Эти девочки напомнили Роуз ее внучку Эмилию. Обычно летние месяцы Эмилия проводила в Кинварре вместе с ней и Хью. Роуз вспомнился поход в «Макдоналдс» и попытки уговорить Хью встать на роликовую доску во время ярмарки. Чтобы сдержать внезапные слезы, Роуз быстро вышла из магазина. Она прошла на местный рынок и купила французские булочки, сыр чеддер местного производства, банку консервированного лука, корзину овощей — помидоры, салат, огурцы и сладкий перец. Было уже почти два часа дня, когда Роуз подъехала к дому Фредди и выгрузила корзину из багажника.

Милдред, Принни и Пиг на сей раз выбежали первыми. Вслед за ними вышла Фредди, все еще заметно прихрамывая.

— Где твоя палочка? — спросила Роуз, когда вместе с собаками вошла в дом. Собак явно волновали запахи, исходившие из ее большой корзины. — Я так устала, — продолжила она. — Утро пролетело незаметно, но работать там очень нелегко и…

Роуз замолчала, заметив, как странно смотрит на нее Фредди. «Наверное, дурные вести», — подумала она и поспешила поставить корзину, чувствуя предательскую дрожь.

— Присядь, — тихо сказала Фредди, поднимая корзину.

— Нет, — ответила Роуз. — Только когда ты скажешь. Что-то с девочками? С Эмилией? Да говори же, ради Бога!

— У Хью был сердечный приступ. Стелла позвонила утром, сразу после того как ты уехала. Она не хотела, чтобы ты узнала это по телефону. Я ее прекрасно понимаю и поэтому не стала звонить тебе.

— Сердечный приступ? — озадаченно переспросила Роуз. — Но как… Он не умер? Или ты хочешь сказать…

— Нет, он жив, но находится в больнице. С ним Стелла и Холли, а Тара в пути. Да ты проходи, садись. Такое горе.

Фредди провела Роуз в комнату и усадила перед камином.

— Когда это случилось?

— Вчера вечером.

Это было для Роуз еще большим потрясением. «Вчера? Но почему мне сказали только сегодня?» — никак не могла она понять. Они с Фредди вчера были весь вечер дома, поскольку традиционный в распорядке дня Фредди покер пришлось отменить.

Собаки, казалось, тоже почувствовали настроение Роуз и, огорченные, лежали вокруг нее. Роуз погладила косматую голову Принни. Фредди пошла приготовить чай.

— Фредди, а почему они не сказали мне сразу? — спросила Роуз, но внезапно ответ сам пришел ей в голову. — Неужели Хью не хотел, чтобы я знала?

Фредди поставила поднос с чаем на низкий столик.

— Я знаю, что ты обычно не любишь с сахаром, но сейчас я бы не советовала отказываться.

— Фредди, как ты думаешь?

— Он не хотел, чтобы ты знала. Он даже не хотел, чтобы знали Стелла, Тара и Холли, — начала Фредди. — Но Анджела Девон не послушалась и позвонила Стелле.

— А мне не позвонила, — тихо сказала Роуз.

— Возможно, она думала, что дочери сами обо всем позаботятся и позвонят тебе.

Роуз сделала глоток чаю и почувствовала, что дрожит мелкой дрожью. Чай показался слишком сладким. Роуз помчалась в комнату и, разыскав в сумке мобильный телефон, включила его. Она быстро набрала номер Стеллы, затем номер Холли. Оба телефона были отключены. Затем она позвонила Таре.

— Привет, мама, — сказала Тара со слезами в голосе. — Я по дороге в Кинварру. Стелла дозвонилась до меня только утром. Бедный папа, я совершенно не представляю, что с ним.

— Не беспокойся, — сказала Роуз. — Он жив, лежит в больнице, и за ним прекрасно присматривают. Ты же знаешь, что папа сильный как бык.

— Боюсь, что сейчас нет, — ответила Тара. — В последнее время он очень похудел. Кажется, он вообще ничего не ел. Стелла сказала, что после разрыва с тобой он сильно потерял в весе. Я не переживу этого, мама. Вначале Финн, а потом это…

— А что с Финном? — в ужасе спросила Роуз.

— Он оставил меня, — прорыдала в трубку Тара.

Роуз прикрыла глаза и вознесла безмолвную молитву о своей семье. «Это только моя ошибка, я должна была присматривать за ними, тогда бы ничего не случилось», — подумала она.

— Тара, дорогая, все будет в порядке. Папа поправится, он же сильный, ты знаешь. Как только смогу, я приеду, чтобы поддержать его. А что касается Финна, так он тебя любит. Он обязательно вернется.

— Он не вернется, он ушел уже давно, и я совершенно не знаю, где его искать, — ответила Тара.

Роуз почувствовала себя так, словно пропустила здесь с десяток серий любимого сериала и теперь совершенно ничего не понимала.

— Не волнуйся, — повторила она. — Все будет в порядке.

Тара сквозь слезы проговорила ей «до свидания», и Роуз, отключив связь, сразу отправилась упаковывать вещи.

— Передавай Хью от меня привет, — сказала Фредди, хромая вслед за Роуз.

Роуз на ходу кивнула. Она боялась, что сейчас расплачется.

— Не забудь сказать ему, что любишь его, — продолжала Фредди. — Это нужно не только ему, но и тебе.

Роуз не помнила, как добралась из Каслтауна до Кинварры. Какая-то часть ее сознания подсказывала ей, куда поворачивать и где сбрасывать скорость. Роуз хотелось мчаться как ветер, нарушая все ограничения скорости, но разум велел не делать этого. «Достаточно и того, что один из Миллеров в больнице», — думала она.

Еще в дороге Роуз представляла себе Хью в полном здравии. «Он ведь никогда в жизни не болел», — думала она. Действительно, грипп, бронхит и прочие болезни всегда обходили его стороной. Он был будто наполнен жизненной силой.

— У меня хорошие гены, — имел обыкновение шутить Хью, и Роуз раздражалась при этом, чувствуя намек на благородное происхождение, словно оно давало преимущество перед болезнями.

«Насколько же я была глупой тогда», — думала она. Ничего подобного, конечно же, он не имел в виду. Просто он таким образом гордился, что никогда не болеет. Не было в его словах ничего такого, что бросало бы тень на ее происхождение.

«К черту эти знаки! — подумала Роуз, нажимая на газ. Она чувствовала, что нужно как можно скорее добраться до больницы. — Если остановит полиция, — решила она, — скажу, что спешу к мужу, у которого сердечный приступ. Скажу, что должна быть сейчас с любимым мужем». Это не было ни обманом, ни хитростью. Она действительно любила Хью. Теперь уже Роуз не снижала скорости. «Главное не опоздать», — думала она. Если она опоздает, то не простит себе этого никогда.

— Стелла, с тобой хочет поговорить Глен, — крикнула Холли. Стелла поспешила в комнату родителей, где стоял телефон.

— Глен, привет!

— Я слышал о том, что случилось с твоим отцом, — сказал Глен. — Сожалею.

— Спасибо, — сказала Стелла, едва сдерживая слезы.

— Я не хотел расстраивать тебя, — неловко сказал Глен. — Просто хотел сказать, что получил твое сообщение. Может быть, мне вернуться с Эмилией пораньше?