всем пока, я улетаю, я испаряюсь! До встречи! — он вторично кинулся на Михаила, расцеловал его в обе щеки, а потом также жарко попрощался с Агнесс. Через мгновенье его уже не было, он просто вихрем растворился, оставив за собой теплое дуновенье ветра.

— Пока, Габри, — тихо проговорил Михаил, ладонью поглаживая основание шеи. Он перевел глаза на просветлевшую Агнесс. — Я вижу, ты повеселела.

— Да, общение с Габри всем идет на пользу, — согласилась Агнесс.

— Гаврюша — великий вдохновитель великих начинаний, — задумчиво промолвил Михаил.

— Так, но я должна идти, — вспомнила Агнесс. — Где, говоришь, твои поручения?..

— Вот они, — Михаил взял со стола кипу бумаг и протянул их Агнесс. — Читай внимательно, там не все так просто. Поэтому и доверяю задание тебе.

— Обещаю выполнить по инструкции, — сказала Агнесс.

— Хорошо, — рука Михаила коснулась ее щеки. — До встречи, зай.

— До встречи, — помощница улыбнулась ему на прощание и вышла из отгороженного уголка.

Михаил вернулся к работе с картой мира, решая, куда же отправить очередную булавочку предупредительного красного цвета…

Глава 4

Все погрузилось в ужасающе беспросветную тьму. Марина в замешательстве выставила руку вперед, пытаясь нашарить плечо подруги.

— Эй, что за дела?.. — послышалось сбоку возмущенное. — Это ты меня за руки лапаешь? Смотри, я и врезать могу!..

— Я это, я, — прозвучал в ответ мужской голос. — Врезать не надо, я просто не хочу, чтобы ты свалилась в этой бездне темной. Стойте пока, не двигайтесь, — велел он.

Марина будто почувствовала, что он хмурит лоб. Мимо нее шагнула фигура молодого хозяина квартиры, развивая бурную деятельность у стены. Через несколько секунд глаза заволокло тусклым желтоватым светом.

Марина моргнула, морщась от неприятных бликов, прошедших сквозь зрачки. Ее глаза ошеломленно и с напряжением окинули эстетичный коридор, сплошь отделанный деревом. Пустота и пространство. Марина не сразу осознала, что чего-то явно не хватает. Ни одной полочки, шкафчика и даже вешалки, лишь на стене висело громадное зеркало в черной резной раме, фактически средневекового стиля, да на потолке, показавшемся слишком уж высоким, мерцала свечным блеском старинная люстра далеких предков.

«На дом вампира смахивает», — само собой подумалось в мозгу. В поисках реакции Мара бросила взгляд на подругу. Аня стояла в шаге слева и заворожено смотрела на своего новоиспеченного соседа, который застыл в метре от нее рядом с выключателем, сделанным в виде головы дракона.

— Еще не запомнил, где он, — молодой человек подарил еще одну широкую белозубую улыбку, будто позируя вполоборота стройной атлетичной фигурой.

— А мне казалось, в этом доме коридоры меньше… — произнесла Аня, прикидывая на глаз имеющееся место и сравнивая его со своей хатой, оставшейся внизу.

— Что наша жизнь? Сплошное «кажется», — философски заметил сосед. — Проходите, будьте как дома.

Его взгляд коснулся дальней стены, где, почти сливаясь по цвету с отделкой, виднелась дверь в комнату. Прогуливаясь по коридору, он сделал несколько шагов по направлению к ней.

Аня с готовностью подалась вперед, когда ее, безбожно впиваясь ногтями, схватила рука Марины.

— Ты озверела совсем?! — услышала Аня яростный шепот у своего уха. — Что мы тут делаем?! Ночью в квартире у незнакомого мужика?!.. Давай пятки в руки и домой быстро!..

Аня с развороту посмотрела в лицо подруги. Марину удивил этот новый, изменившийся взгляд, холодный и до колик спокойный.

— Да, мы так и не познакомились, — вмешался голос соседа. — Меня зовут Денис, можно Дэн.

— Очень приятно, — произнесла Аня негромко. — Я — Анна, это Марина, — ее зрачки отвлеклись на мужчину, представляя себя и спутницу.

— Взаимно, — заискивающе отозвался сосед.

Дверь уже была распахнута и, не грозясь возражениями, приглашала внутрь.

— Пойдем, не надо дрожать, как собачка, — услышала Марина настолько громко, что мог услышать и он.

Внутри все задохнулось и умерло от возмущения. Марина ощутила давно забытый укол подлой обиды, и почувствовала, как помимо воли глаза застилает пелена безудержной злости. Она ненавидела, когда ей приписывали трусость. И Аня это хорошо знала. А каким тоном и с каким видом это было сказано!..

Но Марина не успела найти слов, когда Аня, ни на что не обращая внимания, уже подошла к порогу и вошла в комнату.

— Проходи, не стесняйся, — взглянул на замешкавшуюся Марину Денис. И Марина, скрепя сердце, последовала к нему.

Еще одно темное помещение, однако на этот раз зашедший последним Денис сразу нашел выключатель, наполняя комнату на первый взгляд ярким, но каким-то рассеянным и неживым светом.

— Вот это да, — Аня не смогла сдержать возгласа удивления.

Девушки оказались посреди просторной гостиной, отремонтированной в авангардном стиле, с черными в красные и зеленые полосы стенами, которые были сплошь увешаны ассиметричными полками и абстрактными картинами. По углам — небрежно сдвинутые кожаные кресла, между ними по-хозяйски расположился удобный кожаный диван, перед ним — маленький журнальный столик, отделанный чем-то похожим на мраморные пластинки.

Прямо напротив двери, доходя практически до потолка, разместилось зловещее орудие инквизиторской пытки — музыкальный центр с нереальными колонками и невероятным количеством дисководов и кнопок. Рядом с ним башенками торчали полки с дисками. Это и было то, что половину ночи мордовало весь дом.

Марина почему-то ощутила комок в горле. По организму поползло неприятное чувство, колени наполнились тяжелой слабостью. Она потупила глаза. Ее подошва скользнула по покрытию пола, обнаруживая, что оно сконструировано из чего-то вроде отражающего камня. Вконец растерявшись, Марина подняла подбородок, во все глаза глядя на присутствующих.

— Это ты сам все придумал? — спросила Аня. Ее взгляд скосился на сразу шесть бра, выступающих на стене. Они все зажглись одним нажатием кнопки!..

— Нет, моя бабушка, — ответил Денис серьезно, замирая рядом с жутким проигрывателем.

Слух Марины резанул неприятный заливистый смех. Она вспомнила, как Аня всегда называла такой идиотским. И все нормально как будто было вокруг, только внутри все дрожало и бежало, как по беговой дорожке, прочь. Денис с улыбкой смотрел на развеселившуюся девушку, поигрывая черными отблесками глаз. Его смуглое запястье скользнуло на музыкальную полку.

— Что слушать будем? — поинтересовался он.

— А что есть?.. — подняла брови Аня.

Стоя, как межевой столб, Марина наблюдала за тем, как ее подруга самой красивой походкой, которой плавала по улицам в лучах взглядов, приблизилась к Дэну и остановилась рядом. Изгибаясь, разве что узлом не завязываясь, чтобы лучше осмотреть все имеющиеся диски, она полностью нырнула в эту полку, поглощенная музыкой и его обществом. В эти минуты они оба забыли обо всем.

От отвращения Марине