смотрел в прицел, после чего встал и повернулся ко мне.

Я оставался в том же положении, в котором он меня и оставил. Если это профи, то он заметил бы любые мои попытки выпутаться из ситуации посредством его ликвидации.

Короче говоря — временно я смирился и занял выжидательную позицию.

— Ты давно здесь? — он подобрал мой револьвер и нож.

Отщёлкнул барабан пистолета, проверяя наличие патрон.

— Первые сутки идут.

Он поднял голову и слегка наклонил её на бок.

— Первые сутки? Ты давно в красной зоне? — он вернул барабан на место.

— С самого начала. У меня капсула какой-то сбой дала и вместо белой зоны…короче я здесь.

Я сам не понимаю, для чего всё это решил ему рассказывать. Но раз уж встретил коллегу по цеху, то грех не перекинуться парой слов.

— Где служил? — вопрос был неожиданным. Теперь он разглядывал мой нож.

— С чего ты взял, что служил?

Он поднял голову. Я чувствовал, как через очки его глаза буровят меня насквозь.

— Варианта два. Если служил, то могу себе объяснить, как ты умудрился выжить. Если нет, то ставлю на то, что ты из наёмников. И во втором варианте тебе просто повезло. Ну так, какой ответ?

Врать смысла не было. Служили многие, такую деталь можно рассказывать совершенно свободно.

— Служил. А теперь выполняю…частные заказы.

— Угу. Кем служил?

— Сначала пехота. После…снайпером.

А вот тут я заметил какое-то внешнее изменение в моём собеседнике. Такие вещи трудно уловить, особенно когда лицо скрыто, а в темноте ты видишь лишь силуэт.

Но даже в таких условиях я увидел, как его плечи слегка опустились. И он сделал шаг вперёд.

— Думаю не стоит тебе объяснять, что наши специализации несколько схожи, верно?

— Да. Почему эта винтовка? — я решил немного сместить вектор разговора.

— Что ты имеешь ввиду?

— Всего пять пуль в магазине. Достаточно громкая. Ручная перезарядка после каждого выстрела. Выглядит, как не самый выгодный вариант для участия в Схватке.

Он сделал ещё шаг вперёд, вертя в руках мой нож.

— Верно. На другую коинов не хватило, пока что. Да и эта штука хороша, — он хлопнул рукой по прикладу винтовки. — Если правильную позицию занять.

— Как эта крыша?

— Да. Появился ты несколько невовремя. Зато улов мне привёл.

Он остановился в паре шагах от меня. Что-то достал из переднего кармана разгрузки. После мне в лицо ударил бледный свет фонарика.

Пришлось зажмурить, в глаза словно песка швырнули.

— Где так вымазался? — он скользнул лучом по моей заляпанной одежде. Кровь комара уже засохла и даже стала меньше вонять.

— Комара убил. Ты наверняка слышал.

— Слышал-слышал. Не знал только, что это был комар. Надоедливые мрази. Радуюсь, что не мне пришлось с ним столкнуться. Какой у него был класс опасности?

— Третий…вроде бы.

— Ясно. Ну что делать будем?

Вопрос был хороший. У меня уже появилась реальная надежда на благополучный исход. То, что он меня отпустит — вероятность большая. Но, раз мне удалось встретить игрока, который не пытался убить меня сразу же, может стоило воспользоваться этим?

— А ты не собираешься уходить из города? — я начал прощупывать почву.

— Тебе какое дело?

— Мне нужно в белую зону. Причём срочно.

Я услышал смешок, который перешёл в кашель.

— Туда многим надо, согласен. Значит ты всё-таки наёмник?

— Ну, здесь я по делу.

— И что за дело?

Я не был уверен, что стоит говорить, поэтому замолчал, обдумывая дальнейшие слова.

Всё же возможный союзник и выход в белую зону — это сейчас важнее, чем какая-то там тайна. Да и он мог что-то знать.

— Похитили сына одного бизнесмена. Если кратко.

— Что его сыночек золотой тут забыть умудрился?

— Как я понял, отправился в тур в поиске острых ощущений.

— Ясно. Шансов у тебя, прямо скажем, немного. Если он попал в руки группировки, а это наверняка было так, то они будут держать его у себя…скажем так, на базе. Почему бы просто не заплатить?

— Это отдельная история. Кратко — не вариант.

Он задумался. Сложил руки на груди и медленно вертел лезвием ножа, вычерчивая в воздухе импровизированные узоры.

— До белой зоны не так далеко. Проблема только выйти из города. Дальше уже проще.

— Просто если тебе тоже надо в белую зону, то мы можем помочь друг другу. А там разбежимся, не проблема. На добычу по пути не претендую. Мне всё это вокруг нахер не упало. Мне нужно выполнить контракт. И дело с концом.

Он снова задумался. Начал ходить из стороны в сторону, выверяя шагами крышу.

На его месте я бы отказался. Когда ты участвуешь в игре, где цена жизни — пара сотен единиц опыта, доверять незнакомцу — смертельно опасно. Но тем не менее многообразие группировок говорит о том, что люди всё же умеют находить общие язык и интересы.

Наконец он снова остановился напротив меня, свеча фонариком в лицо, из-за чего я отвернулся.

— Ладно. Пробуем.

Он подошёл ко мне и протянул руку.

Я встал с земли, ощущая, что за это время ноги онемели.

— Держи.

Стрелок вернул мне револьвер и нож.

— Не забудь рюкзак. Как соберешься, идём вниз. Нужно проверить тех парней.

Я поспешил. Хотелось уже уйти подальше от этого проклятого дома. Вернул нож в чехол, повесил рюкзак на спину. Револьвер остался в руке.

Стрелок уже стоял у выхода с крыши, осматривая ведущую вниз лестницу.

Я подошёл к нему, вслушиваясь в окружающую нас тишину.

— Тебя как кличут? — спросил он, повернувшись ко мне.

Меня до сих пор смущало то, что я не видел его лица.

— Немец.

Он вскинул брови, которые дугами вылезли из под оправы очков.

— Ты реально немец? Или прикол какой-то?

— Фамилия немецкая. Шмидт. С детства привязалось.

— А-а, вот оно что. — он снова повернулся к лестнице и осветил её фонариком.

— А тебя как? Какое прозвище?

Он молчал примерно две секунды, после достал пистолет из набедренной кобуры и ответил.

— Тихий. Если можно — без имён.

— Да, без проблем.

— Вот и хорошо. Ну, пошли, Немец?

Я кивнул. Он пошёл первым, освещая путь фонариком. Пистолет в его руке напоминал Глок, но в темноте я не был уверен. В любом случае выглядело современнее, чем мой револьвер с одним патроном.

Мы спустились до третьего этажа, где в нос ударил едкий запах вони. Я поднёс руку к лицу, стараясь выстроить хоть какой-то барьер между вонью и моим лицом.

Тихому было проще. Бандана играла роль хоть какого-то фильтра. Само собой вонял комар.

— Твой трофей? — усмехнулся мой новоиспечённый напарник, обступая раскинутые в стороны лапы.