В одну недобрую минуту она вспомнила о чужой любви, волновавшей ее в отрочестве, и задумала разыскать человека, принесшего ее сестре любовь и смерть. Зачем — она не знала, но ей хотелось посмотреть на него. Может быть, то была отчаянная попытка внести толику волнения и романтики в опустевшую жизнь. Марк слишком много значил для нее, без него существование тянулось ненужной тоской.

Не важно, какими путями, но Нэлл удалось найти возлюбленного своей сестры. От прежнего принца осталась руина. Он был еще красив, но много пил, был неприятен, резок в общении и ничего не хотел, кроме одиночества и забвения. Что-то не сложилось в его жизни…

(Я бросила листки на стол, силы меня покинули. Чета Муратовых возникла перед глазами с кинематографической точностью. Нет, не может быть, лихорадочно думала я, просто девочка попала под чары литературы, решила написать своего «Магистра опасных игр», я переусложняю, поддалась чужому воображению…

«Читай, идиотка, как редактор, а не как детектив-недоучка, — строго приказала я себе. — Тебе написали, что литературный образец, вот и оценивай, а не паникуй.» Тем не менее я не смогла читать подряд и вынула листок из середины.)

…Осенью сумерки наступали рано, и только нос к носу Нэлл поняла, что ее нагнал Роберт, вернее, они шли разными дорогами и встретились там, где две тропы слились в одну, высоко над железнодорожной насыпью….Он был окутан спиртными парами, произносил ужасные слова и схватил ее за руку. «Еще одна кошка хочет лечь под Джонатана, — шипел он. — Я ей не нравлюсь, им Джонни подавай. А у нас, крошка, другие правила со школы, мы вами, дурами, делимся. Хочешь с ним, давай и со мной! Прямо здесь, прямо сейчас…»

Нэлл удалось отцепить страшного типа, он скверно ругался и погнался за ней. Нэлл не поняла, как случилось: она оттолкнула Роберта что было силы, он полетел вниз, пропал из виду — и тут ее ослепила огнями электричка, поезд подобрался незаметно, подошел тихо и вдруг загрохотал там, куда упал Роберт.

Нэлл шла, куда — она не знала, сумерки сгущались все темнее, а слова Роберта звучали все громче и ужаснее: делимся, со школы…

Неужели ее сестра, тихая, застенчивая Тэсс встретила свою смерть вот так: призналась в любви проклятому Джонни Мортону, а он отдал ее на поругание этому подонку? Тогда ее предсмертная записка не последняя мольба любви, а крик ужаса и боли: «Джонни Мортон, помни всегда обо мне!» И, видит Бог, есть кому позаботиться, чтобы Мортон помнил до последнего своего часа! Если это правда, если отвратительный Роберт не просто болтал в пьяном бреду.

В полном смятении Нэлл не знала, чего она хочет, увидеть Мортона еще раз и узнать, или не видеть его никогда.

Судьбу всех решила Марта, бывшая, разведенная жена Леонарда. Марта увидела Нэлл на обочине шоссе, посадила в свой «шевроле» и привезла обратно. Она специально поехала за Нэлл, сказать, что ужасного Роберта прогнали, он больше не появится в доме Леонарда. Нэлл содрогнулась, она знала, что словам Марты есть страшное подтверждение.»

(Роберт, Джонатан Мортон, Марта, Леонард… Муратов, Марика, Лёва… С другой стороны — что значат эти имена? Конечно, Вика давала их намеренно и ситуации брала свеженькие, сочиняла только мотивировки, так профессионалы не поступают, а Виктория вовсе не профессионал. Она оторвалась от переписки Ивана Грозного с князем Курбским (веселенькое, должно быть, чтение), расписала историю своего замужества в криминальные тона — и готово дело! А безмозглые редактрисы уже в обмороке, пыталась я себя уговорить, но опять выхватила наугад листок из рукописи.)

…Чего Нэлл не сможет себе простить? Вопрос стоял для нее так… Выйти замуж за чудовищного Мортона и узнать правду — ужасно, тяжело, невозможно! Уйти, убежать, оставить все, как есть, забыть смерть Тэсс и ее мольбу — невозможно! Черная сила как магнит тянула Нэлл к Джонатану Мортону — узнать, понять, простить, отомстить…

(Что-то случилось у девочки со стилем, слишком высокопарно. Еще один листок…)

…После похорон Леонарда Марта рассказала Нэлл все, что знала. Много лет подряд она слушала обрывки пьяных застолий, отчасти поэтому развелась с Леонардом. Он не жил в черном отчаянье, как Мортон, но, когда вспоминал — каялся и плакал. В школе они с Мортоном (Роберт был с ними) жестоко оскорбили девушку. Марта так и не поняла, не то изнасиловали, не то пытались. Девушка не перенесла унижения, покончила с собой.

Они втроем частенько пили за помин души несчастной дуры, Роберт всегда вставлял «несчастной шлюхи», никаких подробностей Марта не знала.

Марта не винила себя в смерти Леонарда, конечно, тормоза нуждались в починке, но трезвый человек всегда справился бы, а придурки уселись за руль совершенно пьяные. Марта советовала Нэлл как можно скорее развестись с Мортоном, если тот выживет — он человек конченый. Проступок, совершенный в юности, сломал его, авария, скорее всего, доконает.

Нэлл сама знала, что времени у нее нет. В течение года приедут родители, узнают имя и фамилию мужа, догадаются обо всем. В письмах из-за океана они высказывали недовольство таинственным браком дочери, но Нэлл ухитрилась скрыть от них, за кого она вышла замуж. Тетушка Элизабет, к своему счастью, не запомнила фамилии, не держала записки в руках, жила в то время с мужем-полковником в Западном Берлине.

Мортон тоже не мог догадаться, Тэсс носила фамилию маминого первого мужа, была сестрой наполовину. Тэсс Гамильтон и Нэлл Эссекс. (Таня Соколова и Вика Пронская.)

…Мортон вышел из госпиталя, как жуткое напоминание о себе прежнем. Большую часть времени он ненавидел жену, но иногда отчаянно за нее цеплялся. Нэлл не понимала себя, ненавидит она его или жалеет. Теперь она знала все, ее счет с судьбой был: один-один. Роберт погиб от ее руки, Леонарда забрала судьба.

(Лёха попал под электричку, Лев разбился на машине. Хотела бы я знать, как кончил жизнь Джонатан Мортон: Нэлл или судьба? Шансы у обеих примерно равные. Последняя страница.)

…С лекарством дело вышло совершенно темное. Доктор медицины Мэтьюс предупредил, что незаметно для Мортона сменил предписание. Привычка к прежним таблеткам стала переходить в зависимость. Доктор попросил Нэлл посмотреть, как реагирует Мортон на замену лекарства, предупредил, что передозировка может привести к ужасным побочным эффектам, агрессии и самоубийству. Поэтому просил оповестить его, если Нэлл заметит, что Мортон принимает слишком большую дозу. Это опасно и для нее, в случае, если таблетки начнут убывать слишком быстро, Нэлл должна немедленно доложить доктору — он сменит их на прежние. Лучше зависимость, чем маньяк, одержимый агрессией и самоубийством. Агрессия обычно бывает направлена на близких, добавил доктор.

Когда Нэлл вынула стекло из чашки Мортона, он признался, что раньше подозревал ее, почти знал, что жена заинтересована в его смерти. Не знал лишь причин, но они ему безразличны.

Мортон не понял, что смерть от случайно проглоченного стекла могла возбудить подозрения. Нэлл с судьбой условились, что играют лишь в ненаказуемые игры.

Таблетки убывали все быстрей, жизнь становилась невыносимой. Доктор Мэтьюс узнал, что пациент обратился в частную лабораторию, просил проверить лекарство. Мэтьюс назначил Мортону прием, но опоздал на три дня.