˗ Откуда мне знать, может ты действительно расслабиться решил, ˗ продолжал веселиться Алекс. – Кто я такой, чтобы вставать между молодостью и борделем?

˗ Вот сразу видно завсегдатая! Не удивлюсь, если вы всех здешних девочек с первого взгляда по именам вспомните, и никакая потеря памяти не будет помехой! ˗ Марк раздраженно толкнул дверь под вывеской крупными буквами «Трактир «Жирная утка» и картинкой странной толстой птицы с яблоком в клюве.

14. Академия

Сколь веселы были годы моей учебы в Военном корпусе,

столь скучна служба в этом унылом краю...

Из письма поклонника к леди N

Утром Алекс предложил для начала прогуляться до Академии магии, как предлагал Марк сначала.

˗ А как же особняк? Я думал вы пойдете туда, – озадачился мальчик.

˗ Страшно, – нехотя признался Алекс. ˗ Знаешь, я всю ночь думал, представлял, как это будет. Вот приду я, а меня там не знают. Или знают, а я никого не смогу вспомнить. И что тогда? Пусть уж этот дом еще чуть˗чуть постоит без меня. Что˗то же я начал вспоминать, может, и остальное вспомню.

˗ Что ж, всегда мечтал увидеть знаменитую Академию магии!

Лет триста назад король подарил вновь образованной академии особняк с прилегающим парком на окраине города. С тех пор город порядком разросся, и территория академии оказалась едва ли не в центре, окруженная особняками зажиточных буржуа, не слишком довольных соседством с буйной молодежью. Они регулярно засыпают королевскую канцелярию просьбами удалить из города этот "очаг беспорядка и разврата". Но нынешний король, как и все предыдущие, предпочитает лично приглядывать за будущим цветом магической науки, и особо талантливых старается приставлять к делу как можно раньше. А дело всегда найдется, хоть в лаборатории, хоть в спецслужбе. А что рога и свиной пятачок наколдовали какому˗то почтенному горожанину, так то дело житейское, и вообще, может ему очень даже идет.

На территорию академии посетителей пускали только пешком, лошадей пришлось оставить на конюшне соседнего трактира и дальше топать своими ногами. Широкая аллея вела к центральному зданию, похожему на небольшую крепость с тремя угловыми башнями и центральным круглым донжоном. К угловым башням позднее пристроили дополнительные корпуса. Как объяснил Алекс, один корпус отдан под общежитие студентов и персонала, в двух других расположены учебные аудитории и лаборатории факультетов.

Сам Алекс чувствовал себя на территории академии легко и уверенно, точно знал, что и где находится. В голове всплывали воспоминания, что вон в том углу парка они с приятелями любили посидеть после занятий, а вон в ту аллею сворачивают парочки, собирающиеся поцеловаться. А вон за тем корпусом расположен спортивный полигон, где их, студентов боевого факультета, гоняли в хвост и в гриву.

˗ Ив! Ив! Да Ивер же, горючку тебе под хвост!

Марк на всякий случай оглянулся, но студенты в этот час все сидели на занятиях, на аллее были только они и нагоняющий их мужчина в черном форменном плаще королевского гвардейца. Алекс, или теперь все же Ивер, медленно повернулся на голос.

˗ Привет, Аерин. Не ожидал тебя здесь увидеть.

˗ Ректор попросил кого˗нибудь из офицеров прочитать пару лекций у старшекурсников, поделиться боевым опытом, так сказать. Вот полковник меня и отрядил. Заодно велел к молодежи заранее приглядеться, кого на стажировку звать, а кого лучше на полет стрелы к полку не подпускать. Сам˗то как здесь оказался?

˗ Показываю своему юному другу, где учатся маги.

˗ Я был у твоих позавчера, хотел узнать, когда ты приедешь в Гвереру. Твоя мать была сильно обеспокоена, сказала, что ты пропал почти месяц назад, и никто не знает где ты, ˗ гвардеец вопросительно посмотрел на Ивера.

˗ А скажи˗ка мне, Аерин, зачем ты просил меня приехать в Бэлбич? ˗ жестко поинтересовался Ивер в ответ.

˗ Какой Бэлбич? Когда просил? ˗ очень натурально удивился тот.

˗ Месяц назад мне пришло от тебя письмо. Ты сообщал, что будешь проездом в городке Бэлбич, и просил меня тоже приехать для какого˗то важного разговора.

˗ Нет, Ивер. Могу магией поклясться, что ничего не писал и сам из Гвереры не выезжал этот месяц. А тебя я ожидал увидеть зимой, когда приедешь сестру в свет выводить. – Аерин серьезно посмотрел на Ивера, кинул внимательный взгляд на Марка. – Может, все же расскажешь, что у тебя случилось? Что˗то не нравиться мне все это.

Ивер задумчиво покивал головой:

˗ Пожалуй, что и расскажу. Только не здесь, разговор долгий будет.

˗ Тогда давай встретимся через полчаса в таверне за углом, где всегда собирались. Я только сбегаю, время лекций согласую и подойду, ˗ Аерин кивнул на главный корпус.

˗ Хорошо, но пока никому не говори, что меня видел.

Гвардеец широким шагом поспешил в сторону академии. Ивер задумчиво посмотрел ему вслед, потом повернулся к Марку:

˗ Аерин Солеир ˗ мой друг, мы вместе учились в академии, потом вместе служили на границе. Только я, отслужив положенные пять лет, уволился, чтобы заняться делами графства. Мой отец умер, сильно простудившись, пришлось принимать титул и вникать в дела. А Аерин, младший из четырех сыновей барона, остался в армии делать карьеру. Сейчас он уже капитан, служит в гвардии здесь, в столице. Получив то письмо, я сразу поехал в Бэлбич. Дорога там от имения одна, на полпути меня ждали.

˗ Вы так сразу поверили, что он ни при чем?

˗ Мы дружим много лет, не могу представить, для чего бы ему понадобилось меня убивать.

˗ Отомстить за что˗нибудь? Может, девушку у него увели? ˗ выдвинул версии мальчик.

˗ Дорогу я ему не перебегал ни в карьере, ни с женщинами. Выгоды от моей смерти ему тоже никакой.

˗ Заплатили?

˗ Капитану гвардейцев? Им очень хорошо платят, и высоко ценят честь мундира. Так что я собираюсь все ему рассказать и надеюсь на помощь. Того, кто на меня покушался надо найти. Не люблю оставлять врагов за спиной.

В целом Марк был согласен, тем более, что теперь это были и его враги, и оставлять их за спиной ему тоже не хотелось.

В кабаке, куда они пришли, кроме общего зала имелись еще и кабинеты для приватного общения. Как пояснил Ивер, это место любят посещать как студенты, так и преподаватели. А поскольку пить в одном зале некомфортно как первым, так и вторым, для преподавателей сделали отдельные помещения, где