— Почему Дакоста? — ещё больше насторожилась я. — И что в этой сумке?

Он обернулся, и какое-то время разглядывал её, словно видел впервые.

— Синий камень, который ты так любезно нашла для меня, — наконец, ответил он. — Кое-какие травы, минералы, и несколько предметов, назначение которых слишком долго и трудно объяснять. — Джулиан перевёл взгляд на меня. — Я ухожу в горы. Пора найти и забрать жезл. Я знаю, как это можно сделать, и теперь уверен, что у меня получится.

— Честно говоря, я искала камень по твоей просьбе вовсе не для того, чтоб ты применил его для этих целей… — пробормотала я.

— Знаю, знаю, ангел, — вздохнул он, — но это не обсуждается. Я долго размышлял над создавшейся ситуацией, порылся в библиотеке мальтийца, в своей памяти, кое-что сопоставил. И пришёл к выводу, что нужно забрать жезл. Именно это позволит вывести божество из нашего расклада.

— Ты пользовался моими картами? — прищурилась я.

— Это мои карты, — в который уже раз возразил он. — Или, если хочешь, наши карты. У меня столько же прав пользоваться ими, сколько и у тебя, и я делаю это с не меньшим успехом. Так или иначе, но карты подтвердили мою догадку. Божество тесно связано с жезлом. Не будет жезла, не будет и божества.

Я лихорадочно соображала, пытаясь придумать контраргументы. Судя по всему, он не собирался говорить мне о том, что достал магические карты, которые уже дважды предсказывали нам развязку довольно запутанных ситуаций. Раньше карты вытягивала я, потому что на моей руке был перстень с кристаллом истины. Но у Джулиана был свой магический перстень, доставшийся ему от далеких предков, и этот перстень также давал власть над картами. Карты говорили правду, в этом я уже имела возможность убедиться. И, затеяв выяснение отношений по поводу того, что он взял карты без моего ведома, я сама заставила его выдать довольно серьёзный аргумент, подтверждающий его правоту.

Мне не хотелось, чтоб он уходил, но я сама дала слово, что если возникнут обстоятельства, связанные с его предназначением, я не стану мешать. Он Алхимик. Игрушки Тьмы — это его компетенция, и вставать между ним и предметом его интереса было, по меньшей мере, бесполезно.

— Как ты собираешься это сделать? — спросила я.

— С помощью одного старинного обряда, — нехотя ответил он. — Я не могу объяснить его суть. Это не столько ритуал, сколько духовно-ментальное действо.

— Это очень опасно?

— Трудно сказать… — он неопределённо пожал плечами. — Я не знаю, с чем могу столкнуться, если что-то пойдет не так. В любом случае, я должен забрать из тайника жезл. И неплохо было бы вернуться обратно. Обещаю, что я сделаю всё, чтоб вернуться. Поверь, я могу многое.

Он старался меня успокоить, но при этом не хотел обманывать. Значит, это опасно.

— Это будет продолжаться долго? — снова спросила я.

— Мне это не известно. В иных измерениях время течёт по другому. Не стану говорить, что потороплюсь, поскольку спешить в таких делах рискованно, но и задерживаться сверх необходимого я там не стану.

— То есть ты ничего конкретного сказать не можешь?

— Я не знаю, ангел… — тихо произнёс он. — В любом случае, я вернулся через столько веков вовсе не для того, чтоб снова тебя оставить.

— В прошлый раз ты тоже обещал вернуться… — пробормотала я и тут же прикусила язык, расслышав в своём голосе обиженный и печальный тон маленькой пастушки, провожавшей своего любимого. Это было в шестнадцатом веке, и до этого я не желала признавать, что это было со мной.

— Если ты помнишь, дитя мое, я исполнил обещание, — ласково напомнил он. — Хотя и опоздал…

Его взгляд вдруг стал напряжённым. Он вспомнил о том, что вскоре мне придётся выполнить своё предназначение и вступить в поединок с колдуном. Наверняка, мысль о том, что он может опоздать и на этот раз, привела его в ужас.

— Я справлюсь, — прошептала я.

Джулиан соскользнул с кресла и опустился на колени у моих ног, взяв мои руки в свои ладони.

— Я должен идти, ангел. Это нужно и для твоей победы. Но я обещаю вернуться и постараюсь не опоздать на этот раз.

— Только не спеши, — попросила я. — Береги себя. И да поможет тебе Бог…

Я поцеловала его. Он поднялся и взял свою сумку.

— Мне кажется, что скоро всё закрутится, и повернуть время вспять не сможем ни мы, ни они, — проговорил он задумчиво. — Так что нужно идти вперёд и только вперёд. Не отступай ни в коем случае. Постарайся быть хотя бы на шаг впереди врагов. И готовься к их гневу. Потеряв жезл, они придут в ярость.

— Нам будет сложно без второго врача, — не к месту заметила я.

Он усмехнулся.

— Мальтиец справится. Он делает всё меньше ошибок, к тому же стал почти ручной.

— Ты думаешь, он искренне встал на нашу сторону?

— Он и был на нашей стороне, только не знал об этом. Теперь он это осознал. И ему нравится, когда к нему хорошо относятся. Он хороший парень, просто получил несколько необычное воспитание. Ему можно доверять.

Он перекинул ремень сумки через плечо и посмотрел на верхний экран.

— Дать тебе вездеход? — спросила я.

Он молча покачал головой.

— Я на своих двоих. Долечу в два счёта. Не нужно даже открывать люк, чтоб выпустить меня. Защита для меня — не преграда…

— Опять эти крылья, — простонала я, вспомнив о перепончатых крыльях демона Кратегуса.

— Зря ты так, — усмехнулся он. — Они теперь мягкие и пушистые, но, к сожалению, по-прежнему, чёрные… Не скучай.

Он вышел из отсека, а я развернулась обратно к пульту, невольно прислушиваясь. И мне показалось, что в какой-то момент я услышала негромкий мягкий хлопок, словно большие сильные крылья рассекли воздух.

Он ушёл. Посмотрев на экран системы биоконтроля, я убедилась, что Джулиана на звездолёте нет. Его радиобраслет не отвечал. Он исчез, и в моей душе занозой засела тревога и тупая застарелая боль. В сложившейся ситуации оставалось только задвинуть её подальше и готовиться к грядущим испытаниям. Но задвинуть не удалось, потому что уже утром некоторые члены экипажа заметили исчезновение одного из врачей.

Хок сразу всё понял по моему мрачному взгляду и не стал задавать лишних вопросов, но настроение у него тоже заметно ухудшилось, что немедленно почувствовал на себе лейтенант Лю.

Куда хуже было с Дакостой, который вдруг снова стал въедливым и подозрительным. Он уже выяснил, что Джулиана нет на звездолёте, а также то, что ни один из люков ночью не открывался, и ни одно транспортное средство не покинуло пределы корабля. Он требовал ответа, а я понятия не имела, что мне отвечать на эти вопросы.

Но потом у него мелькнула какая-то догадка, видимо, он вспомнил недавний разговор с Джулианом, когда тот говорил о своём намерении забрать жезл из тайника. Он вдруг замолчал, глядя на меня своими огромными прозрачными глазами.