Верховный жрец отвел взгляд и тихонько застучал пальцами по столешнице.

– Премудрый наставник, если она умерла, то к чему от меня это скрывать? Ведь ничего не изменится… Одно ваше слово облегчит мои страдания, и я вам буду вечно благодарна.

Очевидно, жрец тоже пришел к такому выводу: прославленная красавица, народная любимица пришла просить у него одолжения – совершеннейший пустяк, всего-навсего вести об участи чернокожей невольницы. Пожалуй, стоит пойти на уступку – кто знает, какими влиятельными связями Серрелинда обзавелась в верхнем городе.

Он чуть заметно покачал головой, с улыбкой взглянул на Майю и веско произнес:

– Если бы я наверняка знал, что она умерла, то так бы и сказал. Надеюсь, это тебя утешит.

– Значит, она жива?

– Больше я тебе ничего сказать не могу.

– А где она? У… – Майя осеклась, сообразив, что о Форниде упоминать не стоит.

Верховный жрец снова улыбнулся и беспомощно развел руками – мол, не спрашивай.

Майя поспешно сменила тему разговора и чуть погодя собралась уходить. Верховный жрец пожелал ей удачи и велел храмовому служителю проводить Майю к выходу.

– О премудрый наставник, я хотела вас попросить еще об одном одолжении! – внезапно воскликнула она.

Верховный жрец остановился у самого порога.

– Здесь, в храме, есть один прислужник, его Сендиль зовут. Ну, его заклеймили и приговорили в храме срок отработать. Мне хотелось бы с ним повидаться, передать ему весточку от… от знакомых.

– Да, помнится, в храме несколько таких юношей есть, – снисходительно улыбнулся жрец и небрежно добавил: – Храмовый кастелян наверняка его знает, ты лучше с ним поговори.

Майя обиженно вспыхнула. По лестницам и коридорам служитель вывел ее во двор, где толпились просители, деловито сновали слуги и чинно шествовали жрецы. Она остановилась – якобы полюбоваться ласточками, порхающими над крышей, – и тут заметила, как из дверей напротив невольник выносит громадную корзину, наполненную щебенкой и каким-то строительным мусором. Неожиданно Майя поняла, что это и есть Сендиль. Посреди храмового великолепия перемазанный грязью невольник в обносках выглядел очень странно.

Майя учтиво поклонилась своему спутнику, торопливо прошла через двор и тронула Сендиля за плечо. Он вздрогнул и недоуменно, не узнавая, посмотрел на нее.

– Ах, Майя! – наконец вздохнул он. – Я, конечно, слыхал, что ты… – Сендиль осекся и покачал головой. Если бы не тяжелая корзина за спиной, он наверняка пожал бы плечами.

– Сендиль, послушай, я помочь тебе хочу…

– О великий Крэн, да не начинай ты…

– Нет, правда…

– Ну что вы все заладили, и Неннонира, и ты… Оставьте меня в покое! – воскликнул он, но уходить не торопился.

Майя замялась и нерешительно поглядела на него.

– Мне прохлаждаться некогда, – буркнул Сендиль. – Того и гляди накажут…

– Скажи, ты знаешь, где Оккула? В храме или нет?

– А мне-то какое дело?

– Ох, Сендиль, я тебе заплачу! И потом, мы же друзья…

Он невесело рассмеялся и хотел что-то ответить, но Майя поспешно добавила:

– Прошу тебя, скажи, жива она или померла!

– Не слыхал я, что померла.

– Значит, жива?! – Майя порывисто схватила его за руку.

– Ее прислужница благой владычицы увела… – выпалил он, безуспешно пытаясь вырваться. – Да пусти же ты!

– Когда? В тот день, когда меня сюда привели?

– Нет, на следующий день. Верховный жрец хотел…

В дверях появился угрюмый коренастый прислужник в холщовом переднике и, заметив Сендиля, отвесил ему оплеуху.

– Ты чего здесь ошиваешься? Знаешь же, что через двор мусор таскать не положено! Чтоб духу твоего здесь не было! Выпорю!

Майя испуганно вздрогнула – она еще не привыкла к своему положению знатной госпожи, – а Сендиль покорно, будто вол в упряжке, стерпел удар. Тут Майя вспомнила, что теперь она – не невольница, а прославленная героиня, и с вызовом посмотрела на слугу.

– Это я его сюда позвала, – заявила она. – Мне надо с ним поговорить.

Прислужник удивленно уставился на нее: повеления господ и жрецов были ему понятны, но вмешательство властной красавицы, увешанной адамантами, было вне его разумения.

– Сайет… – робко начал он.

– Ступай, – заявила Майя, повелительно воздев руку. – Я сама с ним разберусь. – Она обернулась к Сендилю. – Значит, она у благой владычицы?

– Ага, – кивнул он. – А если не там, то померла.

Храмовый прислужник, сопровождавший Майю к выходу, почтительно кашлянул и заметил:

– Сайет, если не возражаете…

– Вот тебе привет от Неннониры, – продолжила Майя, обращаясь к Сендилю. – Она тебя помнит и любит.

Она неторопливо вытащила из кошеля стомельдовую монету, вложила ее в ладонь Сендиля, а потом обняла его, расцеловала в грязные щеки и медленно направилась к воротам храма.

– Ох и довольна же я! – сказала она Бреро, усаживаясь в екжу. – Все и устроилось.

По пути из храма домой она встретила Сельпиррена. Когда торговец бросился к екже, Майя перепугалась, решив, что к ней подослали убийцу, однако быстро пришла в себя. Впрочем, своего страха она не забыла.

В темноте Майя прислушалась к ночным шорохам и, не обращая внимания на ноющую боль в бедре, задумалась о том, что делать дальше. Очевидно, верховному жрецу уже доложили о встрече с Сендилем, да и сто мельдов у бедняги наверняка отобрали.

Все эти сложности и неведомые угрозы ужасно раздражали Майю. Почему так тяжело получить ответ на простой и понятный вопрос? Ей всего-навсего хотелось узнать о судьбе любимой подруги, но вместо этого она навлекла себя подозрения жрецов. Небось, теперь раздумывают, зачем это тонильданке понадобилась чернокожая невольница. Вдобавок они хорошо помнили, что Майя провела ночь в особняке благой владычицы и сразу после этого Форнида послала за Оккулой. Майя не знала, какие отношения сложились у Форниды с верховным жрецом. Доверяют ли они друг другу? Объединились против маршала или враждуют между собой? Известно ли верховному жрецу об утехах Форниды? Расскажет ли он благой владычице, что Майя приходила справляться об Оккуле? А если расскажет, то что сделает Форнида? Ни на один вопрос ответа не было, и это пугало еще больше.

Гордость не позволяла Майе отказаться от поисков подруги. Как жить дальше, не зная, что случилось с Оккулой? Если она еще жива, то, возможно, нуждается в Майиной помощи. Но как узнать, где она и что с ней? Этого требовал и священный долг дружбы, и божественная справедливость.

Внезапно перед глазами Майи возник Зуно – вот он с поклоном встречает благую владычицу в дверях обеденного зала, вот глядит на рабыню, которую совсем недавно гнал по жаре две лиги из Накша в Беклу. А ведь Оккула помогла Зуно устроиться дворецким к благой владычице! Уж он-то точно знал о том, что Майя с Оккулой – задушевные подруги. «Он будет доволен и нас с тобой отблагодарит…» – вспомнились слова Оккулы. Надо же, все складывается как в сказках старой Дригги: Оккула вручила подруге ключ, предупредила, что однажды найдется дверь, которую он откроет, но не подозревала, что ключ отопрет двери ее темницы!