— Ты святой, — в сердцах выпалил я. — Обязательно куплю тебе нимб.

— Нет, дружок! Ты будешь бегать с этим нимбом за мной по пятам, держа его над головой!

— Без вопросов!

Напоследок улыбнувшись, физиономия Влада скрылась из поля зрения. А он оказался не так плох, как я о нем думал. Хорошо, когда тебя окружают люди, на которых можно положиться. Я явно встал на белую полосу.

Всю следующую неделю я работал как проклятый, успевая поспать всего несколько часов в сутки. Но каждый раз, возвращаясь домой, я знал, что меня никто не потревожит, и когда я разберусь со всем этим бедламом, жизнь заиграет еще более яркими красками. Влад, как и обещал, выполнил свою часть, за что я был ему безмерно благодарен. С Бьерном я не виделся. В последний раз, когда он звонил, то сказал, что улетает в Норвегию по делам, но предупредил что как только вернется, покажет мне нечто особенное.

Постепенно все вошло в прежнее русло. Мегера была крайне удивлена тем, что у меня получилось выполнить все в срок, но пыталась не подавать вида. В выходные мы с Вадом закатили вечеринку у меня дома, пригласив несколько коллег и друзей. Получилось очень весело. Никто не пожалел о потраченном времени. Все налаживалось, и я был искренне рад такому обстоятельству. Мой роман продвигался медленными, но очень уверенными шагами. История приобретала новые повороты, и я был доволен тем, в каком направлении движется сюжет.

В вечер пятницы, я как обычно закончил рабочий день и уже собирался ехать домой на метро, как перед входом в подземку меня окрикнули. Обернувшись, я увидел знакомый черный «Мерседес». Бьерн открыл окно, и я уловил в его взгляде нечто хищное, что-то, чего не было раньше.

— Садись, Кирилл, — скомандовал он. — Пришло время окунуться в совершенно другой мир. И поверь, тебе это должно понравиться!

— Куда мы едем?

Бьерн выглядел на редкость возбужденным. Он сбрил щетину со щек, оставив немного волос на подбородке, от чего он стал выглядеть еще наглее. Подстриженные волосы торчали вверх, создавая картину хаоса. Несмотря на то, что на улице смеркалось, глаза Бьерна скрывались под красными очками в цвет кожаной куртки, чей большой ворот раскинулся на плечи. Обтягивающая черная футболка очерчивала грудные мышцы, а непонятный шнурок вокруг шеи предавал хулиганский настрой его образу.

Пальцы отбивали ритмы на руле, под музыкальные рок композиции. Бьерн смотрелся таким живым и раскрепощенным, как в день, когда он забрал меня из больницы. Высокие ботинки плотно давили на педаль, словно он боялся опоздать. Качая головой из стороны в сторону, он с улыбкой посмотрел на меня, так и не ответив на мой вопрос.

— Я обещал показать тебе другой мир?! — кричал Бьерн, теряя ноты голоса в потоке музыкального драйва.

Я утвердительно кивнул.

— Сегодня тот самый день, друг мой! Все это время ты видел лишь оболочку Бьерна Ларсена! Думаю, настало время показать тебе, кем я являюсь на самом деле!

Эти слова покорежили меня. Неужели в нем скрывается что-то еще? Сколько всего спрятано в этом человеке?

— О чем ты говоришь? — спросил я.

— Наши с тобой отношения подошли к экватору, Кирилл!

— Отношения?

— Не суть. Называй, как хочешь! Сегодняшний вечер будет переломным моментом!

— Что это значит? — в недоумении спросил я.

— Это значит, что я хочу открыться тебе, Кирилл. Понимаешь? — он серьезно посмотрел мне в глаза и в отражении красных стекал, я увил своей неуверенный взгляд. — Я хочу, чтобы ты узнал меня. По-настоящему! Многим людям нравится смотреть на ширму, за которой скрывается мое лицо. И я позволяю им это. Держу на расстоянии.

Он говорил, а я все никак не мог понять, о чем его слова. Что он хочет донести до меня?

— Скорее всего, многие из моих знакомых думают, что мы друзья, но это не так. Если бы они знали меня настоящего, то уверен они шарахались бы от одного только моего вида! Многие считают меня другом, Кирилл! Но это не так!

— Бьерн, я не понимаю…

— Я не хочу, чтобы подобное было и у нас с тобой!

— Бьерн, ты гей? — пытался пошутить я.

Он снял очки и с ироний посмотрел на себя в зеркало.

— Я похож на гея? — спросил он. — Таких комплементов мне еще никто не делал, — повернув голову, он сурово посмотрел мне в лицо.

— Извини, если обидел, но…

— Да не волнуйся, Кирилл. Я не гей, и у меня нет проблем по этому поводу! Я просто тебя подколол.

— Тогда что?

Машина резко затормозила. Оглянувшись по сторонам, я заметил, что мы заехали в какой-то закуток между домами. На улице окончательно стемнело. Серые стены здания, под мрачной палитрой грязного асфальта, наводили на дурные мысли. С опаской я посмотрел на своего друга и задался вопросом: а друг ли он мне?

— Кирилл, сегодня ты узнаешь меня настоящего. И после того, как закончится вечер, решишь, готов ли ты и дальше общаться с таким человеком как я, или нет.

Не сказав ни слова, Бьерн вышел из машины, и я потерял его силуэт в темноте. Покинув уютный салон «Мерседеса», я вдохнул морозный воздух, и выпустил облако пара в грязное, темное небо. В этом переулке все выглядело настолько мерзко и отвратительно, что по телу пробежала неприятная дрожь. Переполненный мусорный бак, черные лужи под ногами. Из коробки выскочила кошка, своим визгом напугав меня до чертиков. Я осмотрелся по сторонам и метрах в десяти, в темноте, увидел Бьерна. Он неподвижно стоял, расправив руки в стороны. Свет от тусклого фонаря осветил его фигуру, чья тень разлеглась на кривых неровностях дороги. Он был похож на маньяка, который проводит ритуал перед убийством. Где-то из глубины начал вырываться страх. Все мое нутро кричало: Беги!

— Бьерн, что все это значит? Где мы?

Он опустил руки, ладони ударились о джинсы. Развернувшись, он посмотрел так зловеще, что мои коленки невольно затряслись. Половина его лица была скрыта тенью, в то время как вторая вгрызалась в сознание, проникая все глубже.

— Не бойся, мой друг! — он протянул руки в мою сторону. — Идем. Я покажу тебе другой мир.

Другой мир? О чем он говорит?

Собравшись с мыслями, я глубоко вдохнул и сделал шаг навстречу неизвестности. Когда я поравнялся с Бьерном, он схватил меня за руку и повел за собой. Я ощущал себя Алисой, падающей в кроличью нору.

Чем дальше мы шли, тем меньше света окружало нас вокруг. Шлепая подошвами ботинок по лужам, Бьерн вел меня вглубь построек, через закоулки и кривые закутки. Он молчал, но от этого становилось еще страшнее. В голове постоянно звучали слова: «Кирилл, сегодня ты узнаешь меня настоящего». Бредовые мысли так и лезли из всех щелей. Что я увижу там, куда он ведет меня? Качая головой, словно под бит, Бьерн шел вперед, целеустремленно и уверенно.