Король на это не хотел дать согласия и сказал: "В томлесу нечисто, и я опасаюсь, что тебе там также несдобровать, как и тем, что внем пропали, и ты оттуда не выйдешь". Егерь отвечал на это:"Государь, хочу попытаться на свой страх, а боязни я еще никогда неиспытывал".

Вот и пошел он со своею собакою в лес. Немного спустя собаканапала на след зверя и хотела гнать по следу; но едва она пробежала шага два,как очутилась перед глубокой лужей и не могла ступить ни шагу далее, а из луживыставилась голая рука, схватила собаку и стащила ее в ту же лужу.

   Увидев это, егерь вернулся, привел с собою еще троихлюдей и заставил их всю эту лужу ведрами вычерпать. Когда они дочерпали до дна,то увидели на дне дикого человека, темнокожего, словно ржавое железо, иволосами он весь так оброс, что висели они у него до колен. Они его связаливеревками и привели в замок. Все на того дикого человека дивились, а король приказалего посадить на своем дворе в железную клетку и под страхом смертной казнивоспретил отворять у клетки дверцы, а ключ самой королеве на хранение отдал.

И с той поры все уже могли свободно входить в тот лес.

У короля был сынок лет восьми, который однажды играл водворе, и во время игры его золотой мяч попал в ту клетку. Мальчик подбежал кклетке и сказал дикому человеку: "Отдай мне мой мячик". - "Тогдатолько отдам, - отвечал тот, - когда ты мне дверцу отворишь". - "Нет,- сказал мальчик, - этого не сделаю: король это запретил", - и побежалпрочь.

На другой день он опять пришел и потребовал свой мячик.Дикий человек отвечал ему: "Отвори дверцу", - но мальчик не захотелэтого сделать.

На третий день, когда король уехал на охоту, мальчик пришелеще раз и сказал: "Если бы и хотел, то не могу открыть - ключа у менянет". Дикарь сказал на это: "Он лежит у твоей матери под подушкой;там можешь его достать".

Мальчик, которому хотелось вернуть себе мячик, махнул на всерукой и принес ключик.

Дверь отпиралась туго; мальчик, отпирая ее, еще прищемилсебе палец, а когда он отворил дверь, дикарь вышел из клетки, отдал ему мячик ипоспешно удалился. Мальчик перепугался. Он стал кричать дикарю вслед: "Неуходи, дикий человек, не то мне из-за тебя достанется".

Тот вернулся, приподнял его, посадил к себе на плечо ибыстро удалился в лес.

Когда король вернулся и увидел пустую клетку, то спросилкоролеву, как это могло случиться. Она ничего не могла объяснить, стала искатьключик, но он исчез. Стала кликать сына, и не было ответа.

Король разослал людей на поиски, но те не отыскаликоролевича. Тогда король догадался, в чем дело, и великая печаль воцарилась прикоролевском дворе.

Когда дикий человек вновь вернулся в свой дремучий лес, тоссадил мальчика и сказал ему: "Отца с матерью ты не увидишь больше, но ятебя буду у себя держать; ты меня освободил, и я над тобой должен сжалиться.Если ты будешь все исполнять, что я тебе прикажу, то будешь жить хорошо. Всякихсокровищ и золота у меня довольно - больше, чем у кого-либо на свете".

Он устроил мальчику постельку изо мха, и тот на ней уснул, ана другое утро дикарь повел его к колодцу и сказал: "Видишь, этотзолотоносный ключ светел и прозрачен, как кристалл; ты должен около него сидетьи зорко следить за тем, чтобы ничто туда, в колодец, не упало, а то он будетосквернен. Каждый вечер стану сюда приходить и смотреть, исполняешь ли ты моеприказание".

Мальчик присел у ключа и стал любоваться золотыми рыбками изолотыми змейками, которые в нем мелькали, и все следил, чтобы ничто в тотколодец не попало.

И в то время, как он так сидел, у него вдруг заболел палецда так, что он его невольно сунул в воду.

Он поскорее его вынул из воды, но увидел, что палец у неговесь позолотился, и как он ни старался это золото с пальца стереть, все былонапрасно.

   Вечером вернулся дикий человек (а звали его ЖелезныйГанс), взглянул на мальчика и сказал: "Что сталось с колодцем?" -"Да ничего", - отвечал мальчик и держал руку с позолоченным пальцемза спиною, чтобы тот ее не увидел. Но Железный Ганс сказал: "Ты окунулпалец в воду; на этот раз спускаю тебе, но берегись - ничего больше туда необрони".

На другой день спозаранок опять сидел мальчик над колодцем истерег его.

И опять заболел у него палец; он провел им по волосам, итут, как на беду, волос с головы его упал в колодец. Он поскорее этот волосвытащил, но и волос совсем позолотился.

Железный Ганс пришел и уже знал о случившемся. "Тыобронил волос в колодец, - сказал он, - и еще раз я тебе это спущу, но если втретий раз нечто подобное случится, то колодец будет осквернен и тебе уженельзя будет у меня оставаться долее".

На третий день мальчик сидел у колодца и уже шевельнуться несмел, хотя палец и очень болел у него. Но скука его томила, и он стал смотретьв воду, как в зеркало. Нагибался-нагибался, чтобы хорошенько глаза рассмотреть,и вдруг пряди его длинных волос, соскользнув с плеч, коснулись воды.

Он быстро вскочил на ноги, но уже все волосы на голове егопозолоти-лись и блестели как солнце. Можно себе представить, как мальчикперепугался! Он обвязал себе голову носовым платком, чтобы дикарь не могувидеть его волос.

Но когда тот пришел, то уже все было ему известно."Сними платок с головы", - сказал он.

Тут золотые волосы скатились мальчику на плечи, и он, как нистарался извиниться, уже ничего не мог сделать.

"Ты не выдержал испытания, - сказал ему дикарь, - и неможешь здесь долее оставаться. Ступай по белу свету и узнай, что такоебедность. Но так как сердце у тебя не злобное и я тебе добра желаю, то я теберазрешаю одно: коли будешь в нужде, подойди к лесу и крикни: "ЖелезныйГанс!" - и я к тебе выйду, и тебе помогу. Сила моя велика, гораздо больше,чем ты думаешь; а серебра и золота у меня вдоволь".

Вот и вышел королевич из леса, и пошел торными и неторнымидорогами, все дальше и дальше, пока наконец не пришел в большой город. Сталискать работы, но не мог найти, да и ничему научен не был, чтобы прокормиться.

Наконец пошел он в замок и спросил, не желают ли там егопринять на службу. Придворные слуги сами не знали, на что бы он мог им пригодиться,но он им приглянулся, и они ему велели остаться. Наконец его взял к себе повар:дрова и воду таскать и золу выгребать.

Однажды, когда никого другого не было под руками, поварвелел ему снести кушанье на королевский стол, а так как юноша не желал показатькоролю свои золотые волосы, то, подавая кушанья, не снял он своей шапочки сголовы.

К королю еще никто так не смел являться, и он сказал:"Когда ты к королевскому столу являешься, то должен снимать своюшапчонку". - "Ах, государь, - сказал мальчик, - не могу снять, потомучто у меня гнойный струп на голове". Тогда король призвал повара, выбранилего и спросил, как может он принимать к себе на кухню такого мальчишку."Сейчас прогони!" Но повар сжалился над мальчиком и поменялся мальчикамис садовником.