Весной того же года военные инспекторы обнаружили то, что, по их мнению, являлось остатками нервнопаралитического газа VX в боеголовках иракских ракет. Их доклад каким-то образом просочился на страницы «Вашингтон пост». Багдад назвал это спланированной американской дезинформацией. Чарльз Дюльфер, который возглавлял ряд инспекционных групп в 1990-х годах и возвратился в Ирак в качестве главного «охотника» за оружием в 2004 году, заключил: «В конечном счете, я считаю, что иракцы были правы. Они не применяли VX в военных целях».

Споры и конфронтация по поводу VX стали поворотным моментом в этой истории. Ирак больше не доверял инспекторам, которые, в свою очередь, никогда не доверяли Ираку. В декабре 1998 года ООН вывела из страны своих инспекторов, и Соединенные Штаты снова принялись бомбить Багдад. Информация, которую ЦРУ собирало с «жучков» фирмы «Эрикссон», использовалась для целеуказаний американских ракет. Одним из таких объектов был дом иракского чиновника, который руководил Национальным наблюдательным директоратом.

На очередной сессии Организации Объединенных Наций Ирак заявил, что избавился от оружия массового поражения. Эти декларации были в высшей степени точны, а нарушения – крайне незначительны. Но Саддам преднамеренно допускал двусмыслицу, высказываясь о своем арсенале. Он боялся, что окажется беззащитным перед своими противниками, если те поймут, что у него больше нет никакой возможности производить оружие. Он хотел, чтобы Соединенные Штаты, его противники в Израиле и Иране, его внутренние враги в самом Ираке и, прежде всего, собственные войска считали, что у него все еще есть оружие массового поражения. Эта иллюзия являлась наилучшим средством устрашения и последним оплотом обороны.

Такова была ситуация, с которой столкнулось ЦРУ после 11 сентября. Последние надежные сведения из Ирака поступали очень давно. «Мы были лишены надежной агентурной разведки», – заявил Дэвид Кей, который также возглавлял одну из инспекционных групп ООН и до назначения Дюльфера выполнял роль главного охотника ЦРУ за оружием в Ираке. Белый дом требовал ответа. «Но ответить нам было нечего», – сказал Кей.

Тогда, в 2002 году, «на передний план внезапно выступил один из безупречных источников агентурной разведки: дезертиры, – рассказал он. – Эти дезертиры, бежавшие от режима Саддама, рассказывали нам о его разработках нового оружия и военных программах. Не все они вышли на связь с представителями разведслужб Соединенных Штатов; многие вступили в контакт с разведывательными службами Франции, Германии, Великобритании и других стран. Информация казалась невероятно достоверной». Одна из наиболее захватывающих историй была связана с мобильными лабораториями по разработке биологического оружия. Источником сведений был житель Ирака, попавший в руки немецкой разведывательной службы.

«Иракские дезертиры четко понимали две вещи: во-первых, они, как и мы, были заинтересованы в смене действующего режима и, во-вторых, США были весьма озабочены вероятностью существования оружия массового поражения в Ираке, – сказал Кей. – Поэтому они наперебой рассказывали нам об этом оружии, чтобы заставить нас выступить против Саддама. Ну, это же элементарно! Вспомните слова Архимеда: «Дайте мне только рычаг и точку опоры, и я сдвину землю».

Лишь одна вещь на свете была хуже отсутствия каких бы то ни было источников – ложь.

Секретная служба передала крайне мало информации по поводу Ирака. Аналитики принимали на ура малейшие сведения в поддержку будущей войны. Они жадно проглатывали разного рода слухи, лишь бы те соответствовали президентским планам и замыслам. Отсутствие улик не являлось для агентства подтверждением отсутствия в стране оружия массового поражения. У Саддама однажды было такое оружие. Дезертиры утверждали, что оно у него есть до сих пор. ЦРУ отчаянно пыталось привлечь внимание Белого дома и заручиться одобрением и поддержкой вашингтонской администрации. И поэтому докладывало президенту именно то, что тот хотел услышать.

Президент Буш представил данные ЦРУ и другую информацию во время своей речи 28 января 2003 года: у Саддама Хусейна имеется биологическое оружие в количестве достаточном, чтобы убить миллионы; и химическое оружие, способное погубить неисчислимые тысячи; его мобильные лаборатории биологического оружия намерены производить реагенты для бактериологических войн.

«Саддам Хусейн недавно пытался завезти значительное количество урана из Африки, – сказал он. – Наши разведывательные источники сообщают, что он пытался купить высокопрочные алюминиевые трубы, пригодные для производства ядерного оружия».

Все это наводило ужас. Но ни одно из утверждений не было правдой…

Накануне войны, 5 февраля 2003 года, госсекретарь Колин Пауэлл, международный авторитет которого не имел себе равных в администрации Буша, отправился в Организацию Объединенных Наций. Вместе с ним на форуме присутствовали его верный помощник Джордж Тенет и американский посол в ООН, будущий директор Национальной разведки Джон Негропонте. «Каждое заявление, которое я делаю сегодня, подкреплено источниками, притом вполне проверенными, – говорил госсекретарь. – Это не голословные утверждения. То, что мы сообщаем вам сегодня, – это факты и выводы, основанные на надежных разведданных».

Пауэлл сказал: «Нет никаких сомнений, что у Саддама Хусейна есть биологическое оружие и у него есть возможность распространять эти смертельные яды и болезни так, чтобы вызвать массовую гибель и уничтожение». Он вновь предупредил о наличии у Ирака мобильных лабораторий биологического оружия, о том, как их можно быстро передислоцировать в любое укромное место, произвести отравляющие вещества в необходимом количестве и потом незаметно убрать. Он заявил, что у Саддама достаточно смертоносных химикатов, чтобы напичкать ими 16 тысяч боевых ракет. И, хуже того, существует угроза «зловещей связи между Ираком и террористической сетью «Аль-Каиды».

Но эти заявления не стали результатом тщательной сортировки разведывательной информации. Это не был так называемый «отбор лакомых кусочков», то есть хотя бы выборочное перечисление тех фактов, которые наиболее полно соответствуют грядущим военным планам. Это было лишь то, что сообщило ЦРУ. Пауэлл провел с Тенетом несколько суток, проверяя и перепроверяя донесения ЦРУ. Тенет смотрел ему в глаза и твердил, что его источники надежны как скала…

20 марта 2003 года, намного раньше намеченного срока, началась вторая Война в заливе, развязанная по наводке ЦРУ. Вскоре Тенет помчался в Белый дом со срочным донесением о том, что Саддам Хусейн скрывается в местечке Доур к югу от Багдада. Президент приказал Пентагону уничтожить селение. Вскоре туда обрушился ливень из бункерных бомб[43]и крылатых ракет. Вице-президент Чейни сказал: «Я думал тогда, что наконец-то мы добрались до Саддама Хусейна. Ведь свидетели видели, как его извлекли из груды щебня, и он уже не дышал». Но они получили ложное донесение: Саддама там не нашли. Первая ошибка в целеуказании стала отнюдь не последней в этой новой войне. 7 апреля 2003 года ЦРУ сообщило, что Саддам и его сыновья собрались в доме рядом с рестораном «Саа» в багдадском районе Мансур. Военно-воздушные силы сбросили на дом четыре однотонные бомбы. Саддама там тоже не оказалось. Но были убиты восемнадцать невинных гражданских лиц…