Все молчали, и тогда Даша предложила:

– Хотите, расскажу историю про Авдотью-рязаночку, которая почти год шла за войском Батыя, чтобы спасти сына, мужа и брата, которых захватчики уводили в Орду вместе с другими пленными?

Стала рассказывать и увидела слезы на глазах этих женщин. А потом решила напомнить им о любви Петра и Февронии…

– А я все время думаю, – произнесла вдруг убийца мужа, – то есть не все время, но давно меня мучает вопрос: кто все-таки написал «Слово о полку Игореве»? Ведь получается, что не знает никто и теперь уж не узнает…

– Самая популярная версия, что сам князь Игорь и написал, – ответила Даша. – Многие историки говорят, что это можно понять из текста, потому что автор обращается к другим князьям и называет их братьями, а так обратиться к ним мог только равный – не монах, не дружинник, не купец, а только князь. А кто, как не Игорь, знал подробности битвы на реке Каяле, кто, как не он один, знал условия содержания князя в половецком плену и подробности того, как он сбежал из плена, – все это тоже хорошо известно автору. Создатель великого произведения наблюдал перед боем солнечное затмение и упомянул об этом в «Слове», и жену князя он называет лишь по отчеству, как очень близкий и любящий ее человек – Ярославна. Посторонний назвал бы ее Ефросиньей Ярославной… И я думаю, что это князь Игорь. Он был гениальным писателем, превосходящим талантом всех, кто творил до него и многие столетия позже. Разве что Гомер с ним может сравниться…

Накануне защиты аспирантской диссертации Даше позвонила жена доцента Пахотина, ученого, который был ее научным руководителем.

Вообще-то Даша ждала звонка самого Ивана Ивановича, и странно было, что он, обычно такой обязательный и пунктуальный, вспомнил про ученицу только поздним вечером.

Даша схватила трубку и услышала взволнованный голос женщины:

– Дашенька, простите, но Иван Иванович не сможет завтра прийти на вашу защиту. Он в больнице. Я только что оттуда. Так что надо как-то договориться, чтобы перенесли на другой день.

– Бог с ней, с защитой, что с Иваном Ивановичем?

– На него напали, избили, отобрали телефон и деньги. Сотрясение мозга и сломанная челюсть – говорить не может. Подонки – напасть на пожилого человека, – всхлипывала Пахотина.

– Так на молодых и здоровых редко кто нападает. Могу я вам помочь? Может быть, что-нибудь нужно?

– Спасибо, Дашенька. Я и сама как-нибудь… Доктор сказал, что все будет хорошо. Главное, чтобы у вас все получилось. Завтра буду за вас Бога молить…

То, что научный руководитель не сможет присутствовать на защите Шеиной, заведующий кафедрой уже знал, но переносить все на другой день было уже поздно.

– Ну что, Дарья, – улыбнулся он, – туговато вам придется без вашего покровителя. Я, конечно, помню, что вы были неплохой студенткой, но всегда любили спорить. Я, разумеется, сегодня на вашей стороне, но профессор Линник, который будет вам оппонировать, уже высказал недоумение, как я мог утвердить такую пошлую тему. Помогу вам в последний раз, чем сумею, хотя и нелегко мне придется.

Как ни странно, народу в аудитории собралось больше, чем предполагала Даша: на кафедре даже не хватило стульев. Возле задней стены поставили откуда-то принесенный диван, и на него втиснулось еще пятеро. Преподавателей факультета Даша знала в лицо, и кое-кто из них даже пожелал ей удачи. Присутствовали представители Института истории России, пара аспирантов, которым тоже в самое ближайшее время предстояла защита, пришел даже уволенный на пенсию год назад заведующий кафедрой античной истории профессор Вишняков, которого все давным-давно называли старым маразматиком – за то, что он рассчитал время гибели Атлантиды и указал на карте место, где она находилась, – в Атлантическом океане между Саргассовым морем и Канарскими островами.

Старенький профессор вряд ли мог помнить Шеину, но подошел и обнял ее, шепнув при этом:

– Вы указали в своей работе, что варяги – это миф, а потомки атлантов – реальность? И что они создали свое царство в Малой Азии, которое входило в состав Хеттской империи и называлось…

Он смотрел на девушку выцветшими васильковыми глазами и улыбался, ожидая ответа.

– Государство называлось Кария, – также шепотом проговорила Даша, – последние два государя братья Атл и Итл. Именно Итл после извержения вулкана Санторин вывез на кораблях остатки своего народа к берегам полуострова, названного потом его именем. Тиррены, этруски – один народ, вот только в Карию они пришли все-таки с Востока…

– Родная, – прослезился старичок, – и это вы знаете! Давайте сейчас где-нибудь уединимся и побеседуем.

– С удовольствием, но чуть позже, у меня сейчас защита начнется.

– А вам это надо? – серьезно спросил старичок, но, пожелав ей удачи, отошел.

Вишнякову уступили место в кресле в углу просторного помещения. Он с трудом опустился туда и скоро начал клевать носом.

Первым выступил профессор Серебровский. Он поднял руки, словно пытался остановить овации, которых не было вовсе. Потом обвел взглядом присутствующих, приветливо улыбнулся всем сразу и снова стал серьезным.

– Хочу поблагодарить всех, кто, презрев дела и отложив работу над собственными темами, собрались здесь сегодня. И сразу хочу извиниться, если окажется, что самое что ни на есть драгоценное время потеряно зря. У нас, конечно, учились разные студенты. У меня есть такие, которыми хочется гордиться, есть рядовые труженики науки, но есть и те, имена которых хочется забыть сразу. К кому отнести нынешнего соискателя, вы решите сами… Кстати, тема диссертации, которую нам сегодня представит Дарья Александровна Шеина, весьма оригинальная, и звучит она, как мне кажется, несколько псевдонаучно – «Идейные и социально-экономические предпосылки возникновения норманнской теории». Я пытался ознакомиться с текстом, но, к сожалению, не смог дочитать до конца. Во-первых, работа растянута, а во-вторых, выводы основываются не на достоверных источниках, а на предположениях… Не буду растекаться мыслью по древу, все-таки не я оппонент Шеиной, но сейчас выступит уважаемый историк, профессор Евгений Борисович Линник, который лучше меня владеет темой. Прошу вас, Евгений Борисович.

В центре помещения тут же оказался пятидесятипятилетний Линник.

– Начну с того, что я возмущен! – прорычал он. – Кого мы учим? Тема высосана из пальца, и взяла ее соискатель для того лишь, чтобы опровергнуть то, что является основой русской исторической науки. Вероятно, пытаясь обратить на себя внимание. Мало того, что она смешала с грязью создателей норманнской теории: якобы только один из них говорил на русском языке, и то очень плохо, так они еще якобы и воровали книги из монастырей… Вроде того что возами вывозили в Германию. Во-первых, уважаемая Дарья Александровна, вы не можете голословно бросаться такими обвинениями, количество книг и рукописей, будто бы исчезнувших, не доказано… Затем вы повторяете мифы о том, что и Миллер, и Бауэр, и Шлетцер писали доносы на своих оппонентов, и в результате русские ученые подверглись репрессиям… А то, как вы превозносите Ломоносова! На мой взгляд, если ты физикой занимаешься или химией, то в историческую науку не лезь! Я же не пытаюсь оспаривать законы физики… А у Ломоносова главным доводом стала драка. Это же дикость, сломать нос Миллеру! Ему, дескать, не понравилось, что на заседании в академии оппонент сказал, что русские прозябали в дикости и только иноземцы-варяги принесли на Древнюю Русь не просто государственность, а нечто большее… А сейчас эта девушка сидит и улыбается. Посмотрим, что она скажет.