Тут принц и сказал: "Что бы это значило? Сегодня лодкагораздо тяжелее, и я должен изо всех сил грести, чтобы ее продвинуть сместа". - "Отчего бы это могло быть? - сказала младшая королевна. -Разве от жаркой погоды? И мне тоже как-то не по себе сегодня".

А по ту сторону реки стоял прекрасный, ярко освещенный замок,из которого раздавалась веселая музыка труб и литавр. Они переплыли реку, вошлив замок, и каждый принц стал плясать со своей милой; и солдат, никем невидимый, танцевал вместе с ними, и когда которая-нибудь из них собираласьподнести кубок с вином к устам, солдат выпивал его досуха; и младшая сестравсего этого пугалась, а старшая все старалась рассеять ее опасения. Так плясалиони там до трех часов утра следующего дня, пока не протоптали все свои башмаки,и тогда уже должны были прекратить танцы. Принцы опять переправили их за реку,и на этот раз солдат сел в переднюю лодку, к старшей королевне. Напротивоположном берегу они распростились со своими принцами и обещали им прийтии в следующую ночь.

Когда они подошли к лестнице, солдат побежал вперед и улегсяв свою постель, а когда королевны, утомленные пляской, еле-еле подымались полестнице, солдат опять уже храпел так громко, что все они могли слышать этотхрап и стали говорить между собою: "Ну, этого нам опасаться нечего".Сняли свои богатые наряды, убрали их, побросали протоптанные башмаки подкровать и улеглись.

На другое утро солдат ничего никому не сказал, а еще захотелпосмотреть на ночные похождения королевен - и вторую, и третью ночи с ними жеходил. И все было точно так, как и в первый раз; и плясали они каждую ночь дотех пор, пока башмаки до дыр не протрут. На третью ночь солдат прихватил ссобой из подземного замка один из кубков.

Когда настало время перед королем ответ держать, он сунулвсе три ветки и кубок к себе за пазуху и пошел смело; а двенадцать королевенпритаились за дверью и стали подслушивать.

Когда король задал солдату вопрос: "А ну-ка, скажи, гдемои двенадцать дочерей за ночь башмаки свои протоптали?" - тот отвечалпрямо: "Протоптали их с двенадцатью принцами во время пляски в подземномзамке". И рассказал он, как все было, и вытащил свои доказательства.

Тут король велел явиться своим дочерям и спросил их, правдули солдат говорит, и так как те увидели, что их плутни открыты и никакоеотрицание не поможет, то они должны были во всем сознаться. Затем корольспросил солдата: "Которую хочешь ты взять за себя замуж?" И солдатотвечал: "Я уж не молоденький, так дай мне старшенькую".

И в тот же день сыграна была свадьба, и королевство посмерти короля обещано солдату. А принцам пришлось еще оставаться под землею взаколдованном замке ровно столько лишних дней, сколько они ночей с королевнамипроплясали.

У одного крестьянина была лошадь, которая служила ему веройи правдой, да состарилась и служить больше не могла, а потому хозяин не захотелее больше кормить и сказал: "Ты мне, конечно, не можешь уж теперь ни начто годиться, однако я тебе зла не желаю, и если ты выкажешь себя еще настолькосильной, что приведешь сюда льва, так я тебя содержать готов; а теперь проваливайиз моей конюшни", - и выгнал ее в поле.

Лошадь запечалилась и пошла к лесу, чтобы там поискатьзащиты от непогоды.

   Тут повстречался с нею лис и сказал: "Чего ты такголову повесила да бродишь тут одинешенька?" - "Ах, - отвечалалошадь, - на свете так ведется, что скупость и верность не могут ужиться водном доме: мой господин забыл, сколько я ему услуг оказывала в течение моейдолгой службы, и вот из-за того, что я теперь не могу так же хорошо пахать, какпрежде, он мне и корму давать не хочет и выгнал меня из стойла". -"Даже ничем и не утешил?" - спросил лис. "Плохое было утешение:он сказал, что если хватит у меня силы к нему льва привести, так он менядержать не прочь, да ведь он же знает, что я этого не могу сделать". - "Ну,так я же тебе берусь помочь, - сказал лис. - Ложись здесь, вытянись и нешевелись, словно бы мертвая".

Лошадь выполнила все, что ей лис приказал, а тот отправилсяк пещере льва недалеко оттуда и сказал: "Тут неподалеку лежит дохлаялошадь, пойдем-ка вместе - тебе там есть чем полакомиться".

Лев пошел с ним, и когда они подошли к лошади, лис сталговорить льву: "Здесь тебе кушать ее не так удобно будет... Знаешь ли что?Я привяжу ее к тебе за хвост, так ты полегоньку и стащишь ее в свою пещеру ипреспокойно там уберешь".

Льву совет понравился; он и дал к себе привязать лошадь. Алис крепко-накрепко связал льву задние ноги хвостом лошади, так что их никак иотцепить было невозможно.

Закончив это дело, лис похлопал лошадь по загривку и сказал:"Ну, тащи. Саврасый, тащи!"

Тут лошадь разом вскочила на ноги и поволокла за собою льва.Лев стал рычать так, что птицы изо всего леса улетели, но лошадь, не обращая наэто внимания, тащила да тащила его через поле к дому своего господина.

Увидев это, хозяин и одумался, и сказал лошади:"Оставайся у меня", - и кормил ее сытно до самой смерти.

Много лег тому назад жила-была на свете старая королева, дапритом еще колдунья; и была у ней дочка, первая красавица на всем свете. Астарая колдунья только о том и думала, как бы ей погубить побольше людей, ипотому, когда являлся к ней жених к дочке свататься, она задавала ему сначалазагадку, а если он той загадки не разгадывал, то должен был умереть.

   Многих Ослепляла красота ее дочери, и решались онисвататься; но ни один не мог разгадать колдуньиной загадки, и всем им безмилосердия отрубали головы.

Прослышал о дивной красавице и еще один королевич и сказалсвоему отцу: "Отпусти меня, я хочу тоже к этой красавицепосвататься". - "Ни за что не пущу! - отвечал отец. - Коли ты уйдешь,тебе не миновать смерти".

И вдруг сын слег и тяжело заболел, и пролежал семь лет, иникакой врач не мог ему помочь. Когда увидел отец, что нет никакой надежды, онс сердечною грустью сказал: "Ступай искать своего счастья - вижу, чтоничем иным тебе помочь нельзя".

Как только это сын услышал, так тотчас поднялся с постели ивыздоровел, и весело пустился в путь.

Случилось, что когда он проезжал по одной поляне, то ещеиздали увидел, что лежит что-то на земле, словно большая копна сена, а когда онподъехал поближе, то увидел, что это лежит на земле такой толстяк, у которогобрюхо, словно большой котел.

Толстяк, завидев путника, поднялся на ноги и сказал:"Если вам нужен слуга, то возьмите меня к себе на службу". Королевичотвечал ему: "А что я стану делать с таким нескладным слугою?" -"О, это сущие пустяки, - сказал толстяк, - ведь если я захочу, то могусделаться в три тысячи раз толще". - "А! Если так, то можешь мнепригодиться, - сказал королевич, - пойдем со мною".