и упала на пол, но на этот раз девушка успела увернуться и не запачкала платье. Сончжэ бросил на жену сердитый взгляд. Их взгляды опять встретились, и в груди девушки вспыхнул пожар. Она наконец поняла, что все в этом новом прошлом следует тому же порядку.

«Если я нарушу этот порядок, если сделаю другой выбор, то каким станет будущее? Изменится ли оно? Если да, то что будет дальше?» – Сердце Ёну взволновалось, стоило ей задуматься о возможных переменах.

Тем временем Сончжэ со всей присущей ему гибкостью отбивался от вопросов тети.

– Прошло всего лишь два года. Мы еще молодожены, поэтому не спешим с детьми.

– Если вы до сих пор молодожены, то, наверное, еще нескоро наскучите друг другу. Ха-ха! – громко засмеялся муж тети.

– Наскучить друг другу? Это как?

– Ха-ха, только посмотрите на этого умника!

Все, вплоть до дядиного смеха, происходило точно как помнила Ёну. Затем последовал комментарий тети Юнми:

– Если пока не планируете заводить детей, почему бы твоей жене не поработать? Ей необходимо держать марку, все-таки супруга вице-президента универмага «Джей». Может, заняться управлением благотворительной компании?

– Тетя, Ёну всего двадцать пять. Она еще поучиться хочет, – сказал Сончжэ, похлопав супругу по плечу. Девушка на мгновение сжалась, но быстро выпрямилась. До сих пор она пыталась воссоздать в памяти все события, которые должны были произойти.

– Зато тебе уже тридцать, – с дрожью в голосе парировала тетя.

– А что, ты говорил, она изучает? – грубо спросила жена дяди.

– Археологию и историю искусств, – ответил Сончжэ.

– Архе… что? Историю искусств? – насмешливо переспросила тетя. – Там разве есть что изучать? Просто копаешь себе землю с камнями, и все.

– Прошу прощения, – поймала удобный момент Ёну, – тетя, вы слишком негативно настроены. Моя учеба никак не связана с копанием камней. Я открываю, исследую и анализирую памятники истории.

«Ха, наконец возразила им! Посмотрим, изменит ли это что-нибудь?» – Девушка просто сгорала от нетерпения. За столом на мгновение стало тихо, но не похоже, что слова Ёну кого-нибудь переубедили. Юнми нахмурилась, недовольная тем, что женушка племянника вдруг решила влезть в разговор.

– Все эти красивые и умные слова реальности не изменят. Архе… Эта штука не помогает ничего развивать, она бесполезна, – насмешливо произнесла тетя, глядя на Ёну сквозь солнцезащитные очки. Весь ее вид говорил о том, что она не намерена принимать невестку и будет по-прежнему держать с ней дистанцию. А той ничего не оставалось, кроме как продолжить себя защищать.

– Тетя, в вашем доме я как-то видела селадон[4]. Вы еще сказали, что он времен Корё, но на самом деле это подделка из Китая. Вы об этом знали?

– Что? – Высокомерное выражение мгновенно испарилось с лица тети. – Детка, я купила тот селадон в Китае за двести миллионов вон.

– Если проверите роспись на наружной стороне дна, то убедитесь в моей правоте, – без колебаний ответила Ёну и продолжила: – Проще говоря, история археологии помогает доказать ценность подобных предметов. Ни селадон, ни белый фарфор не представляют никакой ценности, если не знать предысторию произведений искусства и артефактов. Если принесете вашу керамику в нашу лабораторию, я докажу вам. Но прошу заранее предупредить о визите, чтобы я выделила время.

Удивительно, но на протяжении всей своей речи Ёну ни разу не дрогнула. А закончив, даже слегка улыбнулась. Повлияют ли ее старания на ситуацию – пока непонятно, но эта смесь любопытства, смелости и желания изменить будущее сделала второй виток ее жизни намного приятнее.

– Хе-хе… – Со стороны Сончжэ раздался придушенный смех. Ёну заметила, как он поспешно прикрыл рот рукой, но из-под его ладони все равно были заметны приподнятые уголки губ.

Сончжэ даже не попытался прервать остроумные замечания жены, хотя видел, как вытаращилась тетя, и как ее подбородок затрясся от гнева.

– Почему ты только сейчас заговорила о таких важных вещах? – Сончжэ добавил масла в огонь, стараясь разозлить Юнми еще больше. Своим вопросом он как будто хотел поддержать жену и придать ей сил, чтобы она продолжала говорить. Ёну вдруг смутно вспомнилось его замечание: «А ты не можешь дать им более решительный отпор?»

Сончжэ спросил об этом еще в прошлом, после окончания свадебной церемонии. Он упрекнул ее за то, что она всегда молчала, будто воды в рот набрала. Вполне возможно, что все это время он ждал от нее именно таких проявлений смелости.

«Может, мне стоит тогда поднажать еще чуток?» – подумала девушка, ведь если догадка окажется верной, то ей удастся хотя бы немного оправдать ожидания мужа.

– Насколько я помню, тетя уже выплатила за селадон всю сумму и вернуть деньги нет никакой возможности. Недавно я проверила информацию о самом изделии и о компании-продавце. Оказалось, что их торговая марка не зарегистрирована, – честно ответила Ёну мужу. Вопрос и ответ прозвучали так, словно девушка сидела на собеседовании, потому что она говорила настолько громко и отчетливо, что люди за столом слышали каждое ее слово.

– Зачем ты говоришь об этом здесь и сейчас? – спросила Юнми, подняв на невестку глаза. Ее голос дрожал.

– Я очень переживаю, – ответила без колебаний Ёну. – Переживаю за вас точно так же, как вы переживаете из-за того, что у нас нет детей.

Ёну удалось проявить свою смелость только благодаря мужу, который лишь тихо наблюдал за происходящим. Ей определенно помог и прошлый опыт: когда-то она уже прошла через эти события, что тоже придавало уверенности в себе.

«Тогда я молчала не потому, что мне нечего было сказать, а потому, что пыталась сохранить мир и покой в семье», – подумала Ёну.

– Я переживаю, что если никого из членов семьи не окажется рядом, то вас, тетя, кто-нибудь обманет и выставит на посмешище.

К тому времени как Ёну договорила, высокомерный взгляд тети изменился. Юнми спрятала дрожащие руки под стол, а жена дяди сидела молча, лишь глотая воздух. Тишина, наступившая за столом, могла означать лишь одно: родственники изменили свое мнение о невестке и теперь она стала для них непростой штучкой. Наверняка они чувствовали себя обманутыми, поскольку прежде понятия не имели, что у Ёну может быть такой сильный характер.

– О, может, ты придешь как-нибудь и к нам домой, чтобы проверить коллекцию произведений искусства? – Дядя первым нарушил тишину. Его слова явно означали, что теперь он доверяет способностям и навыкам невестки.

– Дядя, Ёну занятой человек. – Сончжэ предпочел отказать ему в этой просьбе: он всегда пытался держать жену подальше от своих родственников. Но, несмотря на этот отказ, настроение дяди ни капли не испортилось.

– Вы только посмотрите, а у жены нашего племянника впечатляющие знания и способности! Не хочешь заняться управлением художественного музея? Что думаешь об этом?

– Я пока еще только учусь, – ответила Ёну.

– Хорошо. Нашей семье нужен такой ученый, как ты. Пусть это не бизнес-администрирование, но гуманитарные науки тоже лишними не