— Рад, что вы это понимаете.

— Вы сможете провести туда группу?

— М-м-м-м. Как бы вам объяснить.

— Да давайте своими словами.

— Видите ли, Пол, найти артефакт не проблема, я установил рядом с ним маячок, нужно просто двигаться по сигналу. Но артефакт окружён пространственными аномалиями и чем больше группа, тем длиннее путь. Один человек — это примерно пять километров, два уже десять, а три — двадцать, четыре, пятьдесят. Шестеро могут не дойти.

— Оу-у-у. А можно взять транспорт?

— Если бы всё было так просто. Аномалия, защищающая артефакт, вырубает весь транспорт, причём действует очень избирательно. Вы можете взять с собой оружие, но не транспорт, она как бы намекает, что этот путь вы должны проделать пешком.

— Значит небольшая группа человек из трёх?

— Человек из трёх с крепкой психикой.

— В смысле. — Опешил я.

— Аномалии не только пространственные, но ещё и психологические. На пути могут встретиться видения из прошлого каждого участника похода, а можно попасть в чей-нибудь кошмар. Я склонен предполагать, что это защитный механизм артефакта, чтобы отпугнуть нежеланных гостей. Так что путешествие будет не совсем безопасно.

— Просто замечательно. Нужен человек с очень крепкой психикой.

Я искоса посмотрел на Веню и липнущую к нему Нэнси. Даже как-то жалко стало, что у этого породистого мужика между ног всё вяло, а девушки к нему так и липнут. Сколько бы он народу мог бы осчастливить. Может предложить ему лечебную терапию, когда работу портала восстановят? Что-то я опять не о том думаю. Я устроил короткое совещание со своими соратниками.

— Пол, на кой демон тебе это нужно? Книгу ведь может закрыть любой.

Ну как ей объяснить, что мне просто любопытно?

— Ну на хрен. — Выразился предельно ясно Веня. — Если это безопасно, то я не пойду. — заявил он, когда услышал про ожившие кошмары. Видимо у него есть скелеты в шкафу, которые он не хотел бы никому демонстрировать.

Кончилось всё тем, что я чуть не пошёл один, к одиночным походам мне не привыкать. Но тут на дыбы уже Нэн с Профессором встали. Первая обозвала меня глупым мальчишкой, который постоянно влипает в неприятности, стоит только отвернуться. А профессор, немного обалдев от наших взаимоотношений, заявил, что одному туда идти нельзя потому, что велика вероятность заблудиться в иллюзиях и любой поход в аномалии важен для науки. В уме я подсчитал, что вдвоём до туда десять километров и около двух часов ходьбы пешком, а обратно можно, вообще, вернуться, используя пространственный щит за считанные минуты. Поэтому Нэн я брал с собой, а у профессора отобрали его приборчик слежения за маяком и послали … организовывать эвакуацию научной группы. Там оборудование или записи какие раскопать среди руин. Смирнов слёзно умолял разрешить ему проводить нас хотя бы до человеческого леса. На это он получил добро. Провожать нас осталось десять человек из бойцов Нэнси, глайдеры уже стали прибывать и вывозить пленных и учёных. Венедикт укатил первым же рейсом, разрекламированные концерты и турне никто не отменял. Миломановые наркоманы, между прочим, за неисполненные обещания, выражая своё разочарование властью, могут и полицейский участок поджечь. Это вам не демократия, в Маре всё зависит от государства и если народ что-то не устраивает, всем ясно кого за это надо винить.

До леса людей добирались мы на трёх двухместных багах. Смирнов взял с собой пару помощников. Когда здесь всем заправляли террористы, учёным было запрещено заниматься проблемой «замороженных» во времени людьми. Для них это был не приоритет, всё свободное время учёных заставляли искать артефакты древней цивилизации, что создала Крит. И артефактов было много, просто технологический разрыв и разница в понимании между современным человеком и людьми прошлого была настолько велика, что превращала почти все артефакты в хлам. Например, попробуйте дать неграмотному человеку газету, он будет видеть в ней всего лишь кусок испачканной бумаги. По сравнению с людьми прошлого, современное общество оказалось неграмотным. Я прекрасно понимал возмущения профессора, так как разделял его убеждения в этом вопросе. Да взять хоть на пример те же самые нейросети, изначально созданные, чтобы облегчить жизнь человеку в обучении и контроле над машинами. Только через нейросети, которые соединяют нервную систему человека и сенсоры машины возможна тонкая и быстрая манипуляция, а до чего додумались жители Крита? Создали из чудесного, по сути, изобретения средство контроля, «микроскопом гвозди забивают». Это просто техно-варварство какое-то. Использование искусственного интеллекта в создании сексботов, тоже, своего рода, варварство, но тут скорее жители Магды бесились с жиру, у них было слишком много ресурсов, которые они могли бессмысленно тратить.

Человеческий лес, больше всего походил на склад манекенов достаточно плотно стоящих друг к другу. Люди застыли в разных позах, словно статуи. Через этот лес вела расчищенная дорога, это учёные и террористы когда-то проложили путь, чтобы изучить аномалию книги-артефакта. Провезя нас на другую сторону леса, учёные тут же стали «грузить образцы» человеческого леса в баги. Я с Нэнси не спешили продолжить наше путешествие, это жуткое место по-своему завораживало и вызывало любопытство.

— Попрошу вас с замороженными быть поаккуратнее, а лучше вообще не трогайте. — сказал Смирнов. — Эти люди живы, просто для них время течёт иначе, и наши прикосновения они будут ощущать по-другому.

— Как? — Спросила Нэнси.

— Ну, например, — профессор подошёл к одному из застывших мужчин и надавил ему на щеку. Вмятина так и осталась вмятиной, будто мужчина состоял из пластилина. — Когда он «оттает», он ощутит моё прикосновение как пощёчину.

— А разве они могут оттаять? — спросил я.

— В любой момент, правда, за всё то время, что я их изучаю, такое произошло только с одним человеком. Сравнив даты, оказалось, что она простояла тут больше ста лет, а по её ощущениям — не прошло и дня.

— Чего вы хотите добиться, изучая феномен «замороженных»?

— Вот от вас, трибун Пол, я такого вопроса не ожидал, так как считаю вас образованным человеком. Это же самый совершенный стазис из всех возможных, даже криокамеры не способны на подобный эффект и постепенно разрушают организм, который должны сохранять. Сохранение живой материи без дополнительного оборудования, без подпитки энергии, причём с гарантией в сто процентов. Если мы освоим эту технологию и сможем её применить на практике, то человечеству откроется путь к соседним галактикам.

— Ха, скажете, профессор. Человечество сейчас разъединено и ещё не освоило эту галактику, а вы уже замахнулись на другие.

— Нет, молодой человек, вы не правы. Всегда нужно стремиться к лучшему, а человечество рано или поздно объединится