class="p1">«Кхэ-кхэ… Маринка, живой я.», — хрипло прокашлял юноша.

«Я так рада…»

«Маринка, обними меня.», — слабым голосом попросил Франц. Девушка без колебаний выполнила просьбу.

Медик вколол ему лекарство и с помощью окружающих погрузил на носилки.

«Прошу, не едь со мной…» — прошептал Франц и закашлял.

«Нет! Я не оставлю тебя одного. Даже не проси. Мы поедем вместе.», — возразила девушка, с нежностью глядя ему в глаза.

«Пожалуйста… Пойми! Я не тот, кем ты меня считаешь!»

«Ты — мой дорогой Флиц.», — улыбнулась Марина, погладив красавца по щеке.

От удивления у парня на миг вздёрнулись брови. «Откуда?! Я никому не рассказывал про градиент молодости! Бай дал его, чтобы я тайно защищал Юнону… Как ты догадалась?»

«По твоему старому снимку… Но самое главное, я запомнила запах, который принадлежит лишь тебе. Никогда не перепутаю.», — ответила Марина и залилась румянцем.

Больше она ничуть не боялась Флица. Его отношение к ней убедило девушку в чистоте намерений извиниться ужасные поступки. И она уже простила его. Более того, когда он молод и красив, сердце наполняется приятным теплом.

Флиц хотел было возразить, однако промолчал. Бесполезно… Сердце учащённо билось от нахлынувших чувств. В последние часы его сжигала дикая ревность к самому себе, но оказалось, что на самом деле любимая знала правду. Старый дурак…

Его кожа сморщилась на глазах, волосы выпали, а руки высохли и потрескались.

Увидев сие изменения, шокированная медичка упала в обморок.

Кён, тайно наблюдавший за Мариной, был удивлён разворотом событий. Он думал, что девушка желает молодого, богатого, сильного и уважаемого красавца, а оно вот как оказалось! Теперь она не боится уехать с ним? Должно быть, уже простила его.

Помимо удивления, парня до глубины души тронул живой трепетный огонёк в глазах Марины, когда она смотрела на белокурого юношу после битвы. Его осенило… Он придумал, как вернуть подруге долг!

Кара играючи догнала убегающую Юнону и поволокла её к лавочке. Не обращая внимания на визг и возражения жертвы, усадила на колени, нежно обвила руками.

«Котёнок, хватит рычать. Принцесса не съест тебя.»

«Грр… Не удивительно, что Эльза тебя презирала!» — проворчала девочка.

«Мы любили друг друга, но наши отношения были весьма специфическими… Как столкновение двух стихий — льда и огня.», — нежно прошептала ей в ушко Кара.

Никто из гостей не осмелился бросить вызов принцессе, дабы вызволить Юнону из цепкой хватки. Тот факт, что виновница торжества стала игрушкой принцессы, поразил многих, но авторитет мисс ничуть не пострадал. Напротив, любимицу Кары теперь все побаивались, питали к ней трепет.

СяоБай торжественно произнёс:

«Господа! Настало время для четвертьфинала. Восемь лучших участников сразятся за звание короля (или королевы) вечеринки.»

«Ага, лучших! А-ха-ха!» — засмеялся один из Браунов, с насмешкой глядя на Кёна.

Большинство гостей в согласии закивали.

«Удача тоже сила!» — улыбнулся СяоБай. — «Одному повезло родиться талантливым, а другому пробраться в шестой раунд одним взмахом руки! Теперь, ради интриги, бои будут проводиться не слева направо, а случайным образом согласно сетке. Да начнутся поединки!»

Зазвучали громкие аплодисменты.

СяоБай подал знак, а судьи организовали в середине площадки начертанную арену, значительно превосходящую по размерам предыдущие.

Судья озвучил первую дуэль, в которой фигурировала Кара.

Очередной противник низко поклонился принцессе и заблаговременно признал поражение. Судить его никто не стал.

«Господин Ли Стоун, против господина Цаяна Браун, пик продвинутой области!» — огласил судья следующий бой.

Взорвалась волна обсуждений и выкриков.

«Господин Цаян, продемонстрируйте могущество Браунов!» … «Вы должны отстоять честь семьи! Никто не смеет смеяться над тиграми!» … «Задайте им жару!» — активно поддерживали своего представителя Брауны.

«Старший брат Цаян, я в вас верю!» — громко кричала миловидная девушка.

Цаян был известен всем как брат Кияна, могущественного номера два Браунов. Его принадлежность к потомкам прямой крови сразу же сделала его представителем всей семьи на вечеринке, от чего его авторитет имел наивысший показатель у Браунов. Молодые люди смотрели на него фанатично и гордо.

«Вперёд, король боёв! Уничтожьте наглого выскочку!» … «Стоуны вперёд к победе!» … «Ждём вашего триумфального прохождения в финал, господин Ли!» — с большим энтузиазмом подбадривали кумира семьи Стоуны.

Ли — их последняя надежда на высокое место в сетке, лучший боец, кумир всего молодого поколения. Если Стоуны упадут в грязь лицом перед первыми десятью семьями, включая принцессу, то навлекут на себя позор и потеряют уверенность в собственных силах. Развитие замедлится — поэтому мораль и честь дороже золота в любой семье.

«Ли, послушай… Цаян — мастер стихии земли. У тебя есть огромное преимущество, сам знаешь какое. Но всё равно будь осторожен. Его уверенность в себе настораживает.» — предостерегла Стефания.

Ли уверенно улыбнулся ей, словно орлу придётся сражаться с вороной. «Просто наблюдай. Выскочка Цаян мне не соперник.»

Под бескрайний гул голосов на арену вышли два красивых парня и заняли свои места. Оба мерили друг друга воистину испепеляющими взглядами.

«Король боёв Ли! Я рад видеть вас целым и невредимым в шестом раунде! Значит, моя победа будет честной. Вы готовы одолеть меня, показав всю мощь и величие Стоунов?»

«Цаян, вы глупы и самонадеянны! Всё решит бой. Я покажу вам истинную силу лучшего Стоуна!» — праведным тоном произнёс Ли.

Раздался громогласный рёв воодушевлённых собратьев.

Боевая эффективность практика обусловлена стихиями, которыми он повелевает. Владеть плохо-совместимыми стихиями может значительно уменьшить итоговую силу. Например, изучив землю, стоит освоить стихию, хорошую против жара или холода, способную защитить практика от остаточных атак.

Важно понимать — всегда будут те, кто сильнее или слабее тебя из-за хорошо подобранных стихий или навыков. Потому все стараются искоренить слабые стороны и укрепить сильные. Например, Кён обладает поистине громадным преимуществом над остальными из-за девяти стихий. Пока что он не успел оценить сей козырь по достоинству.

Например, топ-1 Стоунов обладает тремя стихиями — чистая сила, земля и огонь. Благодаря своему уникальному телу он силён в аспекте защиты и атаки одновременно. Вот почему его прозвали королём боёв.

Судья дал сигнал начала боя.

*биииииип*

Ли одним изящным движением сорвал пиджак, оголив спортивный торс, напоминая своим видом несокрушимого героя, и топнул ногой.

Из земли выпрыгнул огромный булыжник, который парень ударом с разворота отправил в оппонента.

В ответ Цаян вырвал из земли такой же булыжник и встретил им приближающуюся атаку.

*бах*

Оба камня раскрошились. Цаяна немного оттолкнуло назад. Но он лишь хищно улыбнулся, стиснул кулаки, а на них быстро выросли два жёлтых камня аналогичного размера.

«Неужели… Тот самый золотой кварц?!» — выкрикнул изумлённый зритель из Браунов,