– Как думаешь, что будет дальше? – вдруг всё-таки нарушил тишину Красный Хранитель, чуть-чуть приподняв веки.

– Мне неинтересно, – откуда-то снизу ответил женский голос, и его носительница стала дальше разглядывать хрустальный осколок кристалла у себя в руках. – Это же надо было с ним так неаккуратно обращаться?!

– А я бы посмотрел. Давно такого не происходило, – мужчина, снова сомкнув глаза, продолжил погружаться в свои мысли и наблюдать за сражением в человеческом мире.

– Они воспользовались одной из скрытых способностей кристалла, – заключила девушка, протирая влажной тряпочкой осколок, и всё-таки посмотрела вверх, где парил её собеседник.

Красный Хранитель, сложив крылья за спиной, а руки на груди, выглядел очень напряжённым. Может, это было оттого, что ему просто было неудобно сидеть на собственных крыльях в таком тесном кресле, но, скорее всего, это было не так. Он видел всю битву между тьмой и светом от начала и до конца. Но действительно ли это был конец? Девушка заметила, как Хранитель неожиданно нахмурился – видимо, произошло что-то необычное.

– Вот именно, моя дорогая, вот именно, – согласился Хранитель. – Но к чему это привело? Тёмный Правитель, поняв, что его сестру уже не спасти, решил напоследок убить ту наследницу. И знаешь, чем он это сделал?

– Надо лучше следить за своими вещами, – упрекнул его всё тот же женский голос.

– С Вердом я разберусь после, а этот нынешний Правитель не нравится мне сам по себе.

– Потому что силой перехватил кристалл и не зашёл к тебе в гости? Ты так хотел с ним познакомиться?

– Знаешь, нечасто наследниками становятся люди, пусть и не совсем обычные. Они мне оба интересны – и девушка, и парень. Как думаешь, что будет дальше? – повторил свой вопрос краснокрылый ангел.

– А что там происходит? – обладательница длинной косы отполировала осколок, сверкнувший в последний раз яркой тёплой вспышкой, аккуратно положила его на бархатную сиреневую подушку и убрала под стеклянный купол на столе хозяина комнаты.

– Мне кажется, что скоро у нас всё-таки будут гости.

Девушка заинтересовано и в то же время удивлённо посмотрела наверх, откуда стал спускаться Хранитель, расправив широкие крылья.

– Демиан ошибся, – ничего больше не объяснив, мужчина прошёл мимо собеседницы и отправился к вратам, служившим единственным выходом из дома истинного Хранителя кристалла.

***

Ветер с гор сорвался неожиданно, и был он такой силы, что заглушал любой крик вокруг. Мелани упала на колени прямо передо мной, она склонилась почти до земли и… тихо зарыдала. Из-под клинка, вонзённого по самую рукоятку в спину молодой женщины, расползались в стороны несколько струек крови. Дрожащими руками Мелани потянулась к волшебному артефакту, но так до него и не дотронулась. Обернулась ко мне, ожидая, что я смогу что-то сделать. Но я не мог ничего.

– Кристофер, – всхлипнула она, произнося моё имя.

Я не ответил. Пытался осмыслить, что произошло. Всего лишь какое-то мгновение – и я успел бы оттолкнуть Мелани от смертельного удара кинжалом. Но… меня опередили… Наша спасительница возникла словно из ниоткуда, за какие-то секунды она успела встать между моим ангелом и Правителем Тёмного мира. И теперь лежала без признаков жизни на холодном мокром песке лицом вниз.

Подняв глаза, я заметил, что не так далеко от нас, там, где ещё совсем недавно были Джон и Рена, стоял второй Демиан – сильный, преисполненный магией кристалла. Вонзившая же клинок иллюзия, с которой я всё это время сражался, просто растворилась чёрной пылью, смешавшись с песчинками берега горного озера. Я видел, как глаза Правителя округлились, а затем он всё-таки направился к нам – он шёл медленно, совершенно не обращая на нас внимания, будто не дыша. Лицо его было холодным, но больше не злым, нет, теперь оно было искажено болью. Ведь в том, что произошло, был виноват лишь сам Правитель и никто более.

– Мелани, отойди, – я положил руку на плечо девушки.

– Но… Крис, она, она…

– Мы не сможем ей помочь, отойди, – повторил я.

По взгляду Мелани я понял, что она теперь тоже смотрит на Демиана. Стоило ли нам его бояться? Думаю, что нет. Теперь нет. Не знаю, какой конкретной магией был наполнен этот волшебный артефакт, но судя по розовому свечению – это был гаситель жизни. Он убивает не только тело, но и дух. Очень редкая вещь и очень сильная. Не думал, что они до сих пор существуют. Смерть наступает практически мгновенно для обычного Хранителя или Искателя. Вот, что хотел сделать Демиан! Не окажись перед Мелани преграды – и на месте лежащей у наших ног девушки могла быть она, мой ангел!

Демиан склонил одно колено, провёл рукой по белым волосам своей сестры, а затем осторожно перевернул девушку лицом в себе.

– Эмили, – в его коротком слове почувствовалась вселенская боль, ненависть, одиночество, печаль и грусть.

Правителю никто не ответил. Он положил руку на гаситель, одним лёгким движением вырвал клинок, откинув его в нашу сторону, и зажал ладонью кровоточащую рану. Более убивать и без того слабое тело этой демонессы артефакт не будет, но и лучше от этого вряд ли станет. Нельзя воскресить того, чей дух уничтожен без остатка. Повторить то, что я сделал с Мелани, не получится. Любое исцеление будет бесполезно.

Вдруг до меня стали доноситься обрывки фраз, в воздухе будто стало разноситься чьё-то тихое пение. И только теперь я понял – Демиан был настолько разгромлен, что обрушил всякие барьеры вокруг себя, и я мог спокойно прочитать его мысли.

– Эмили… Эмили, прошу, ответь мне. Эмили! Что я сделал? Что?! Подожди, прошу, не уходи. Где ты? Эмили… Сестрёнка… Зачем! Скажи мне, почему ты спасла Мелани?

– Я всегда с тобой…

– Эмили?! – закричало его сознание.

– Не плачь, Деми, не надо… Тебе это не идёт, братик. Ну, ну, не надо… Всё так, как и должно было быть.

– Пожалуйста, не трать силы. Я что-то придумаю! Я спасу тебя! – его глаза распахнулись, он пытался ухватиться за призрачный лучик надежды.

– Ты сам знаешь, что нет, теперь уже нет… Моё тело больше не выдержит, слишком поздно. Деми, не надо ради меня убивать всё живое. Прошу, отступись.

– Эмили! Но я… Я же ради тебя! Всё это! Только, чтобы ты жила! – Демиан ещё сильнее заплакал, продолжая ронять слёзы на застывшее лицо белокурой девушки. – Прошу, не уходи…

– Деми… Не надо, всё хорошо. Только так я могла тебя остановить. Убив Мелани, ты бы потерял себя, я знаю. Ты не получил бы её силу – эта девушка теперь всего лишь человек. Боль и злость просто затмили тебе глаза. Прошу, Деми, не надо. Остановись. Будь Правителем Тёмного мира, ты сможешь быть примером для всех демонов, я знаю. Не нужен тебе этот кристалл. Незачем тебе его сила, он поглотит тебя. Как это происходило раньше. Даже сейчас, даже сейчас… Твоя аура… – её голос стал слабеть.

И только теперь Демиан понял, что всё вокруг него становилось мёртвым, как и тело его сестры – оно просто стало таять в его полных тёмной магии руках. Его аура разрушала всё вокруг.