри, обрамлявшие ее лицо.

– Но у тебя такие красивые волосы. Как можно было их перекрасить? – запротестовал он.

– Запросто, – процитировала Стелла сестру. – Пол любил блондинок, а я очень хотела ему нравиться. И ты вообразил, что ко мне ничего не стоит подкатиться? – перешла она в атаку.

– Я много чего думал.

– К примеру?

– К примеру, что ты шантажировала Пола.

– Что?!

– К моменту смерти большая часть денег, которые он заработал, растаяла. И я думал, что ты приложила к этому руку…

Стелла вновь покраснела. Если уж она выдает себя за сестру и врет, что крутила любовь с Полом, следовало бы проявить больше интереса к его судьбе. Изображать Тину оказалось труднее, чем она думала.

– Нет.

– Ну, Пол всю жизнь швырялся деньгами, – продолжил Дэвис. – Я решил, что ты выдумала, что это его ребенок, и собираешься нажиться на истории, продав ее в газеты.

– Спасибо! – фыркнула Стелла.

– Такое случается.

– Возможно. Но ты же видел, как я живу.

– Может, ты уже спустила все деньги.

– На что?

Питер махнул рукой.

– К примеру, на дорогой отдых с любовником.

– А не обнаружив такового, ты выдумал, что я собираюсь захомутать и обобрать ковбоя? Точно так же, как я мечтала наложить лапу на капитал твоего брата? Если девушка перекрасилась и родила не в браке, это не значит, что она аморальна.

– Ты же допускала, что мне нужны ночные бары!

– Ну и что?

– Ты ошибалась в отношении меня, а я мог ошибаться в отношении тебя.

– Но я же не считала тебя… шлюхой! – взорвалась Стелла.

– Что?

Питер нахмурился, как будто раскаиваясь.

– Что ты знала о его предыдущих подружках? Или о тех, кто появился после тебя?

– Ничего.

– Должен сказать, что Пол был не особо разборчив в выборе партнерш.

– Не особо разборчив? – переспросила девушка.

Питер взглянул на нее.

– Тебе что, нужно объяснить, что это означает?

– Да.

Он молча потер подбородок.

– Среди его подружек была парочка наркоманок. Раз он связался с женщиной с тремя детьми. Все его романы были кратковременны и неглубоки. К нему липли из-за славы и денег. Я решил, что ты из числа таких девиц. Прости, но…