Кожа слонов окрашена исходно в серый цвет. Но слоны могут различаться окраской шкуры. Ведь, борясь с паразитами, слоны посыпают себя сухой землёй и пылью. Окраска этой пыли разная, и слоны приобретают цвет земли, на которой они живут. Так, в национальном парке Цаво земля красного цвета. Соответственно и шкура слонов в этом парке выглядит красноватой.

До какого возраста слонята пьют материнское молоко?

Слонёнок очень долгое время находится рядом с матерью. Учёными установлено, что молодой слон становится полностью самостоятельным только после того, как у слонихи появится новое потомство. Молочное вскармливание может длиться от полутора до пяти лет. С шестимесячного возраста слонята начинают питаться самостоятельно, поедая ветки кустов и траву.

Почему слонёнок не мог сам найти сосок матери?

Маленькие слонята очень беспомощны. Слонихи о них трогательно заботятся, постоянно касаются хоботом, ногами или хвостом. Зрение у слонов развито не очень хорошо, и поэтому слонёнка требуется направлять, чтобы он понял, где располагается сосок. Зато слонёнок быстро запоминает его местоположение.

Что, слоновье молоко такое жирное?

Слоновье молоко более жирное, чем коровье. Так, на 100 мл коровьего молока приходится в среднем чуть более 3 г жира. У слонов этот показатель составляет 5–7 г. По содержанию Сахаров эти два продукта сопоставимы, а вот по содержанию белков слоновье молоко несколько более насыщенное. Слонёнок получает при потреблении молока своей матери в среднем на треть больше, чем теленок от того же объёма коровьего молока.

Эту удивительную сценку я подсмотрел, сидя у окна в домике Джека Оуэна, смотрителя национального парка Мката. Джек ушёл за машиной – мы должны были ехать на опознание слона, убитого браконьерами. Джек полагал, что это чужой слон, из стада, недавно перекочевавшего в парк с юга от границ Мозамбика.

Итак, я сидел у окна, а за окном под старым бутылкообразным баобабом затеяли драку собакоголовые обезьяны – бабуины. Внимание стаи привлекла свежая рана на стволе баобаба. Утром на моих глазах слон, которому было лень идти на водопой, отвалил бивнем от ствола большую, величиной с доску, щепу. Обнажилась влажная, белая древесная мякоть. Слон зачерпнул хоботом несколько кусков, положил в рот и принялся сосать.

Бабуинам, видно, был знаком этот секрет. Но прежде чем заняться деревом, они устроили потасовку. Каждый хотел быть первым. Молодой самец сунулся было впереди громадного гривастого вожака, но тотчас получил затрещину и покатился. Вожак поймал его за ногу и укусил. Избитый с визгом вскочил на ноги и, хромая, побежал прочь.

А надо сказать, что невдалеке от нашего с Джеком дома стояла старая, полуразвалившаяся туземная хижина. В своё время её построил для себя один из сторожей. Типичная туземная хижина – стены из составленных в круг, нарубленных в лесу шестов, крыша – из вязок соломы. Никаких окон. Дверь – из двух половинок, разрезана пополам на высоте человеческой груди, для того чтобы можно было, закрыв нижнюю половинку, верхнюю держать открытой.

И вот изгнанный из стаи бабуин, содрогаясь от обиды и скуля, добрёл до хижины и уселся под дверью. Посидев и успокоившись, он решил исследовать, что это за штука – дверь. Замок был сломан, верхняя половинка давно упала и лежала на земле, нижняя ещё держалась на петлях. Обезьяна, ухватившись за ручку, потянула. Дверь скрипнула. Это что такое? Молодой бабуин повёл дверь от себя. Снова скрип! Стая под баобабом насторожилась. Как занятно! Даже вожак повернул голову в сторону певучего звука.

Под завистливыми взглядами стаи и настороженным взором предводителя изгнанник начал качать дверь. Скрип, скрип… Получилась отличная песня!

Один из молодых самцов поднялся и, заинтересованный, сделал несколько шагов в сторону музыканта. Рычание вожака пригвоздило его к месту. Но песня продолжалась, и вся стая слушала её.

Вернулся, не достав машины, Джек. Я рассказал ему то, чему был свидетелем.

– Видите ли, в стае бабуинов очень строгий порядок, – объяснил он. – Каждый знает своё место: кто старше, кто младше, кого надо слушать, с кем можно не считаться. Даже в походе каждому определено, где идти. Первым или в центре идёт вожак. Нужно совершить очень важный поступок, чтобы что-то изменилось. Что ж, у вашего бабуина, может быть, сегодня был великий день. Ну-ка, покажите мне его!

Мы прильнули к окну. Обезьяны уже покидали нас. Выстроившись треугольником, собакоголовые солдаты шли прочь от баобаба. Вторым после вожака шёл музыкант. Это было его новое место в стае.

Справочное бюро

Что за дерево баобаб? Оно похоже на бутылку?

Баобабы – это крупные деревья, которые произрастают в африканских саваннах. Это одни из самых толстых деревьев на свете. Диаметр ствола может достигать 8 м, высота старых деревьев составляет 25 м. Баобаб ещё иногда называют «бутылочным деревом» за форму ствола, который бывает широким у основания, а затем на определённой высоте резко сужается к вершине. Другое название баобабов, «обезьянье хлебное дерево», связано с тем, что мякоть плодов чрезвычайно привлекательная для обезьян.

Баобаб

Почему в стаях бабуинов такой строгий порядок?

Павианы живут крупными группами. В таком стаде есть строгая иерархия, где главенствующее положение занимают опытные и сильные самцы и самки. Своя система подчинения существует между представителями разных полов и разных возрастов. Каждый член стада знает, какое место в группе он занимает. Такой порядок позволяет бабуинам слаженно реагировать на различные опасности, и, прежде всего, на нападения хищников. Поодиночке бабуины практически беззащитны, но мало кто в Африке отважится напасть на целое стадо павианов.

Самец бабуина

Последними на водопой, как это и положено великанам, приходили слоны. Антилопы и жирафы, уступая им место на берегу, отходили в сторону, и тембо – так африканцы называют слонов – входили по брюхо в реку, чтобы обливать себя, заливая заодно и берег.