— Ты давно тут обитаешь? — мне хотелось разузнать об этом месте побольше.

Я скинул рюкзак, новую куртку и оставил всё около лестницы.

— Неа. Нашёл место случайно, когда отбивался тут от одной ящерицы.

— Ящерицы? — я прошёл в комнату с одноместной кроватью.

Тихий рылся в сложенных вещах.

— Ага. Моб такой. Не особо опасный, но та мразь крупной оказалось. Вот когда я отлетел от удара хвостом, то лицом врезался прямо в этот люк. Уже когда с ящерицей справился, то облазил тут всё. Потихоньку начал обживать. Укрытие в красной зоне — не лучшая идея. Но как перевалочный пункт сойдёт.

Я осмотрел комнату. Закрытый металлический шкаф для хранения оружия больше всего приманивал мой взгляд.

Меня отвлёк Тихий, бросивший в меня свёрнутый рулон.

— Это что? — я повертел его в руках.

— Спальный мешок. Кровать одна. И она моя, — он ухмыльнулся. — А ты можешь лечь в той комнате, там тепло. Заодно вход будешь сторожить.

Спорить я и не собирался. Сейчас, в редкую минуту полного спокойствия, я ощущал, как сильно устал. Мышцы ныли, особенно в ногах. Сразу же захотелось снять ботинки, вытянуть ноги и хотя бы часик отдохнуть.

Мог ли я доверять Тихому настолько, чтобы уснуть практически в одном помещении с ним?

Очевидно — мог. Если бы он хотел, я был бы уже мёртв. Сомневаться в этом не приходилось.

— Тихий. А какого ты уровня? — я начал раскладывать мешок на полу, рядом со столом.

— Почему тебя это интересует?

— Хочется знать своего временного сожителя получше.

Он засмеялся, вышел из комнаты, держа в руках сухпаёк.

— Двадцать первый. А у тебя?

Двадцать первый? От такой цифры глаза полезли на лоб. Много же игроков он убил…или мобов? Хотя я больше ставлю на игроков.

— Второй. Шесть сотен очков до третьего. Так значит ты… — я указал взглядом на его висок.

Тихий кивнул, положил сухпай на стол, развязал бандану и стянул её с лица. После снял очки.

Худое лицо, с явно выраженными скулами, которые словно вот-вот прорежут тонкую кожу. Чем-то он напоминал ворона, который сидит прямо перед тобой и смотрит в твои глаза.

Я слышал, что вороны обладают интеллектом. Мол, они могут анализировать ситуацию, а не следовать только инстинктам.

Вот такое впечатление производил на меня Тихий. Его длинный, крючковатый нос, только сильнее обрисовывал в моей голове схожесть с вороном.

— Второй значит? Для первых суток недурно.

— Мне не с чем сравнивать. А ты долго здесь?

— Почти с начала сезона.

— А раньше тут бывал?

Тихий шумно выдохнул, упёрся рукой в стол и открыл пакет с едой.

— Да. Я тут обитаю сезона три, может четыре.

Радовало, что я попал в условные напарники, хоть и временные, к такому опытному игроку. Это сейчас может оказаться полезным.

— Так значит твой чип…он уже начал работать, да?

— Как и положено, с восьмого уровня, — он выудил из пакета консервную банку и швырнул мне. Она тихо упала на спальный мешок. Следом туда же упала металлическая ложка, взятая со стола. — Поешь. Завтра долгий путь.

Отказываться я не стал. Но про чип узнать было интереснее всего.

— И как это ощущается?

— Описать не смогу. Да никто не сможет. Дойдешь до восьмого, сразу поймешь.

— Ну, я надеюсь до него не дойти, а свалить раньше.

Я открыл консервную банку, куда плотно была набита какая-то каша с мясом.

На голодный желудок — просто божественно.

— Может у тебя и получится. Но тебе наоборот, лучше бы его получить, прежде чем влезать в передрягу с группировками. У них то явно у всех есть восьмые уровни. Так хотя бы уровняешь шансы. Хотя…трудно назвать уравнением то, что заведомо проиграно.

Я лишь кивнул. Думать о том, как мне вытаскивать паренька буду потом. Сейчас хотелось пожрать и лечь спать.

Чем мы и занялись.

— Ладно. Я разбужу завтра, располагайся. — Тихий взял сухпай в руку и ушёл в комнату с кроватью, закрыв дверь.

Я отрубился сразу же.

И, по ощущениям, тут же проснулся.

Тихий стоял надо мной, аккуратно пихая меня ногой в бок.

На лице снова была бандана. Но в этот раз без очков.

— Рота подъем, хе-хе. Давай. Жду снаружи.

Он прошёл к лестнице, и я услышал, как жалостливо скрипит металл, пока он по ней карабкался.

Я вылез из мешка. Боль волной окатилась по всему телу. Мышцы ныли от усталости и полученных ударов от комара.

Руки сами потянулись к рюкзаку, выудили от туда аптечку, воду. Выпил таблетку обезболивающего, после чего аккуратно постарался размяться. Собрал все вещи и полез по лестнице.

Тихий стоял снаружи, осматривая соседние дома.

Наконец-то снаружи светило солнце. Сказать, что оно прям сильно грело — нельзя. Но было явно теплее, чем ночью.

Я вылез из люка, закрыл крышку и взглянул на небо.

Тучи, рваными лоскутами, застыли на одном месте. Ветра практически не было.

Если бы не два сияющих круга, можно было бы сказать, что я никуда не улетал с земли.

Но вот два, так называемых, солнца, явно портили эту иллюзию.

— Что ты там разглядываешь? Помогли лучше, — Тихий принялся засыпать люк пылью, соскребая её ногой в одну кучу.

Так себе маскировка, но лучше тут не придумаешь.

Я, само собой, помог.

Когда закончили он указал в сторону светящихся солнц.

— Вот они тебе ориентир. В той стороне выход из биома.

— Значит двинули? — я начинал ощущать, как срабатывает обезболивающее. Острая боль плавно перетекала в лёгкую, пульсирующую.

— Да. И смотри в оба. Днём тут совсем иначе. Нас проще обнаружить.

Словно в подтверждение слов моего напарника, вдалеке раздалась череда выстрелов.

Мы вышли с пустыря и нырнули в очередной переулок. При утреннем свете всё выглядело действительно иначе. Теперь я видел, что все дома покрыты следами от сырости, плесени и банальной грязи. Всё вокруг казалось мне давно заброшенным, необитаемым. Словно я оказался в какой-то зоне отчуждения, которую так старательно избегали люди. Жаль, что это было не так. Судя по всему, людей здесь хватало.

Очередное подтверждение этому мы встретили уже минут через двадцать. Тихий в очередной раз остановился. Мы были у выхода из переулка. Перед нами расположилась дорога.

Он выглянул из-за угла.

— Вроде никого…погоди.

Я тоже услышал звук. Голоса, где-то в десяти метрах от нас. Судя по направлению, они звучали из очередной пятиэтажки.

— Видишь что-нибудь? — спросил я, стараясь аккуратно высунуться из-за угла.

— Только слышу. Вон в том направлении.

Он кивнул в сторону перекрёстка. И словно в подтверждение его слов, дверь одного из подъездов распахнулась.

Первым вышел игрок,