Этими фразами он поверг меня в леденящий ужас. Под яростный речитатив, что выдавал «Eminem», я поднялся в ринг, наблюдая, как Бьерн одевает перчатки.

— Ты готов, Кирилл?! — крикнул Бьерн, пытаясь перекричать Маршала.

— Нет, я совсем не готов!

— Я так и думал. В первый раз никто не готов!

Справа от меня режущим звоном прозвучал сигнал гонга. Была всего секунда, чтобы действительно осознать, что сейчас на самом деле происходит. Я стою в ринге, напротив зверя, готового убить меня, судя по выражению его глаз, а на заднем фоне играет трек «Till I Collapse». Хуже обстановки в своей жизни я и представить не мог.

Глядя на то, как Бьерн сделал первый шаг, по направлению ко мне, я подумал, что лучше бы еще несколько раз поговорил с Олегом в кабинке туалета, чем оказался здесь.

И вот оно. Удар!

На долю секунды свет погас. Меня пошатнуло, а руки автоматически начали прикрывать голову. Попадание пришлось в лоб, от чего я отлетел назад. Ноги повели по извилистой тропе в другой угол ринга. Я бегал из стороны в сторону и как мог, пытался выжить. Бьерн бил сериями, обрабатывая голову и корпус, нанося точные удары. Даже несмотря на то, что я перекрывался как мог, он каждый раз попадал в цель. Все что мне оставалось — это носиться из угла в угол, в надежде, что скоро все это закончиться.

В какой-то момент в голове возникла мысль… можно упасть и не вставать. Не думаю, что он стал бы добивать лежачего, но что-то заставило меня отказаться от этой идеи.

Попадание в голову… в корпус… в голову… в блок. Раскрыв руки, я увидел перчатку, летящую прямо в лицо и, в этот момент, каким-то чудом мне удалось уйти вправо. Бьерн провалился и пролетел мимо, в сторону канатов.

Прозвучал гонг.

— Минута отдыха! — без намека на усталость сказал Бьерн.

Глядя на его хладнокровный вид, я удивлялся, почему мои легкие готовы вылететь через рот, а у него нет даже отдышки. Опершись перчатками в колени, я хватал воздух, ощущая себя рыбой, выброшенной на берег. Мне было так тяжело, что пот ручьем бежал по лицу, капая на настил ринга. Даже не смотрясь в зеркало, я знал, что мое лицо покраснело от давления. Но, собравшись с мыслями, я осознал, что прошел целый раунд, а я по-прежнему стою на ногах.

Да я устал. Да мне страшно! Дико страшно! Но я все еще на ногах! И где-то вдалеке, в уголке моего сознания, кто-то шепчет, чтобы я не сдавался.

Посмотрев на Бьерна, вальяжно расхаживающего в другом углу ринга, во мне заиграла злость. Сука! Думал поиздеваться надо мной! Нашел мальчика для битья? Во мне закипела злоба. И как только прозвучал гонг, я полетел на сурового Господина Ларсена, обрушивая корявые и неумелые удары. Я молотил его по перчаткам, корпусу со всех сторон, крича от ярости! Выйдя из-под линии атаки, Бьерн крикнул:

— Ну, наконец-то! — издав радостный рык, он казался еще более возбужденным. — Рад, что ты все-таки решил зайти на вечеринку!

А ведь действительно! У меня также, как и у него есть ноги, чтобы передвигаться и руки для того, чтобы бить. Что мне мешало включиться раньше?

— Страх! — закричал Бьерн, и ударил меня справа. — Выброси его! Бояться нужно Бога, а не меня, друг мой! Я всего лишь человек.

И я выбросил. Действительно! Это просто бой. Пускай он сильнее меня, пускай опытнее! Но не побеждает тот, кто никогда не пробует. Опустив левую руку чуть ниже, чтобы лучше видеть противника, я начал двигаться по рингу более собрано и уверенно. Я атаковал лишь тогда, когда была возможность, и пара ударов пришлась по цели. Это непередаваемое ощущение. Я испытал азарт схватки! Бьерн был легок на ногах, его руки вылетали с большой скоростью, но я понял, что он не вкладывается. При желании он убил бы меня через две секунды с начала нашего поединка. Но он хотел показать мне, что все лишь в моей голове! Все идет оттуда!

Опустив правую перчатку, открыв подбородок, я наблюдал за тем, как он хочет ударить слева. В момент, когда его плечо стало двигаться, я уклонился и, вразрез нашим ударам, попал ему в лицо. Смазано, не акцентировано, но мне удалось его обыграть! Тысячи капель пота слетели с его головы, словно в замедленной съемке.

Внутри, я ликовал!

Попадание прозвучало под самый гонг. Отдышавшись минуту, приводя дыхание в норму, я выглядел более собранным и готовым продолжить. В третьем раунде я бился не на жизнь, а на смерть. Я знал, что ничего страшного не произойдет. Максимум, я упаду и потеряю сознание. Но больше такие мелочи меня не пугали. Я бил сильно! Бил мимо! Но я снова бил! Первую половину раунда Бьерн больше работал в защите, и у меня появился маневр для действий.

Передвигаясь из стороны в сторону, я пытался попадать с разных углов. Я хотел обмануть его, и ударить тогда, когда он меньше всего этого ожидает. Но, затем, я понял свою ошибку. Вымотавшись так, что руки отказывались защищать голову, Бьерн заглянул мне в глаза, раскрыл рот, показав лицо злого смайлика, и точным попаданием отправил меня в нокдаун.

Голова закружилась. Ноги пошли в одну сторону, в то время как тело падало совершенно в противоположном направлении. Я даже не видел его удара. Правду говорят, что сбивает с ног удар, который ты не заметил. Ощутив полотно настила на своем лице, я понял, что не могу просто так сдаться. Не без усилий, но я поднялся на ноги и, размяв плечи, собирался продолжить. Прозвучал гонг.

Я выстоял. Я смог. У меня получилось.

Ликуя и крича, Бьерн подошел ко мне и крепко обнял. Это объятие я не забуду никогда в жизни. Еще секунду назад я был готов убить его, но сейчас, я ощутил такую любовь и уважение к этому человеку, что из глаз потекли слезы.

Бьерну действительно удалось показать мне, что через поединок можно донести мысль и это будет работать лучше любых слов.

После звука гонга я родился заново. Бьерн Ларсен сжег мою старую оболочку! Выбросил слабость, неуверенность, страх и воскресил нового меня.

— Я знал, что в тебе это есть, мой друг! Просто нужно было достать это из тебя! Теперь все изменится. Обещаю!

Следующая пара недель оказалась весьма насыщенной. Узнав, что я остался без дома, Бьерн любезно предложил мне пожить в одной из его корпоративных квартир. Трехкомнатные апартаменты в центре города, с интерьером в стиле «Хай-тек». Зайдя внутрь, я не поверил собственным глазам. Неужели я буду жить здесь?

Темный паркет, идеально ровные белые стены, все углы под девяносто градусов. В зале стоял огромный светло-серый диван с красными пуфиками, вокруг стеклянного стола с вазами различных форм. Посмотрев на потолок, я увидел свое отражение. Все полки, и шкафы врезались в стены, создавая впечатление глубины. Но больше всего меня порадовал робот-пылесос, неспешно наматывающий километры по всей площади. Такая мила штуковина, без улыбки не взглянешь.

— Держи! — Бьерн кинул ключи. — Живи здесь столько, сколько потребуется.