— Ты уже решила, что будешь делать на Рождество? — спросила Пэнси, завершая причёску.

— Драко звал в Мэнор. Но я ещё не решила, — пожала плечами Николь.

— Я бы позвала тебя к себе, но сомневаюсь, что родителям понравится эта идея. Я и сама хочу сбежать оттуда на Рождество.

— Всё нормально, Пэнс, я найду, где пожить на это время. Может вообще в Хогвартсе останусь.

— Да! — раздался возглас Блейза, и девушки повернули голову в сторону парней. — Я уделал тебя! Тащи сюда свой костлявый лоб, папочка Блейз даст тебе любовный щелбан!

Тео закатил глаза, а Пэнси и Николь рассмеялись. Забини всегда улучшал настроение. В их команде он был лучом света. Даже в самые тёмные дни Блейз мог сказать какую-то глупую шутку, и всем сразу становилось лучше. Он позволял им забыть, насколько всё плохо.

Дверь раскрылась ровно в тот момент, когда громкий звук щелбана разлетелся по комнате.

— Ай! — воскликнул Тео, потирая лоб. — Больно вообще-то!

— Смотрю, вы тут не скучали, — Малфой усмехнулся, замерев на пороге, и привалился боком к дверному косяку.

— Драко! — улыбнулась Николь и осмотрела парня. Левый рукав рубашки был порван, под глазом появился синяк, на шее виднелись мелкие царапины.

Малфой лениво оттолкнулся от косяка и прошёл к шкафу, выуживая чистую рубашку. Под озабоченные взгляды друзей он скрылся в душевой. Вероятно, он проделал там некие манипуляции со своим лицом, поскольку вышел парень без единой царапины. Ногой он подвинул бутылку огневиски в сторону и сел на пол рядом с Пэнси с одной стороны и Николь с другой. За всё это время никто не издал ни звука.

— Чего кислые такие? — спросил Малфой и взял в руку бутылку.

— Ты как? Порядок? — практически каждодневный ритуал.

— Всё нормально. Не парьтесь, всего лишь получил по заслугам, — махнул рукой Драко.

— В каком смысле? — спросила Николь. Малфой посмотрел на неё. Столько нежности и заботы в её взгляде, что можно было захлебнуться в ней.

— На самом деле, я был уверен, что Тёмный Лорд решит обсудить это со мной сразу же после нашей прошлой миссии. Моей миссии, которую я с треском провалил, — Драко покачал головой. В его голосе скользила горечь. — Все, кто погиб в битве с Долишем и его союзниками, погибли по моей вине. Я был слишком самоуверен, за что и поплатился. Лорд сегодня решил напомнить мне о моём провале.

Драко слегка вздрогнул, когда его руки коснулась нежная кожа. Он поднял глаза на Николь, и взял её ладонь в свою.

— Ты ни в чём не виноват, слышишь? — так тихо, чтобы мог услышать только он. — Все, кто погиб, пришли в тот дом добровольно. Жжение метки было не таким сильным, как если бы её активировал Волан-де-Морт, и они с лёгкостью могли бы перетерпеть эту боль. Но они не стали. Это был их выбор, и ты не должен отвечать за него.

— Я не должен был звать других. Нужно было пройти одному до конца, в таком случае, — так же тихо ответил Драко, не выпуская руку девушки.

Никто не мешал им. Тео взял Пэнс за руку и несильно сжал её. Блейз обхватил колени руками, уперив свой взгляд в пол. Сохранять нейтралитет с каждой такой историей становилось всё сложнее. Он был на стороне друзей, и совершенно не важно, на чьей стороне они. Только дружба и имела значение.

— Тогда ты бы погиб. Я бы не простила себе этого. Я потеряла отца, прошу, не позволяй мне потерять ещё и тебя. Я никогда не дам тебе упасть, помнишь?

Драко кивнул, ещё несколько секунд поддержал ладонь Никки в своей руке и отпустил её. В воздухе повисла неловкость. Её нарушил Блейз.

— Ну всё, хватит соплей. Мы праздновать собрались или что? Давайте выпьем уже, наконец, за Никки и её теперь уже здоровую ногу!

Ребята слегка улыбнулись и стукнулись стаканами, а затем осушили их.

— Ты подумала о моём предложении? — спросил Драко, поставив стакан на пол. — Рождество.

— Меня беспокоят твои родители. А в особенности, отец, — призналась Николь, прикусив губу.

— Признаюсь, мой отец не самый лучший мужчина на свете, но…

— Твой отец полнейшая задница, — не дала ему договорить девушка.

— Но… — хотел было возмутиться Драко.

— Полнейшая, беспросветная задница, — повторила Николь.

— Полностью согласен, — усмехнулся Теодор, но Рейнер повернулась к нему и воскликнула:

— Твой тоже, Тео!

На это Нотту ответить было нечего и все дружно рассмеялись.

— Я хотела поблагодарить всех вас, — сказала Николь, обведя взглядом всех присутствующих в комнате. — Если бы не вы, меня бы сейчас здесь не было. Вы спасли не только мою способность ходить, но и всю мою жизнь, ведь Тёмный Лорд точно не оставил бы меня в живых. Спасибо, ребят. Я вас всех очень люблю.

— Мы тоже тебя любим! — воскликнула Пэнси и потянулась к Никки через Малфоя. Он лишь закатил глаза, но не подвинулся.

— Ты стала слишком сентиментальной, — усмехнулся Драко.

— Кто бы говорил! — ответила Николь.

— Не слушай его, — улыбнулся Забини, — папочка Блейз тоже тебя любит!

— Я не умею этого выражать, но я тоже, — неловко признался Нотт.

— Что за вечер признаний? — фыркнул Малфой.

— Какой ты зануда! — засмеялась Николь и взяла стакан в руки. Все последовали её примеру.

Сегодня только это. Только веселье. О плохом они будут думать завтра.

Глава 27. Рождественский бал

Если будешь стрелять, то, пожалуйста, целься в голову — моё сердце уже не пробить ни единым выстрелом. Я под шквальным огнём из любви и из боли выстоял, мне давно не страшны ни свинец, ни стекло, ни олово. Если будешь стрелять, то, пожалуйста, целься в голову — чтобы эти глаза никогда больше звёзд не увидели.

Хогвартс пустел на глазах. Школьники разъезжались по домам, некоторые были твёрдо настроены не возвращаться назад после каникул. Николь уговорила Араксию переждать тяжёлое время дома. Война набирала обороты, и девушка боялась за жизни своих друзей.

Слизеринские подземелья стали роднее гостиной собственного факультета. Николь сидела на полу у камина, грея руки, когда за её спиной послышался шум и возмущённый возглас Пэнси. Рейнер оглянулась и поняла причину недовольства подруги. В центре комнаты стояло несколько десятков ящиков с бутылками.

— Ты хоть понимаешь, что творишь, Блейз?! Да, мы всегда нарушали правила, но принести сюда двадцать ящиков огневиски — это безумие!

Пэнси оглядела масштабный алкогольный завод, который образовался прямо посреди их гостиной. Но Забини, казалось, всё было не по чём.

— Успокойся, — с улыбкой сказал он. — Младшекурсники уехали домой на каникулы, и наше решение встретить Рождество