— Нам надо поговорить. — Почувствовав, как напряглась рука мужа, Роуз добавила: — Разве ты сам не хотел бы поговорить откровенно?

— Хотел, — ответил Хью. — Только я боюсь того, что ты мне скажешь.

— Почему? — спросила Роуз. — По-твоему, что я собираюсь тебе сказать?

— То, что ты приехала, когда я болел, а теперь, когда пошел на поправку, снова уйдешь. Я этого не перенесу.

— Почему ты не сказал мне об этом раньше? — спросила Роуз. — Только не надо говорить, что ты думал, что молчание похоронит все, что было. — Роуз уже надоело, что муж тянет с важным разговором.

— Пожалуйста, Роуз, не надо сейчас давить на меня, — взмолился Хью. — Я не в том состоянии. Я сожалею, что все так случилось. Я и прежде хотел сказать это. У меня было много времени, чтобы подумать обо всем. Увы, это все, что я мог делать. Думать о тебе, о девочках и о том, как мало я ценил все это. — Они шли дальше, но голова Хью теперь была опущена вниз. — Поверь мне, Роуз, если бы я знал, что ты обо всем этом думаешь, то никогда бы не стал этого делать. Конечно, это глупо, но я просто не думал об этом. Все эти женщины не могут заменить тебя.

— А если бы я занималась тем же, что чувствовал бы ты? — через силу произнесла Роуз. Что, если бы я встречалась с Алистэром или, например, с Джеймсом из банка? Что бы ты чувствовал? Ты же знаешь, Хью, каково это — ощущать бессильную ярость и опустошение?

— Я бы их убил, — просто ответил Хью.

— Вот и я тоже. Только мне захотелось еще убить и того, кто изменяет. Ты что, действительно думал, что твои измены не убивают меня?

Этот вопрос Роуз задавала себе сотни раз. Она все эти годы не понимала, как мужчина может обманывать любимую женщину и думать при этом, что это для нее ничего не значит. «Как вообще можно обманывать и при этом продолжать любить?» — думала Роуз. Но мужчины и женщины мыслят по-разному. Об этом Роуз знала.

— Роуз, мне очень жаль, но я не могу исправить прежние ошибки. Я действительно много лет не встречался ни с кем, кроме, может быть, той женщины. Но она когда-то была частью моей жизни, и я хотел всего лишь быть внимательным к ней.

Роуз подумала, что это вполне в характере Хью. Он всегда дорожил старыми связями.

— Но теперь все иначе. Если бы только ты могла вернуться домой…

Медсестра махнула им рукой, и Роуз, продолжая идти рядом с Хью, махнула в ответ.

— Только при условии, что ты никогда больше не будешь встречаться за моей спиной с женщинами.

— Обещаю, никогда не буду. Я люблю тебя. Я же почти потерял тебя, Роуз. Мне так жаль…

Он устало прислонился к перилам, тянувшимся через весь коридор. Жизнерадостный румянец на щеках Хью сменился болезненно-серым оттенком, и Роуз поняла, что Хью еще долго не оправится после инфаркта. Она почувствовала жалость к мужу и подумала: «А ведь я все еще люблю его, несмотря ни на что».

— Я давно хотела рассказать тебе одну вещь, — спокойно начала она. — Я знала про всех этих женщин, с которыми ты встречался. Но я не остановила все это, потому что считала более важным сохранить семью.

— Роуз, пожалуйста, прости меня…

— Я простила, — сухо ответила Роуз, — иначе бы я не была здесь. Но вначале ты должен простить меня.

— Но ты ни в чем не виновата!

— Я виновата в том, что позволила всему этому продолжаться, — сказала Роуз. — Хью, мы все эти годы жили во лжи, и я не хочу жить так дальше. Все вокруг думали, что у нас крепкая и дружная семья, поскольку мы врали и притворялись. И эта ложь разрушила нашу семью.

Хью сжал ее руку:

— Нет, не разрушила. Мы ведь по-прежнему вместе.

— Если только ты поклянешься, что ничего подобного никогда больше не случится. Ты должен быть лишь со мной, Хью. Если ты изменишь мне снова, я уйду от тебя и никогда больше не вернусь.

— Я это понимаю. Обещаю быть тебе верным, ведь я люблю тебя.

То, что Роуз поверила ему, Хью понял сразу. Роуз осторожно прижала его к себе, обняв исхудавшую спину и боясь сделать больно.

— Мы не расстаемся, — прошептала она мужу на ухо. — Но между нами больше не будет никакой лжи и никаких тайн.

— Не будет, — прошептал в ответ Хью, крепко сжимая в объятиях Роуз.

— Вот это любовь! — сказала одна из медсестер, развозивших послеобеденный чай. — Вам не надо скрываться, мы никому не скажем.

— Она думает, что мы любовники, — нахмурившись, проворчала Роуз.

Хью улыбнулся:

— Намного лучше — мы супруги.

Стелла стояла у витрины ювелирного салона «Остин» и восхищалась обручальными кольцами. На бархатные подушечки предусмотрительно не было положено никаких ценников. Стелла знала, что не сможет позволить себе такое, но все равно стояла и размышляла, какое из колец она бы купила. На месте кольца с крупным алмазом — прежнее кто-то купил — лежало другое. «Одному такому кольцу нужна отдельная страховка и экстренный вызов полиции», — размышляла Стелла. Но это кольцо не так сильно ей нравилось. Что ей понравилось, так это колечко в стиле ар деко с алмазом, ограненным в виде квадрата и окруженным крошечными изумрудами. Стелла грациозно протянула руку, пытаясь представить себе, как бы оно смотрелось у нее на пальце.

— Выбираешь кольца? — неожиданно прозвучал голос сзади.

— Ник! — воскликнула Стелла. Она повернулась и тут же оказалась в его объятиях.

— Извини, что опоздал. Здесь так сложно припарковаться.

Стелла обняла Ника, чувствуя, как он дрожит от нетерпения. Она не представляла, как скажет ему, что беременна. Стелла чувствовала, что разрыдается, а они в это время будут в ресторане. «Гормоны, такое бывает у всех… женщин», — думала Стелла.

О том, что беременна, Стелла узнала четыре дня назад, и с тех пор все думала, какими словами сообщить об этом Нику.

Стелла никогда не обсуждала с Ником идею завести ребенка и сейчас просто терялась в догадках, как он отреагирует на новость. У него и так много неприятностей с детьми.

— Я скучал по тебе, — произнес Ник, все еще держа Стеллу в объятиях. — Если бы ты оказалась занята сейчас, то пошел бы в офис и прикинулся клиентом. Я не могу ждать даже до вечера.

Стелла усмехнулась. Она-то знала о том, что перенесла пару встреч с клиентами для того, чтобы в обед повидаться с Ником. Она очень боялась сообщать ему новость, поэтому решила немного соврать и сказала, что уехала в Кинварру и будет поздно. Но сегодня она все-таки решилась. Теперь они, держась за руки, шли по улице к любимому японскому ресторану. Неподалеку располагался американский ресторан, известный своим старомодным стилем отделки, а также булочками с начинкой, обвалянными в пряностях картофельными полосками и ужасно высококалорийным шоколадным десертом.

— Легкий обед или картофель? — спросил Ник.