они остановились, встали на колени и поклонились, как положено кланяться ему, Божеству.

— Кто это? — спросил он у стражника.

— Он живёт у неё. — ответил тот.

— Спросите у него, не его ли эта коробка.

Женщина подвинулась ближе к мужчине, и зашептала ему в ухо. Стражник пододвинул коробку к нему. Тот положил на неё руки, ощупал, несколько раз перевернул. Потом надавил на скрытые кнопки. Игра раскрылась.

— Я вижу, что она его. Я возвращаю ему эту игру.

— Но Божественный. Простолюдину нельзя владеть Волшебной Игрой.

— Она была его. Её у него не купили, а отняли. Это разгневало моих предков, и они наказали тех, кто незаконно владел этой игрой. То есть, этот человек оказал мне большую услугу. Поэтому я назначаю ему пожизненное содержание в 4 Су. Половину он будет получать зерном, половину деньгами. Это ему будет выплачиваться 8 раз в год равными частями.

Его слуга записал это.

— Сколько он живёт у тебя, женщина?

— Давно, о Божественный. Как только он к нам пришёл в деревню. Это было после того, как вы свергли первое ложное Божество. Примерно через месяц он пришёл к нам.

— Это его дочь?

— Нет, о Божественный. Мой муж погиб на войне. Дочь осталась от него. Я приютила этого бродягу из милости, хотя все другие его толкали и били.

— Тебя отблагодарят за твою доброту. Ты получишь 2 Су, один зерном, один деньгами. Завтра я издам приказ об этом.

— Спасибо, о Божественный. Но я бедна. Мне даже некуда ссыпать это зерно.

Он повернул голову к своему другу и союзнику. Тот кивнул.

— Правитель. Я отправлю с ними своих людей. Если надо, они постоят новый дом.

— Пусть будет так. Я разрешаю использовать на дом для этого человека всё, что надо.

Крестьян удалили из зала, слуги быстро подмели пол и опрыскали зал благовониями. Приём продолжался ещё долго, как того требовали традиции.

Из ворот дворца выехала повозка. Ею правил седой человек в добротном, хотя и не новом плаще и большой плетёной шляпе. Но лицо выдавало в нём чужака. В телеге сидели слепой мужчина в лохмотьях, обнимающий большую резную коробку, женщина и девочка — подросток. На дне повозки лежал мешок зерна. Это на первое время. Повозку сопровождало двое Стражников Дворца, что сделает честь даже придворному. Ехать было недолго. Вскоре повозка остановилась перед домом, сплетённым из прутьев и соломы. Люди в деревне стали выходить на улицу, к этому дому, привлечённые видом конных воинов. Один из воинов достал свиток, развернул его и зачитал указ Божества. Все повалились на землю, как предписывали традиции. А чужак с хозяйкой уже осматривали дом. Чужак плохо говорил на местном языке, потому часто переспрашивал. Он обошёл дом, заглянул в кладовку, осмотрел небольшой огород около дома, сходил на канал. А хозяйка уже растапливала очаг, вешала котелок на крюк. Вскоре чужак с всадниками уехали, а к хозяйке зашёл местный староста. И стал её ругать за плохое ведение хозяйства, плохой и гнилой дом, но голос его выдавал. Он боялся. И она не стала терпеть его выпады. Ответила, «не лазя за словом в карман». Это можно, когда тебя награждает сам Божество, а завтра ещё приедут и бородатые и сильные чужаки, строить ей новый дом.

Он ходил по дворцу. Как ему хотелось поставить вместо стражи тех, с кем он ловил рыбу всё это время. Он буквально рос с ними, их детьми. С ними он чувствовал себя спокойно. Они помогали ему, учили его, защищали. С ними он отдыхал и работал, освоил плавание на лодке, на вёслах и под парусом. С ними ездил на Большое Болото, ловил рыбу и лягушек, кормил с рук Птицу До. Ездил на далёкие острова на севере, гладил гигантских животных, катался на них. Вместе ловили большую Рыбу Ша. Он тренировался с их оружием, вместе с их детьми. Пока он был ещё мал, землями управляли его мать и У-Го. Теперь он сам управляет своими землями. А союзники? Они сделали многое для него. Они защитили его от местной знати, пытавшейся захватить его. Его мать до сих пор с содроганием вспоминает этот день. Они высадились с лодок около столицы Центрального наместничества. А их уже ждали. 4 тысячи воинов местного аристократа против сотни бородатых чужаков. Бой длился целый день. Сначала они сдерживали войско, потом атаковали, яростно рубя всех. Армия разбежалась, оставив около тысячи трупов у канала. Они не рискнули войти в столицу, дождались подкрепления. Потом они собирали его земли, растаскиваемые местными Наместниками и аристократами. Гибли люди, разорялись хозяйства, вытаптывались посевы, угонялся и забивался скот. Но он выиграл эту войну. Он бывал в армии. Видел и битвы, и осады, принимал сдачу в плен аристократов, посмевших восстать против него. И изменял порядки и обычаи своих земель. И если мать и У-Го, как и другие придворные их боятся, то он нет, совсем нет. Они спасли ему жизнь, поймав выпущенную в него стрелу и убив убийц. Он свободно говорил на их языках, он перенимал их обычаи и традиции. Теперь ему надо быть мудрым и щедрым правителем этих земель, его земель. Ни кто не имеет право владеть хотя бы кусочком земли, ни кто не имеет право ею распоряжаться. Только он. За нарушение этого закона — смерть.

К полудню в деревню приехали несколько телег. С них слезли бородатые и коренастые чужаки, стали сгружать материал. К вечеру около дома сделали помост, поставили несколько военных палаток, соорудили походный очаг. Помогли вынести нехитрый скарб хозяев. А ночью, при свете факелов, снесли то, что было домом для этих бедняков. Утром закипела работа. Разобрали обломки, пустив дерево на топливо для очага. Подготовили площадку для дома. К полудню привезли первый материал — просмолённые с одной стороны столбы. Их вставили в вырытые ямы, обсыпали землёй, утрамбовали. А к вечеру уже сделали каркас будущего дома. На следующее утро привезли огромные кувшины для зерна и засолки овощей. Их поставили в отдельной части здания, добрали каркас, начали обшивать стены, пол.

За их работой с любопытством смотрели все местные жители. Они знали хозяйку этого дома. Вдова, муж погиб на войне, оставив её с маленьким ребёнком. Приютила оборванного слепого бродягу. А тут оказалось, что Божество ей благоволит. Прислал чужаков, что ему служат. Повелел строить новый дом, да такой, какого нет даже у старосты. А тот переживал больше всех. Он знал, что это за чужаки, и насколько они яростны в битве. Он