Правда, вскоре я прекратил эксперименты с молнией, потому что подвергся нападению волка. Эта скотина специально подождала, пока я не использую молнию в очередной раз, после чего выбежала из кустов и вцепилась мне в ногу. К счастью, я увидел эту сцену заранее, а потому не стал использовать молнию впустую, а поджарил волка. Правда, бил я, определив положение цели с помощью предвидения будущего. Уж больно хорошо жареная собачатина пряталась в кустах. Одного удара молнией вполне хватило, чтобы отправить её в собачий ад.

Дальше я шёл, внимательно осматриваясь по сторонам и тратя Ци только на ночное зрение. Когда иллюзия в очередной раз рассеялась, я увидел в лесу красноватые отблески костра. Свернув с дороги, я через двести метров вышел на небольшую полянку, на которой горел костёр, а рядом с ним сидел мужик замызганного облика, время от времени подкладывающий веточки в огонь.

— Добрый вечер. — Поздоровался я, беззвучно выплывая из кустов. Мужик вздрогнул от звука моего голоса, но вскакивать не стал. Я присел у костра, облокотившись спиной на ствол дерева. — Не подскажешь, до селения далеко идти? — Поинтересовался я.

— Это до Ривервуда что ли? — Переспросил абориген.

— Да, до него. — Кивнул я, протягивая руки к огню и ощущая исходящее тепло.

— За пару часов дойти можно. Правда, ночью тут волки бегают. Так что лучше у костра пересидеть до рассвета. А ты со стороны Хелгена, выходит, шёл?

— Ну, можно и так сказать.

— А как ещё сказать можно? — Удивился мужик моим словам.

— Так нет больше Хелгена. Весь рухнул под землю. Там нынче штурм был, а после обвала в живых вообще никого не осталось. Видать, что-то не то захватчики сделали, что такая напасть приключилась.

— Штурм? Хорошо хоть я стороной Хелген прошёл. Уж больно суровый там ярл… был. Теперь понятно, что это так гремело. Так, говоришь, там весь город сгинул?

— Так и есть. Никто не выжил.

— Ишь ты! Поди все окрестности теперь лутом завалены?

— Да. Правда, я ничего ценного не нашёл. Но если с телегой приехать, то мусора всякого набрать можно будет. Если шею, конечно, на камнях не свернёшь. О, кстати!

Я вытащил из кольца пять пар сапог и начал их рассматривать в свете костра. Увы, вся добыча была крайне изношенной и по качеству была даже хуже моих Сандалий раба.

— Вот такого дерьма там целые горы. — Прокомментировал я ассортимент. — Неужто войска ярла Фолкрита в таких обносках ходили?

— Да не, это с крестьян выпало. — Профессиональным взглядом оценил мою добычу мужик. — После смерти никогда хороших вещей не выпадает. Нужно в домах посмотреть.

— Каких домах? Говорю тебе, на месте города провал, заполненный битым камнем. Нет, дома-то, конечно, все там. Только их откапывать нужно.

— Ох, страсти какие! Не зря, видать, народ рассказывал, что под замком Хелгена всю землю эльфы в своё время изрыли. Вот и аукнулось. А ярл Рональд Кровавый хорош оказался. Не пожалел своей поганой жизни, чтобы всех противников с собой забрать.

— Ты так уверен, что он помер? — Поинтересовался я.

— Так клятву верности ему сбросило. Я сейчас только заметил. Стало быть, пока нового ярла не признают, будет у нас вольница. Ни налогов, ни поборов, зато кругом одни воры и бандиты. Ну да бандитов мы и сами на вилы поднимем если что. Эх, заживём! Если только оборотни нас не сожрут, и вампиры не схарчат.

— Угу, радуйтесь, пока можете. — Усмехнулся я. — Сапоги нужны? — Кивнул я на свою «добычу».

— Да на кой мне это старьё? Только в костёр не бросай. А то вони от них будет…

— Волков отпугнём запахом.

— Нет, я лучше чистый костёр до утра продержу.

— Ладно, выкину в кусты.

Я не вставая отбросил пованивающие сапоги подальше, после чего достал ещё одну условно полезную добычу. Это были тонкие полоски вяленого мяса. Вся остальная найденная мной еда одним своим видом вызывала подозрение. А вот этот «продукт» выглядел чистым и аккуратным. Каждая полоска была завёрнута в вощённую бумажку, так что я понадеялся, что бацилл там будет не слишком много. Осмотрев добычу, я развернул одну бумажку и закинул мясо в рот. На вкус оно было неплохим, хотя и жестковатым.

— Поделишься? — Посмотрел на еду мой сосед. В его глазах сверкнул непонятный голод.

— Держи. — Протянул я ему пару полосок.

Одну он тут же спрятал, а вот вторую закинул в рот и принялся тщательно пережёвывать. Я же стал хомячить куски мяса один за другим, так как моё игровое тело неожиданно почувствовало сильный голод.

— Ты что делаешь? — Вылупился на меня мужик.

— Ем. — Удивлённо ответил я.

— Это же скуума! А ты её как обычное мясо наворачиваешь. Ещё бы с хлебом её есть начал.

— Хлеба я не нашёл. — Вздохнул я. — Это из лута выпало. А что за скуума? — Спросил я, кидая в рот следующую партию еды.

— Ну ты вообще! Это наркотик. Его больше одной полоски за раз не ест никто. Специально так режут, чтобы зря не тратить. Его только маги в таких количествах жрут. И то, только самые богатые и безумные.

— А магам-то эта наркота зачем? — Удивился я, закидывая в рот последний ломтик. Мне кажется, или его вкус сейчас гораздо лучше, чем вначале? Всё-равно это игровое тело, так что на меня реального наркотик не подействует.

— Да я не спрашивал, знаешь ли. — Возмутился мужик. — Говорят, те, кто после этого умом не тронулись, становились сильнее как маги. Я, правда, о таких и не слышал что-то. А вот о сумасшедших скуумовых наркоманах, что сжигают деревни за косой взгляд, тебе в любом кабаке расскажут. Ты, случаем, не маг? — Подозрительно покосился он на меня.

— Маг. — Самодовольно кивнул я, зажигая в руках молнию.

— Ой, бля!

Мужик подскочил на два метра в воздух и опрометью бросился прочь.

— Там же волки. — Крикнул я ему вслед.

Впрочем, чего это я? Волков бояться — в лес не ходить. Раз пошёл, значит, смелый.

Я выкинул аборигена из головы и сосредоточился на молнии в своих руках. Заклинание можно было удерживать перед использованием любое количество времени. И сейчас, наблюдая за сверканием молнии, я видел в заклинании потоки магической энергии. Точнее, это были потоки Ци, из которых складывалась боевая техника. А что самое интересное, принципы работы этого заклинания были совсем другими, чем у всех известных мне техник. Так что я сосредоточился на заклинании молнии и начал медитировать на него.

После употребления наркотика сознание у меня и вправду повело. Я воспринимал крайне необычные