воскликнул:

— Живые Слова! Я знаю, как их подбирать!

Существо-облачко стало поспешно освобождаться из снежного плена.

— Что же ты смотришь! — воскликнуло оно. — Помоги мне выбраться. И неси меня поскорее к Чиврику.

Когда друзья нарадовались возвращению Удивленыша и обсудили все его приключения, Филин нерешительно спросил:

— Извини, малыш. Ты уверен, что у тебя получится? Если да и если ты отогрелся, то поспеши. Уже вечер. Скоро могут появиться Наплеватель и его прислужники.

Удивленыш пожал плечами. Лицо его за последние дни осунулось, в глазах пропал живой блеск.

— Больше жизни хочется мне помочь Ржавым, — сказал он. — А вот получится ли…

Он выпрямился, посмотрел сначала на Дон Кихота, Катрусю без коромысла, Клементину и Куровосьминога, Карету.

— Я попробую… — добавил он.

Существо-облачко легко взобралось на голову Филина, звонким голосом произнесло:

— Друзья мои, хорошие! Самые прекрасные птицы, звери и создания. Я вас прошу…

Удивленыш сбился, замолчал. Лицо его скривила страдальческая гримаса.

— Не то! Не то! — повторил он с отчаянием. — Оно не действует!

Существо-облачко заплакало.

— Перестань! — возмутился воробей. — Я сейчас позову своих братьев — пусть повторяют за тобой Живые Слова. Ты, Филин, тоже не молчи. Воскрешение — работа тяжкая. В одиночку ее не осилить.

И самый мудрый и отважный воробей в мире призывно, по-особому чирикнул.

Что тут началось!

Откуда ни возьмись на детский городок посыпались веселые серые комочки. Они прилетали поначалу стайками и поодиночке, затем — целыми стаями. Облепили деревья и башни, подняли невообразимый гам и шум.

Чиврик чирикнул еще раз, и воробьиный хор замолчал.

— Начинай, — скомандовал он Удивленышу. — Мы тебе поможем.

Существо-облачко осмотрелось по сторонам, глянуло на мертвых Ржавых и, улыбнувшись сквозь слезы, заговорило — тихо, прерывающимся от волнения голосом:

Друзья мои!

Темна мне жизнь без вас.

Ослепло солнце. Утро не вставало.

Прошу вас: «Просыпайтесь!» В добрый час

Срываю с вас Заклятья покрывало!

Воробьиный хор дружно повторял каждое слово Удивленыша.

…Пусть полночь жизнь

пробудит в вас опять.

Да будет Свет,

Восторг, Любовь и Сказка! —

закончил Удивленыш.

В детском городке стало так тихо, что все услышали, как тоскливо и неприкаянно поскрипывает на крыше терема жестяный петух-флюгер.

Все смотрели на неподвижных Ржавых, ожидая чуда и уже не веря в него — глаза железных зверей и созданий по-прежнему оставались закрытыми.

— И чего это воробьи так расшумелись?! — раздался вдруг ворчливый голос Куровосьминога.

— Ура! Ожили! — закричал Чиврик.

Его пернатые собратья шумной тучей поднялись в воздух и стали носиться над городком.

Друзья еще больше порадовались, если бы увидели, что творилось в это время в Сторожевой башне.

Как только Удивленыш вымолвил первые Живые Слова, мерзкий Наплеватель, который спал на куче мусора, вскочил как ужаленный, заметался в подполье.

— Ой-йой! Печет! — вопил он, натыкаясь со сна на все углы. — Горим… Спасайся, кто может!

Живые Слова в самом деле так жгли злодея, что из его косматой шкуры пошел вонючий дым.

Наплеватель зажал уши и стал изо всех сил втискиваться в свою бутылку.

— Затыкайте меня, скорее! — повторял он бестолковым стражникам, которые суетились и только мешали друг другу.

Не найдя ничего подходящего, коварный Ну-ты схватил толстобрюхого Фу-ты и запихнул в горлышко вместо пробки.

Наплеватель крутился в тесной бутылке, хлопал себя то там, то сям, чтобы погасить тлеющую шерсть, чихая и кашляя, приговаривал с подвыванием:

— Ничего-у-у-у… Я и тут посижу-у-у. Дожду-у-усь! Весной-у-у-у! Вам все равно крышка. На свалку-у-у пойдете… К моему-у-у-у братцу-у-у.

УДАР КОПЬЕМ

Первым его заметил Чиврик.

— Чи-чивр! — подал он сигнал тревоги. — Человек с Зеленой Папкой. Приготовиться!

Человек с Зеленой Папкой, по-видимому, возвращался с работы, потому что был то ли грустным, то ли усталым. Он осторожно обходил проплешины льда, но по сторонам не смотрел. Шел будто робот — к намеченной цели.

По плану, который они придумали еще перед Новым годом, первым к Человеку с Зеленой Папкой бросился Удивленыш.

Он подскочил изо всех сил, пролетел возле самого лица человека. Раз, второй. Но тот, увы, не заметил облачко замерзшего пара.

Тогда Удивленыш изловчился и, замирая от страха, сел Человеку с Зеленой Папкой на нос.

Тот смешно зашевелил губами, сморщил нос и… оглушительно чихнул.

Удивленыша отбросило в сторону, прокатило по земле и ударило о железную лапу Клементины.

— Бедный малыш! — ужаснулась лягушка. — Ты не ушибся?

— Ничего, тетушка Клементина, — успокоило ее существо-облачко. — Мне не больно… Посмотрим, что будет дальше. Теперь, по плану, время действовать Филину.

Филин не заставил себя ждать.

Как только Человек с Зеленой Папкой поравнялся с ним, он громко-прегромко ухнул.

Но то ли тот был туговат на ухо, то ли так сильно задумался, что не обратил ровным счетом никакого внимания на странную, даже жутковатую выходку железной птицы. Он шел так же размеренно и целенаправленно, как и прежде.

План Ржавых предусматривал еще одну попытку привлечь внимание Человека с Зеленой Папкой — самую отчаянную и опасную. Кто знает, как поведет себя Человек с Зеленой Папкой после этого — сомневались многие на совете. Не получится ли все наоборот? То есть он может рассердиться и в самом деле отдать всех Ржавых на металлолом. Но и мучиться дальше нет сил. Нет больше сил терпеть происки и угрозы мерзкого Наплевателя и его прислужников.

— Давай, — шепнула Катруся, поворачивая глаза к Дон Кихоту.

— Будь что будет, — буркнул Куровосьминог.

— Больше такого случая может не представиться, — подал голос Удивленыш, прижимаясь к холодной, как лед, лапе Клементины. — Твой черед, рыцарь!

Дон Кихот собрал все свои силы и, преодолевая дневную окаменелость, бросил свое огромное копье-трубу.

Оно гулко ударилось о мерзлую землю буквально под ногами Человека с Зеленой Папкой и, подпрыгнув, выбило из его рук папку.

Он испуганно отпрянул, затем наклонился, подобрал папку и несколько мгновений недоуменно разглядывал копье.

Потом поднял голову, взглянул на ржавого Дон Кихота и неожиданно спокойно и укоризненно сказал:

— Ты что же делаешь, а?! Так ведь и убить можно.

Он огляделся и впервые за многие годы увидел всю запущенность и неприглядность детского городка. Там бревно выворочено, там доски нет. Мусора полно. Звери и персонажи с облупившейся краской, ржавые, да еще какой-то негодяй углем их разрисовал. Как здесь ребятишкам играть?!

— Эх-ма, — вздохнул Человек с Зеленой Папкой и, ни к кому не обращаясь, добавил: — Пришлю весной сюда плотников да слесарей. Красок ярких им дам…

Он еще раз окинул взглядом детский городок,