— Не специально, уверяю вас.

— Как бы это ни произошло, я у вас в долгу. Последняя неделя была просто райской. То есть для меня, — поспешила уточнить Лили. — Вам, я думаю, было не сладко.

— Но все закончилось хорошо. — Сделать такое утверждение оказалось проще, чем ожидала Эспин, тем более что это более или менее соответствовало действительности. — Я очень рада, что тут работаю.

— Отлично! Удачи. — Лили протянула ей тонкий конверт. — Можете вы передать это Брейди?

— Конечно.

Если он когда-нибудь здесь появится.

Лили огляделась:

— Знаете, я совсем не таким представляла штаб-квартиру кампании.

— Вы не участвуете в кампании?

Лили рассмеялась:

— Ох, нет. Мы с Итаном стараемся держаться подальше. Вы, кажется, смущены?

— Просто я думала, это семейное дело. То есть в команду входит вся семья.

— Маршаллы — большая семья. Многие занимаются разного рода деятельностью. Итан предпочитает быть бизнесменом, так что выборы нас не волнуют.

— Понимаю.

Эспин почувствовала разочарование. Лили была немного странной и совсем не такой, какой, по ее мнению, должна быть невеста Маршалла. И тем не менее Лили почему-то сразу понравилась ей. Было бы интересно поближе познакомиться с невестой Итана.

— Ну, не буду крутиться тут и всем надоедать. Добро пожаловать, Эспин. Надеюсь, вам нравится ваша новая работа. Просто не терпится сообщить Итану, что я познакомилась с вами.

— В самом деле?

Лили кивнула:

— Да. Итан очень интересуется вами после рассказа Брейди.

Брейди говорил о ней с братьями? Эспин вздрогнула. Это требовало объяснений.

— Почему? Я совсем не интересная.

— Нет, вы очень заинтересовали Брейди, а это всегда забавляет его братьев. Итан и Финн были просто в восторге. Не так-то легко вскружить голову Брейди.

Вскружить голову?! Ну-ну. Было это до или после поцелуя?

— Почему? — поспешно спросила она.

— Потому что… Ну, думаю, вы уже поняли, что Брейди немного… как бы выразиться поделикатнее…

— Иногда слишком неприступен? — подсказала Эспин.

— Я подыскивала приличные слова, пытаясь объяснить, что он иногда будто палку проглатывает, но «слишком неприступен» тоже подходит.

Эспин начала пересматривать свое мнение о Лили. Девушка нравилась ей уже меньше.

— Возможно, Брейди порой неприступен, — бросилась Эспин на защиту, — но на его плечах сейчас лежит слишком большой груз. А история со мной — не со мной лично, а с шумихой, которую подняла пресса, — только добавила ему забот. Я, конечно, не знаю его так хорошо, как вы, но не думаю, что Брейди… — Эспин запнулась, увидев, что брови Лили поползли на лоб, а уголки губ начинают приподниматься в улыбке.

— Да, конечно.

Черт! Эспин взяла у Лили конверт:

— Я передам его Лорен. Она проследит, чтобы Брейди его получил.

— Спасибо. — Лили все еще сдерживала улыбку. — Очень приятно было познакомиться с вами, Эспин. Надеюсь, мы еще встретимся.

«Если я не заберусь в какую-нибудь нору и больше не вылезу из нее».

— Мне тоже.

Когда Лили ушла, Эспин вернулась к своему столу в надежде, что их разговор никто не слышал.

И почему она каждый раз попадает в дурацкое положение? Стоит ли надеяться, что Лили забудет их встречу и не расскажет о ней братьям Маршалл?

Нет. Эспин Бридлав не создана для политики.

— Как поживает твоя малютка-хиппи?

Когда Итан появился у него под тем предлогом, что ему необходимо скрыться и отдохнуть от предсвадебных треволнений, Брейди обрадовался возможности отвлечься. Зря!

— Она не хиппи и уж точно не моя.

Меньше всего на свете ему хотелось обсуждать Эспин с Итаном. Он пощелкал переключателем каналов, нашел бейсбол и взял стакан с пивом, надеясь, что брат поймет намек.

Итан сел в кресло рядом с ним:

— Лили думает иначе.

— Не хочу обижать Лили, но ее мнение об Эспин меня не интересует.

— Честно говоря, меня тоже, но Лили говорит только об этом. Ты мог бы тоже послушать, хотя бы из солидарности.

— Тогда подбери ей какую-нибудь другую тему для разговора. Текущие события. Фильмы. Вы оба могли бы вступить в клуб книголюбов, например.

Итан усмехнулся:

— О, если бы это было так просто! Лили говорит, что Эспин очень сообразительна и по-детски естественна.

Брейди взял пульт и увеличил громкость. Он не хотел обсуждать Эспин, потому что отчаянно старался не думать о ней. Особенно о ее теле в его объятиях. Его собственное тело загоралось при этом воспоминании.

— Может, мы просто посмотрим игру? — предложил он.

Итан, глядя в телевизор, заметил как бы между прочим:

— Лили думает, что ты с ней спишь.

— Что? — Брейди едва не подавился пивом.

Итан прищелкнул языком и погладил бутылку:

— Ты слышал, что я сказал.

Брейди откинулся на спинку кресла и закрыл глаза:

— Надеюсь, она не доложила об этом никому, кроме тебя.

Брат нахмурился:

— Так это правда?

— Нет. — «Черт бы тебя побрал». — Я не сплю с Эспин.

— Пока что.

«Почему мои родители не остановились на одном ребенке?» — с тоской подумал Брейди.

— Я собираюсь сделать вид, что ты этого не говорил, — бросил он.

— А почему бы и нет?

— Старики убьют меня, если я испорчу ваши свадебные фотографии. Но, возможно, я все-таки рискну.

Итан пропустил угрозу мимо ушей.

— Нет, почему вы с Эспин?..

— Ты хочешь знать, почему я не занимаюсь сексом с женщиной, которую едва знаю и которая работает на меня?

Итан покачал головой:

— Формально вы оба работаете на отца.

— Заткнись.

— Кажется, я заставляю тебя нервничать. Интересно.

— Нет, не интересно. Просто я хочу пить пиво и смотреть игру, а твое бормотание мне мешает.

— Добро. Давай смотреть игру. — Итан развалился в кресле и положил ноги на стол. — Значит, ты не отрицаешь, что хотел бы заняться с ней сексом.

— Предупреждаю: никогда не поздно обрубить одну ветвь у семейного древа.

— А, злишься. И выдаешь себя с головой. Дело не только в том, что ты устал от предвыборной гонки. Воздержание не идет тебе на пользу. Если тебя не интересует Эспин, почему бы не позвонить Изабель? Она ясно дала понять, что мечтает снова увидеть тебя в своих объятиях.