Швабские вельможи провозгласили герцогом графа Буркгарда, он овладел всей Швабией, и королю пришлось оставить это герцогство в его руках. Но он не хотел спускать вины Баварскому герцогу Арнульфу. Во время войны с ним Конрад был ранен и возвратился на родину. Почувствовав приближение смерти, он, по словам Видукинда, велел своему брату отвезти королевские регалии к Генриху Птицелову и объявил, что считает его своим приемником. Эбергард, явившись к Генриху, вверил ему себя и все свои сокровища, заключил с ним мир и снискал его дружбу. Генрих тотчас назначил его герцогом Франконским.

6. Генрих I Птицелов

По свидетельству Видукинда, Генрих еще в раннем возрасте украсил свою жизнь добродетелями всякого рода, так что изо дня в день ширилась слава о его выдающемся уме и о добрых поступках. С юных лет он направлял величайшие усилия на прославление своего рода и на утверждение мира во всей стране, подчиненной его власти. По словам другого биографа, Генрих с юных лет образовал себя во всем возвышающем дух, он всех обнимал преданностью и любовью и не имел ни к кому вражды. Он никогда и ни перед кем не превозносился и держал себя с друзьями как равный, за что и приобрел их искреннюю любовь.

В мае 919 г. германские князья и старейшины из Саксонии и Франконии собрались в Фридисларе и избрали Генриха королем. Но этот выбор предстоял утвердить и в других землях. Герцог Швабский Буркгард и герцог Баварский Арнульф I не приехали в Фридислар и не признавали прав нового короля. Сначала Генрих повел свою армию в Швабию. Буркгард благоразумно решил, что не сможет выдержать борьбы с королем и поэтому сдался ему сам со всеми своими городами и со всем своим народом. После столь успешного оборота дел Генрих в 920 г. перешел в Баварию и осадил Арнульфа в Регенсбурге. Арнульф также увидел, что он не в состоянии сопротивляться, открыл ворота, вышел навстречу Генриху и сдался. Король принял его с почетом и провозгласил своим другом. Таким образом, в короткий срок Генрих сделал то, что никак не удавалось его предшественнику: воссоединил, усилил и упорядочил Германское королевство. Последним герцогом, сохранившим независимость, оставался Гизельберт, владетель Лотарингии, перешедший при Конраде I под власть французского короля. В 925 г., воспользовавшись междоусобной войной во Франции, Генрих повторил поход и заставил Гизельберта вернуться под свою руку.

Еще прежде окончания лотарингских дел Генрих был втянут в тяжелую войну на востоке Германии. В 924 г. в Саксонию вторглась огромная орда венгров, которые, по словам Видукинда, предали огню города и селения, совершив повсюду такое кровопролитие, что угрожали величайшим опустошением. Король, не имея конного войска, избегал открытых сражений. Он укрылся в крепости Верлаон и бессильно наблюдал за резней, устроенной варварами. На его счастье, в плен к немцам попал один из венгерских князей. Венгры настолько почитали этого князя, что за выкуп его предлагали громадное количество золота и серебра. Но король отказался от золота, он потребовал мира и, наконец, добился его; после того как пленного вместе с дарами возвратили венграм был провозглашен мир на 10 лет. Заключенный мир нельзя было считать почетным, но важно было то, что Генрих извлек уроки из своего поражения. Он ясно видел, что, не имея на восточной границе сильных крепостей и не имея хорошей конницы, он никогда не сможет отразить нашествия. Итак, прежде всего, он отобрал каждого девятого из числа военных поселенцев и заставил их переселиться в города, с тем, чтобы каждый из них выстроил для остальных своих сотоварищей по восемь домов, а остальные восемь тем временем сеяли и собирали урожай для девятого. Генрих пожелал, чтобы все собрания, соборы, а также пиршества устраивались в городах. Над строительством этих городов саксы трудились день и ночь. Тогда основаны были многие города, сделавшиеся в дальнейшем крупными населенными пунктами. Одновременно Генрих приучал саксов к военной службе и сформировал конное войско из королевских военных людей. С того времени тяжелая панцирная конница стала главной военной силой сначала у саксов, а потом и у всех немцев.

После того как Генрих приучил жителей к такому порядку, он в 928 г. внезапно обрушился на славянское племя гаволян и измучил их многими сражениями. Во время лютой зимы он разбил на льду лагерь и овладел их столицей городом Бранибором (будущим Бранденбургом), добившись этого с помощью голода, оружия и холода. Овладев затем всей их областью, он отправился в поход против доленчан, осадил их город Гану и взял его на двадцатый день. Добыча, захваченная в городе, была роздана воинам, все взрослые мужчины были убиты, а женщины и дети отданы в рабство. После этого в 929 г. Генрих начал войну с чехами, подошел к Праге и принял изъявление покорности от князя Вацлава I. Обложив чехов данью, он вернулся в Саксонию. Одновременно графы Бернгард и Титмар вели успешную войну с венедами: ротарями, вильцами и ободритами и покорили землю между Эльбой и Одером. Все племена, жившие здесь, обязались платить Генриху дань. В 932 г. он пошел на лужичан, осадил их город Лебусу и заставил платить дань.

Поскольку король уже располагал войском, изведавшим конное сражение, он задумал начать борьбу против венгров. Генрих собрал весь народ и спросил: “Следует ли ему по-прежнему уплачивать разорительную дань этим варварам, или должно сразиться с ними и навсегда избавиться от угрозы с этой стороны”. Все саксы единогласно согласились начать войну и поклялись королю, что окажут ему всяческую поддержку. После этого прибыли к Генриху послы венгров за обычной данью, но, получив отказ, вернулись в свою страну с пустыми руками. Когда венгры узнали об этом, они в 933 г. опустошили огнем и мечом Тюрингию, затем, разделившись на две орды, вторглись в Саксонию с запада и юга. Орда, наступавшая с запада, вскоре была разбита и рассеяна. Другую сам король встретил у местечка Риаде. Едва увидев тяжелую немецкую конницу, венгры обратились в бегство. Король захватил их брошенный лагерь и овладел богатой добычей. Таким образом страна избавилась от венгерской угрозы. В следующем году Генрих выступил против датчан. Их король Горм Старый не отважился на битву и прислал к Генриху просить мира. Генрих отобрал у него земли между Эйдером, Трепой, Шлеей и возродил там Шлезвигскую марку, некогда основанную Карлом Великим. Горм согласился платить дань и открыл доступ в Данию христианским миссионерам.

Покорив все окрестные народы, Генрих предполагал отправиться в Рим, но в 935 г., во время охоты в Ботфельде, его поразил удар.