Правда, никакие привилегии чиновников-шеньши не передавались по наследству.

Выдержать все три экзамена удавалось лишь тому, кто назубок знал все премудрости конфуцианского учения, от корки до корки, а это далеко не каждому было под силу. Учеба не только обходилась в копеечку, но и физически изматывала абитуриентов до предела. Порой на экзамены приходили не жизнерадостные, здоровые юноши, а самые настоящие «книжные черви», в которых непонятно каким образом теплилась человеческая жизнь.

Тем не менее практически каждая китайская семья, какой бы бедной она ни была, да и вся родня, весь клан стремились изо всех сил дать своим детям образование и возможность попытать счастья на государственных экзаменах. Это считалось делом чести и достоинства, не говоря уже о перспективе обеспечить таким путем материальное благополучие всего рода. Поэтому среди многочисленных родственников, близких и дальних, а подчас и просто друзей, непременно находился благодетель, который материально поддерживал мальчугана, проявившего тягу к знаниям.

В частности, Чжоу Эньлай смог окончить сначала начальную, а затем среднюю школу благодаря материальной помощи своего дяди по отцу. Затем ему опять-таки повезло — богатая семья школьного друга спонсировала его поездку в Японию для учебы в университете.

Для большинства китайцев учеба была единственным путем выбиться в люди. Но двигаясь по этому пути, каждый впитывал в себя только конфуцианскую премудрость, проникался ею, постигал ее до тонкостей и, естественно, следовал ей всю оставшуюся жизнь, поскольку она была для него единственной истиной.

«Конфуций назвал всех людей «посередь четырех морей», т. е. все человечество, братьями, а «человеческое начало» (жэнь) в каждом человеке определил как «любовь к людям»… В этом плане был создан тезис о любви к человеку, с разной степенью силы провозглашенный и буддизмом, и христианством, и конфуцианством», — писал в своей книге «Запад и Восток» академик Н. Конрад. Его мнение разделяют и другие ученые.

В январе 1986 года в Шанхае по инициативе местного Фуданьского университета была созвана Международная конференция по культуре Китая. В ней приняли участие более восьмидесяти историков и философов, представлявших различные научно-исследовательские центры как Срединного государства, так и США, Японии, ФРГ, Канады и Советского Союза. Вниманию собравшихся были предложены две темы: «Взаимоотношения между китайской и мировой культурой» и «Переоценка китайской традиционной культуры».

С установочным докладом «Гуманистический дух китайской культуры выступил Бан Пу, главный редактор пекинского журнала «Лиши яньцзю» («Изучение истории»). Основное содержание его пространного доклада сводилось к следующему.

В отличие от западной культуры в Китае не было характерного для Европы мрачного средневековья с его пренебрежительным, изуверским отношением к человеческой личности. Китайское общество было несравненно более гуманным и по сравнению с Древней Грецией, где человек обычно противопоставлялся мрачным силам природы, и по сравнению с Древней Индией. Китай — родина истинного гуманизма. Еще со времен Конфуция (V в. до н. э.) в центре всей общественно-политической мысли находились вопросы о связях между индивидуумом и обществом. Поэтому в истории китайской культуры не было периода, аналогичного европейскому Возрождению. Все китайские религиозные учения также были проникнуты духом гуманизма. Даосизм характерен тем, что призывал к достижению физического бессмертия еще при жизни. Буддизм, который пришел из Индии и в своей классической форме призывал к уходу из семьи, из общества, в Китае подвергся влиянию характерных для этой страны гуманистических традиций, впитал в себя доктрины сыновней почтительности и братства, и фактически слился с конфуцианством в форме неоконфуцианской философии, господствовавшей в культурной жизни Китая на протяжении длительного периода. Конфуцианская философия не трансформировалась в религию, поскольку она не признавала бессмертия души, а считала возможным достижение бессмертия личности путем ведения добродетельной и совершенной жизни и создания выдающихся морализующих письменных произведений. Если все же говорить о религиозном аспекте конфуцианства, то опять-таки его от других религиозных учений отличал гуманизм.

Все типично китайское — начиная от колоссального архитектурного сооружения, каким является Великая Китайская стена, до миниатюрной, вырезанной из камня печати; от классической храмовой и дворцовой музыки до пейзажной живописи, отражающей даосские или буддийские мотивы; от огромных частных книгохранилищ до скромных лирических стихотворений; от классического театра до простонародных мистерий; от произведений классической поэзии до лубочных поделок простых ремесленников — неизбежно концентрируется вокруг человека, его повседневной жизни и свидетельствует о неразрывном единстве человека с окружающим его обществом.

Доклад Бан Пу не встретил критических замечаний, а тем более принципиальных возражений со стороны участников конференции и представителей официальных властей, среди которых был мэр Шанхая Цзян Цзэминь.

Два года спустя, в 1988 году, в авторитетном издательстве «Макмиллан пресс» вышла монография «Китай в мировой истории». Ее автор — С. А. М. Эдшид словно специально задался целью дополнить тезисы Бан Пу конкретными историческими параллелями, фактами, яркими примерами.

Эпоху династии Тан (612907 гг.) он, в частности, сравнил с Византией времен императора Юстиниана. Итог — в пользу китайцев. У них значительно лучше оказалось организовано управление страной, не говоря уже об уровне развития культуры. Китай эпохи Тан, которую Эдшид называет «золотым танским веком», был «самым передовым обществом в мире».

Существенная разница в общей эволюции Китая и Запада отчетливо просматривалась в структуре товарного обмена между ними. Из Срединного государства в больших объемах вывозились шелк, фарфор, ароматические вещества и разнообразные специи. Более того, китайцы научили европейцев изготовлению бумаги, того же шелка, стремян и сбруи, и многих других предметов обихода. Сами же позаимствовали у европейцев технологию производства стекла. Танская империя, подчеркивается в монографии, «сама по себе стала новым всемирным институтом позднеантичного периода».

Связи Китая с внешним миром издавна поддерживались по «шелковому пути», а также по южным морям, от Гуанчжоу через Малайский пролив и Цейлон к Персидскому заливу и Египту или через острова Индонезии к Мадагаскару и Восточной Африке. В XVXVII веках заметную лепту в развитие торговых контактов между Китаем и Западом внесла Ост-Индская компания и сформированный ею английский чайный рынок.

Внешнеторговый обмен осуществлялся зачастую не напрямую, а опосредованно, через купцов-перекупщиков. Так, в частности, поддерживались и развивались торговые связи Поднебесной с Римской империей. Некоторые историки, отмечая необычайный интерес римлян к китайским товарам, склонны считать китайцев «пособниками» разложения и окончательного падения Римской империи. Доводы ученых просты: из Рима в Поднебесную активно перекачивались «валютные резервы» в виде золота и прочих драгоценностей в обмен на китайские шелка. Утечка валюты в Китай, а также в Индию достигала ежегодно астрономической суммы — до ста миллионов сестерций. Но удержаться, остановиться в своих запросах римская аристократия не могла. Шелка были настолько превосходны, что Овидий сравнивал о ними волосы своей возлюбленной: