– Русская манера! Я дурак. Как я не смог догадаться, что зебра покрашена? Она ведь теперь, как флаг корабля, сигнал – это идём мы!

Справочное бюро

Кто такие зебры? Чем зебры отличаются от лошадей?

Зебры являются ближайшими родственниками лошадей и относятся к той же группе непарнокопытных. Они даже принадлежат к тому же роду, что и наши обычные лошади. Зебры встречаются только на Африканском континенте. От других лошадей они отличаются, прежде всего, своей окраской. Она полосатая и представляет собой чередование чёрных и белых полос. При этом правильнее говорить, что зебра чёрная в белую полоску, чем наоборот. Рисунок из полос на теле зебры сугубо индивидуален. Это как отпечатки пальцев у человека. Нет двух абсолютно одинаковых зебр.

Зебра с зебрёнком

Кто такие гну?

Так называют одних из самых обычных африканских антилоп. Другое их название – коровьи антилопы. Они действительно несколько напоминают наших обычных коров, только более тонконогие. Окраска шкуры у разных видов гну может быть серой, буроватой или черноватой.

Кто такие импалы?

Импалами называют длиннорогих африканских антилоп. Их рога имеют лировидную форму и у самцов достигают 90 см. Импалы известны и своими гигантскими прыжками. Взрослые антилопы могут прыгать в высоту на 3 м, а в длину даже на 10 м. Но такую прыть импалы стараются приберегать на самый крайний случай, в случае опасности они стремятся спрятаться среди колючих кустарников.

Джошуа Мбонде – инженер на строительстве автомобильной дороги Морогоро – Иринга – стоял на обочине только что законченного участка трассы и сокрушённо качал головой. Было раннее утро, но на чёрных щеках и лбу инженера блестели чёрные капли пота.

– Вам что-то не нравится? – спросил я его.

Вместо ответа он хмыкнул и показал на дорогу. Только что, прошлым вечером уложенный, асфальт был весь завален зелёными ветками. По обеим сторонам дороги росли низкие зонтичные акации и тамаринды, кто-то принёс оттуда и аккуратно закрыл полотно их листьями.

Я не понял недовольство инженера: завалить дорогу могли только сами строители, раз закрыли, значит, так и надо. Но тут послышалось урчание мотора, со стороны города подкатил открытый грузовик, из его кузова высыпала добрая полусотня темнокожих рабочих. Не дожидаясь приказа, они споро убрали ветки и, притащив из грузовика лопаты и ломы, начали расчищать новый участок трассы. Подъехали ещё машины, заревели моторы стоящих в отдалении бульдозеров и асфальтоукладчиков, работа закипела.

Эту не очень понятную мне и мало интересную сценку я бы, вероятно, вскоре забыл, если бы не случилось так, что на следующее утро, следуя в саванну, не очутился снова на этом месте. Солнце только что встало, рабочих ещё не было. Мой шофёр резко затормозил: там, где стояли брошенные на ночь дорожные машины, двигались коричневые и серые горбатые тени. Десяток слонов неторопливо расхаживал взад-вперёд, то и дело сходя с дороги, направляясь в заросли и возвращаясь обратно.

Я ахнул: возвращаясь, каждый великан нёс охапку свеженаломанных веток. Взойдя на трассу, слон бережно укладывал их и отправлялся за новыми. Весь асфальт, тщательно уложенный накануне Мбонде и его рабочими, был завален зеленью.

Зачем это делают слоны? Что они хотят этим сказать?

Когда вечером, встретив Мбонде у гостиницы, я рассказал ему про то, что видел утром, инженер усмехнулся.

– Разве вы не понимаете? Это протест. Протест против вторжения в их жизнь, – сказал он. – Слоны говорят: оставьте нас в покое. Ничего не изменяйте в саванне. Должен признаться, – добавил он, – подобное я наблюдал не раз. Слоны выдёргивают только что врытые телеграфные столбы. Однажды на моих глазах они разобрали по брёвнышку только что построенный мост. Те, кто строили его, считали, что им будут пользоваться и люди, и звери, но слоны рассудили по-своему. Они хотят переходить речку вброд. Они знают, что всякие перемены ведут к худшему… Впрочем, кто знает, что они думают?

Я кивнул. Что думают слоны, я тоже не знал.

Справочное бюро

Зачем работникам национального парка отслеживать, куда перемещаются зебры в засуху?

Любой национальный парк создаётся не только для того, чтобы охранять животных, но и их изучать. Одной из важнейших задач сотрудников является учёт численности животных на охраняемой территории и изучение направлений их перемещений. Знания о путях миграций позволяют защитить животных от браконьеров, бескормицы и других напастей, которые преследуют их в естественной среде обитания.

Что такое тамаринды?

Тамаринды – деревья семейства бобовых, родиной которых является Восточная Африка. Они несколько напоминают по внешнему облику акации. Дерево может достигать 20 м. Плоды у тамариндов, как и у акаций, бобы. Из них готовят острые соусы, десерты и закуски. Древесина тамариндов используется для изготовления мебели и различных поделок.

Неужели слоны настолько умные животные?

Слоны – очень умные животные. Они могут намеренно разрушать постройки и сооружения, если они им мешают. Слоны обладают и прекрасной памятью. Совсем не сказками являются истории, когда слоны запоминали в лицо своего обидчика, а потом ждали случая, чтобы ему отомстить. При этом месть не распространялась на всё человечество, а была направлена строго на конкретную личность. Этот же могучий интеллект подсказывает слонам, что силой выгнать человека не получится Люди хитрее, умнее, а главное, имеют оружие, которое может сильно навредить слонам.

Я познакомился с ним, когда жил в танзанийском селении в доме у крестьянина по имени Джошуа. У того было своё маленькое хозяйство – куры, козы и… Дик.

– Вы Дика уже видели? – спросил меня Джошуа в первый же день. – Смотрите, будьте с этим разбойником поосторожнее. Может сорвать с головы шапку или утащить ботинок. И ещё – не оставляйте на видном месте блестящие предметы – ключи или монеты. Поняли?

Я понял и стал жить. Живу, присматриваюсь. Скоро я заметил, что за страусом водятся и другие странности. Так, например, ему было скучно одному разгуливать по деревне, и он повадился ходить вместе со стадом коз. Утром козы – со двора, и он – с ними. В полдень они домой – и он. Катится жёлтое косматое козье облачко, а над ним, как мачта, возвышается длинная птичья шея. Умора!