вызывали почтовые марки земств за границей. Ими интересовались не только отдельные коллекционеры, но и филателистические фирмы, одной из которых являлась известная бельгийская фирма «Моэнс».

Однако не все земские управы шли на поводу коммерческого интереса. Некоторые, например Алатырская (Симбирской губернии), категорически отказывались посылать по заявкам или продавать коллекционерам земские знаки почтовой оплаты. Другие земства выпускали марки малыми тиражами только для своих почтовых нужд! Так, Лохвицкий и Ржевский уезды ряд марок издали тиражом от 100 до 375 штук.

Это до некоторой степени и определило причины чрезвычайной редкости ряда земских марок и огромного интереса к ним со стороны русских и зарубежных филателистов, что послужило И. Ильфу и Е. Петрову темой отдельной главы «Прошлое регистратора загса», которая не была включена в окончательный вариант романа «Двенадцать стульев».

В нем писатели упоминают об увлечении «гиганта мысли», «отца русской демократии» И. М. Воробьянинова коллекционированием земских марок. Воробьянинов узнает, что самое полное собрание русских земских марок имеет англичанин Энфильд. Превосходство иностранца взволновало Ипполита Матвеевича, и он решает посрамить соперника. План «гиганта мысли» гениально прост. Используя свое положение предводителя дворянства, он добивается выпуска серии марок Старгородского земства в количестве всего двух экземпляров, после чего собственноручно уничтожает клише. Новые марки включены в каталог. Англичанин присылает предводителю Старгородского дворянства письмо с просьбой продать одну из редчайших марок за любую цену. О, как счастлив Воробьянинов, что может проучить Энфильда! Он в ответном письме ограничился одной энергичной фразой. В письме латинскими буквами были выведены только два слова «Накося выкуси!» Трудно сказать, насколько был удовлетворен предводитель дворянства Киса Воробьянинов, но легко представить огорчение английского филателиста.

Земские марки к концу прошлого столетия высоко расценивались в филателистических кругах и были не менее популярны, чем например, марки старонемецких княжеств или Швейцарских кантонов.

Марки земских почт, появившиеся в 1866 г., вскоре стали распространенным явлением. Последовавшее в 1870 г. официальное разрешение на их выпуск привело к широкому распространению марок, которые становятся чуть ли не обязательной принадлежностью земской почты.

Но не во всех уездах применялись марки, во многих земская почта обслуживала население бесплатно. Известны только две губернии - Пермская и Херсонская, в которых все уезды имели свои марки.

В такой крупной губернии, как Вятская, в которой также во всех уездах была организована земская почта, марки применялись только в семи из одиннадцати уездов.

Привлекательность земских марок - в огромном разнообразии форм, сюжетов, рисунков, которые их выгодно отличают от государственных.

Сведения о тиражах марок земской почты, условиях их выпуска еще очень мало изучены, а потому можно ожидать новых интересных открытий.

Ведь известно, что один из местных выпусков Чистопольского земства был обнаружен много лет спустя, когда тираж марок уже разошелся и они вышли из обращения.

Возможности таких находок представляют огромный простор для творческого поиска. Особенности обращения марок, правил земской почты, которые в различных уездах были совершенно различными, состояние полиграфии в уезде или губернии не могли не наложить своего отпечатка на способы изготовления, форму и характер самих марок.

В первое время Почтовый департамент весьма ревностно следил за тем, чтобы земские марки не повторяли элементов государственных знаков почтовой оплаты. Первые выпуски марок Мелитопольского уезда, крайне напоминавшие государственные, были даже изъяты из обращения.

Но в дальнейшем этот контроль смягчился и требования соблюдались не так строго. Марки Боровичского, Бугульминского, Моршанского и Тверского уездов уж очень похожи по рисунку на государственные.

Земские марки, особенно их первые выпуски, печатались в типографиях и литографиях губернских городов, а зачастую даже с помощью ручных металлических штемпелей, хранившихся в уездных управах, которые по мере надобности восстанавливали запасы марок. Таковы марки Демянского, Елецкого, Крапивенского, Тихвинского, Шадринского, Ясского и ряда других уездов.

Не обошлось и без курьезов!

Группа дельцов, воспользовавшихся бесконтрольностью управы, в течение долгих лет снабжала торговцев «новыми выпусками» марок Чернской земской почты Тульской губернии. Все это привело к тому, что они аккуратно публиковались в журналах Моэнса и попадали во все каталоги марок земской почты. Сохранились эти фальшивки в каталогах и до последнего времени…

Однако коллекционерам следует иметь в виду, что Чернская земская управа осуществила только два выпуска марок для нужд своей почты: первый (изготовлен управой в 1868 г.) представлял собой оттиск печати Управы с надписью от руки «3 к», а второй (изготовлен в декабре 1869 г.) был известного уже образца. После управа больше не печатала никаких марок.

При выпуске марок кроме ручных штемпелей вначале широко использовался и простой типографский набор, что резко отличает их от последующих эмиссий. Таковы марки Алатыря, Бежецка, Белозерска, Боброва, Ардатова, Грязовца, Зенькова, Кадникова и многих других уездных центров.

Говоря о способах печатания марок, нельзя не отметить несколько беспрецедентных случаев. Надписи на марках, выпущенных в 1874 г. Тихвинским уездом, можно прочесть только с помощью зеркала, а марки 1878 г. этого же уезда раскрашивались акварельными красками вручную.

Марки же Островского и Псковского уездов первого выпуска печатались поодиночке в одной из типографий Петербурга. Эти отдельные марки наклеивались в типографии на листочки бумаги и в таком виде пересылались земским управам.

Некоторые марки Лохвицкого и Арзамасского уездов печатались даже на гектографе, причем если марок Лохвицкого уезда было крайне мало, то марки Арзамаса выдержали 28 изданий и отпечатаны тиражом около 70 тыс. штук.

Ряд выпусков земских марок характеризуется высоким качеством полиграфического исполнения. Марки Борисоглебского, Лебедянского и некоторых других уездов печатались с тиснением отдельных элементов рисунка.

Размеры и форма марок разнообразны и оригинальны. Самыми миниатюрными и крайне редкими считаются марки первого выпуска Тамбовского уезда (1870 г.), их размер 11 1/4x14 мм.

Самыми крупными марками можно считать выпуски Лохвицкого уезда 1911 г., имеющих размер 34,5x46 мм. Крупноформатными марками были выпуски Гадячского, Константинградского и Краснинского уездов.

Очень распространенной формой земских знаков почтовой оплаты был вертикальный или горизонтальный прямоугольник. Однако многие земства предпочитали марки в форме ромба - лежачего (Волчанский уезд) или стоячего (Тотемский уезд). Встречаются марки в форме круга (Касимовский и Краснинский уезды) или овала (Весьегонский, Лужский и Лохвицкий уезды).

Популярность земских знаков почтовой оплаты не давала покоя чиновникам Почтового департамента, и постепенно они стали прибирать к рукам печатание земских марок.

В 1884 г. в Экспедиции заготовления государственных бумаг был отпечатан первый пробный тираж марок по заказу Островской уездной земской управы Псковской губернии. В дальнейшем этот тип марок был использован и при печатании марок для некоторых других уездов.

И необычная форма марок, и