«Или чтобы противостоять общему врагу.» — не сказал, но подумал я. Человечество всегда охотнее объединялось под угрозой уничтожения или для того, чтобы наоборот кого-то уничтожить и поделить трофеи. Редко человечество объединялось для того, чтобы что-то создавать. Как правило, созидательную энергию человека надо направлять пинками и ударами плети.

Я посмотрел на устройство, что забрал у Смирнова и возвратил его учёному. Он удивлённо посмотрел на меня.

— Оно мне ненужно. — ответил на незаданный вопрос я. — Компьютер в моём костюме расшифровал программу вашего пеленгатора и перехватил сигнал маяка.

— А. — Догадливо кивнул профессор. — Я уж подумал, что вы как я.

— В смысле? — уцепился я за нечаянно брошенную фразу профессора.

Смирнов помялся и взял меня за руку увёл в сторону от лишних ушей.

— Я вам не рассказывал потому, что боялся. От того что вы услышите, вы примете меня за сумасшедшего.

— Поверьте, профессор, эта планета настолько безумна, что я сам иногда кажусь себе психом.

— Ха. — Усмехнулся профессор. — Вы хороший человек, Пол. Вам нужно быть особенно осторожным, приближаясь к гримуару, с хорошими людьми он жесток по-особенному.

— Э-э-э…

— Лучше помолчите и выслушайте. Я обнаружил аномальный артефакт не случайно, он позвал меня. Изначально я собирался изучать лес людей. Но когда я приблизился к границе аномалии, я услышал зов. И хоть мой первый и последующий контакты с аномалией были безопасны, они были мало приятны. Я сказал вам, что артефакт защищает себя, но у меня есть ещё одно предположение, он испытывает всех тех, кто подвергается его влиянию.

— Вы хотите сказать, что он разумен?

— Может быть. Мне кажется, что он ищет своего избранного, того, кто сможет им обладать. Со всеми остальными он поступает по-разному.

— Например?

— Кому-то артефакт даёт прикоснуться к себе и заглянуть внутрь, кому-то ясно пытается показать, что не рад вторжению и если гости упорствуют, то… — Смирнов замялся.

— То что?

— Эти люди «замороженные», они стоят ровно на границе аномалии и окружают её. Я не думаю, что это просто так, их предупредили, а они не послушали. Не думаю, что все они попытались добраться до артефакта, не так тут много народу, чтобы собрать такой лес. Скорее всего, артефакт притягивает людей с других аномалий как магнит.

— Как артефакт общается с вами?

— В основном он транслирует чувства и ощущения, когда я нахожусь в аномалии. В первый раз, когда он позвал меня к себе, он хотел чтобы я открыл его. И я сделал это, я смотрел в гримуар и строчки текста на страницах ползали и переплетались словно змеи. Я хотел забрать его с собой для дальнейшего изучения. Но гримуар ясно сказал мне, что если я сделаю это, то он меня убьёт. Меня позвали с единственной целью, чтобы я его разбудил, ни больше и не меньше. За проделанную работу меня вознаградили.

— Как?

— Браслеты-близнецы. На следующий день я точно знал, где они лежат и как их использовать. Также гримуар был не против того, чтобы я водил к нему людей для активации и деактивации. Больше одного раза одному человеку гримуар прикасаться к себе не позволяет.

— И что стало ослушниками?

— Ну-у-у, — профессор многозначительно поглядел на ряды застывших людей, — Так-то они просто исчезали на месте, но я думаю, мы можем их здесь поискать и найти.

— Знаете, профессор, я изменяю своё решение. Вы идёте с нами, человек который общается с ним напрямую, может нам пригодиться.

— К сожалению, Пол, это невозможно. Сейчас гримуар ясно шепчем мне, что если я хотя бы попытаться приблизиться к нему, то он от меня отделается. Я не хочу стать ещё одним деревом в этом лесу. Так что, извините.

Я хотел уже всё отменить и послать кого-нибудь из добровольцев, уж больно жуткие истории рассказал мне Смирнов, но не успел.

«Приди, я жду тебя» — послышался мне почти змеиный шёпот со стороны аномалии.

Я не удержался и посмотрел в направлении, откуда услышал шёпот.

— Он всё же разговаривает с вами. — Сделал свой вывод профессор, для которого мой резкий взгляд не остался незамеченным. — Удачи, Пол, я буду за вас молиться.

Глава 25

— Какая-то странная она эта аномалия, ты не находишь? — спросила Нэнси.

— Почему?

— Ну, мы уже полчаса по ней движемся, а ничего не происходит.

— Ну и отлично, вот бы так весь путь до артефакта и прошёл.

— Ты не понимаешь. Это, ну … не нормально. Профессор говорил, что тут будут иллюзии, но ничего нет.

Она была права, всё то время, пока мы летели по однообразному пейзажу царства пустоты, тьмы и запустения ничего не происходило. Почему летели? Да потому, что наши ионные двигатели в форме энергетической сетки, напоминающей крылья фей или бабочек, здесь исправно работали. Но из-за гравитации и кислородной среды работали хреновенько, поэтому тащили нас со скоростью пять километров в час. Рассудив, что лучше плохо ехать чем хорошо идти мы расправили наши крылья, и неспеша двинулись по сигналу маячка.

— Мне это не нравится. Как затишье перед бурей. Лучше отбивать постоянные, но несильные атаки, чем одну, но со всей силой.

— Нэн, ты … как бы это поточнее сказать, слишком военная, после страшилок профессора о иллюзиях ты воспринимаешь аномалию как противника, которого нужно уничтожить.

— А что, разве не так?

— Может и так, но вряд ли тебе для этого поможет скорострельный бластер.

— Во всяком случае, лишний ствол не помешает. А почему ты оставил свой?

— Потому, что тут не в кого стрелять.

— Зато есть кого рубить, копьё своё телескопическое ты прихватил.

— Копьё, это элемент брони. Я это к тому, что не обязательно всё будет так как ты думаешь. Профессор же не говорил, что тебя обязательно будут преследовать кошмары и страшилки. Вполне возможно аномалия просто покажет ведения твоей жизни. Позитивный настрой — вот что нам нужно. Как сказала бы Ло-чан — ФАЙТИНГ. — Я поднял кулак вверх.

— Файтинг, — с гораздо меньшим энтузиазмом повторила Нэнси, подняв вверх адомантиевый кулак.

Честно говоря, я и сам храбрился. Профессор Смирнов подгадил мне настроение на дорожку. Молиться он за меня будет, сволочь такая, ещё бы свечку в храме пообещал поставить за упокой. Ну, разве так можно провожать?!

Все мои печальные мысли выветрились, когда перед нами буквально вынырнув из тумана, материализовался кинотеатр. Нэнси накаркала, она хотела неприятностей, она их получила. Хотя выглядели они своеобразно, такое здания я ожидал здесь увидеть меньше всего, примерно так удивляешься, когда ища грибы, в лесу находишь рояль в кустах. Здание