Эрик прыгнул за штурвал, быстро переводя корабль на ручное управление. Звездолет встряхнуло от силовой бомбы. Монитор постепенно покрывался кругами пульсирующей энергии, хотя самих нападавших Эрик не видел.

Он резко вывернул штурвал, уводя звездолет перпендикулярно создавшемуся вокруг полю. Это единственный способ не попасться в ловушку. Где же здесь активация дополнительных ускорителей?! Даже отстреляться нечем, это не боевой крейсер.

Мельтешение объектов на дисплее мешало сосредоточиться. Звездолеты охотников уже появились перед ним во всей красе: круглые, напоминающие соединенные между собой кольца. Кхантры отличались от большинства рас Лиги Планет, потому что не состояли из плоти и крови, а представляли собой концентрированные из газа организмы, напоминающие спрутов, поэтому и мышление их было странным, непонятным для других существ. И Эрик точно знал, что эти твари перерабатывают пленников, расщепляя на атомы и выделяя нужную им для питания энергию. С ними никто не связывался. Но раньше они не забирались так далеко от родной планеты — планемо Кха-8667-р — гиганта, покрытого горячим льдом, который находился под большим давлением, потому и не таял. Планета практически не имела светимости, поэтому ее обнаружили довольно поздно. Одинокий космический объект, лишенный звезды и дрейфующий в космосе, настолько древний, что представить возраст ее обитателей просто нереально.

— Эрик, где мы? Это еще кто? — крикнула появившаяся в рубке управления Меган, сон которой тут же улетучился.

— Кхантры, — бросил он, не поворачиваясь, пока уводил корабль подальше от зоны поражения.

— Черт, Эрик, что ты наделал?! Мы не должны были оказаться здесь? — усевшись в соседнее кресло, девушка быстро перебирала пальцами по панели, пытаясь понять, почему они отклонились от курса.

— Хотела попасть в лапы патруля? Уж лучше эти газовые уродцы.

— Нас никто бы не тронул… — начала было она, но в этот момент звездолет снова встряхнуло.

— Кто знал, что их сюда занесет?! Наладь стабилизацию, сейчас мы от них оторвемся.

Кругов на экране становилось все больше. Эрик увидел мелькнувший силуэт кольцеобразного звездолета, что устремился прямо на них.

— Ааа, — завопила Меган, закрыв глаза от страха.

Эрик стиснул зубы, отчаянно соображая, что делать в дурацкой ситуации. Кажется, он ошибся, решив действовать по-своему. Но нужно спасать шкуры, пока их не окружили. Оказаться «разделанным» на атомы точно не хотелось, если то, что он слышал о кхантрах, правда.

Он включил все свои мыслительные способности, отыскивая выход из ловушки, быстро просчитывал маневры враждебных существ, стараясь действовать как они. И направился прямо на большой звездолет. Меган орала в ухо, тщетно пытаясь оттащить Эрика от штурвала. Картинка на экране смешалась какой-то фантасмагорией, но амеранин точно видел цель.

Когда их почти зажали, он проскочил между вращающихся колец флагманского корабля кхантров, напоминающих огромную мясорубку.

В тот же самый момент Меган активировала ускорители, и они вырвались на свободу.

Небольшой звездолет стремительно мчался вдаль от опасности. И лишь когда за бортом не обнаружилось ни одного постороннего объекта, Ти-Риал смог вздохнуть с облегчением.

Но расслабился слишком рано.

Меган

Я едва смогла перевести дыхание, поняв, что во всем виноват «муженек», который увел корабль с заданного курса. Мы миновали бы несколько патрульных станций без проблем. Даже если бы нас кто-то додумался остановить — ничего бы не сделал, у меня имелись сопровождающие документы и пароли. Но Эрик решил все испортить.

— Ты… ты… чудовище амеранское, модифицированный придурок! Что ты себе позволяешь? — накинулась я на мужчину, колотя кулаками по плечам, пыталась выдернуть его из кресла. Хотелось просто выкинуть его за борт, чтобы больше не позволял себе всяких вольностей. — Ты едва не угробил нас! Ты это понимаешь? — крикнула я срывающимся от волнения голосом. До меня только запоздало дошло, чего мы избежали.

— Их здесь не должно было оказаться! — сверкнул золотистыми глазами Эрик и поднялся, схватив меня за плечи. Я задергалась в стальных объятиях, стараясь не смотреть на ненавистное лицо.

— Они уже десять лет промышляют здесь, захватывая пролетающие корабли. Их планета приблизилась к пограничным секторам Лиги. Поэтому и контроль усилили, настроив станций, — проговорила я, зажмурившись. — Ты чуть не убил нас.

Честно говоря, в тот момент мне было глубоко плевать на все доводы, что он скажет в свое оправдание. Но амеранин не счел нужным приводить аргументы. Он лишь дождался, пока я затихну и перестану биться в его руках, а потом виновато произнес:

— Все ведь обошлось. Давай разберемся, где мы, вместо того, чтобы устраивать скандал.

Я оттолкнула Эрика и демонстративно уселась в кресло, дрожащими руками задав поиск наших координат.

— Корабль занесло на несколько парсеков в сторону. Мы черт знает где.

— Просто настрой навигацию, система сама выведет нас к следующей точке.

— Мы ведь даже в гиперпространство уйти не можем, — жалобно протянула я, включая проверку системы. Диагностировав повреждения, бортовой компьютер сообщил, что у нас нарушен внешний радар. Такая поломка была частой проблемой у данной серии звездолетов, и у меня имелись запчасти. Но для ремонта нужно, как минимум, попасть наружу.

Услышав о проблеме, Эрик вытянулся, демонстрируя свою боевую готовность.

— Давай скафандр, я все сделаю, — заявил он.

Скафандры, конечно же, имелись. Отличная возможность избавиться от этого вредителя, оставив его в космосе.

Но это я просто злорадствовала. Вряд ли я смогла бы убить человека, точнее, амеранина. Да и работу нужно выполнить.

— Это опасно. Лучше бы сделать посадку. Подожди, я гляну, возможно, рядом есть аварийные станции.

Станции класса А давно строились во всех секторах космоса, там работали вахтами представители разных рас — смотря кому принадлежал объект. Они испускали в космос волны, поймав которые можно добраться до места даже без использования навигатора.

Запустив поиск, я снова метнула в амеранина недовольный взгляд.

— Кстати, я ведь приготовил ужин, — вспомнил он.

— Да ну?! — удивленно повернулась я. — С чего бы это?

— Жрать охота было, — процедил Эрик. — Ну так что, я включу разогрев?

— Ладно, валяй, — согласилась я. Все равно пока непонятно, что делать дальше.

Рагу, которое состряпал Эрик оказалось съедобным, но приправ в нем было столько, что во рту горело. Управившись со своей порцией, амеранин выжидающе смотрел на меня.

— Ну как? — живо поинтересовался, когда я отставила в сторону тарелку.

— В следующий раз, если соберешься что-то готовить, не нужно проявлять самодеятельность. От виранского перца у меня теперь три дня будет изжога, — прокомментировала я и удалилась к компьютеру.