клюкву и в этом мире знают. — А ещё новости есть?

— Ты заплати сначала.

— А, точно!

Я сосредоточился и достал из инвентаря одну серебряную монету, которую и бросил на прилавок перед трактирщиком. Тот уставился на неё как кролик на удава, а народ в зале замер и начал шушукаться, нехорошо посматривая на меня.

— А помельче ничего нет? Золота хотя бы? — Протянул трактирщик, беря серебряную монету и внимательно осматривая её.

— А что, серебро дороже золота? — Спросил в ответ я.

— Ты, похоже, не местный. Правда, даже предположить не возьмусь, где такие как ты водятся. Один серебряный стоит сотню золотых монет. А ты мне сейчас дал древний имперский серебряный, который стоит пять обычных. У меня пяти сотен золота сдачи не наберётся.

— Ладно, давай сюда. — Я забрал серебряную монету и выдал взамен золотую, полученную от покойного стражника.

— А чего у вас серебро дороже золота ценится? — Поинтересовался я.

— Так серебро — единственное средство против оборотней. Эти твари по ночам на людей нападают ради человечины. Специально качают профессию людоед, чтобы больше мяса после убийства оставалось.

— Ого! А я думал, у вас саблезубые тигры самые страшные звери в лесу.

— Так это и есть оборотни. В лесу он саблезубый тигр или горный волк, а в деревне обычным человеком прикидывается.

— Так это я оборотня что ли завалил? — Удивился я.

— Ты убил оборотня? — Вытаращил глаза трактирщик. — Один?

— Да, попотеть пришлось. Зато вот, смотри какая шкура выпала. — Я вытащил из кольца добычу и продемонстрировал мягкий густой мех, тепло переливающийся в свете свечей. — А ещё, из него хвост непонятный выпал.

Народ в зале, до этого приценивавшийся ко мне в роли добычи, теперь сидел с открытыми ртами и старательно отводил взгляд, стоило мне посмотреть на них.

— Да, это шкура Ночного Мясника! — Взволновался трактирщик. — Вот тут пятно приметное. А хвост… эй! Это же хвост Джзарго! Я же с самого начала говорил, что он оборотень.

Народ в зале по-вскакивал со своих мест и подошёл полюбоваться шкурой. А хвост и вовсе пошёл по рукам, и минимум половина «экспертов» согласилась, что это хвост некого Джзарго.

— Хорошую весть ты сегодня принёс нам, странник. — Уважительно кивнул мне трактирщик. — Садись вот тут, рядом со мной. Расскажу тебе последние новости. А вот и суп с кашей принесли. Меня зовут Оргнар. А тебя как?

— Я Тан Цзи Тао. — Ответил я, пробуя суп.

После того, как я прятал шкуру, народ быстро рассосался, не рискуя досаждать тому, кто в одиночку завалил саблезубого тигра.

— Странное имя. Откуда ты?

— Без понятия. Меня случайно в ваши земли занесло. Стихийным порталом.

— Чем?

— Стихийным порталом. Это такая штука в воздухе вроде кольца. Заходишь в неё тут, а выходишь в сотне километров. Или вообще хрен пойми где.

— Ты маг что ли? — Удивился Оргнар.

— Ну да.

— А, тогда понятно. — Покивал тот, а люди в зале начали посматривать на меня уже с опаской. Причём, взгляды у них были такие, как будто я опасный псих. — Ты, случайно скууму не ешь?

— Как не ем? Ем! А что, у тебя есть скуума? — Поинтересовался я, глядя на трактирщика горящими глазами.

Народ в зале резко бросил все свои дела и начал «незаметно» продвигаться к выходу. Правда, настолько трусливыми оказались далеко не все. Трактирщик же не стал панически кричать, но потом покрылся.

— Нет у меня скуумы. Она же запрещена. По законам империи за продажу скуумы положена смерть. Да и ярл тоже не одобряет её употребление.

— Про ярла можешь забыть. Нет его больше.

— В смысле нет? — Ещё больше вспотел Оргнар. — Куда же он делся?

— Сквозь землю провалился. — Усмехнулся я. — До вас разве слухи не доходили?

— Ну… мы думали, что Хелген ярл Фолкрита захватил.

— Не. На самом деле я появился из портала прямо во время боя. На меня напали, так что я не удержался и саданул по окрестностям заклинанием. В общем, теперь я ярл Хелгена. Он мне лично все права на власть передал перед своей мучительной смертью.

— Так, стало быть, налоги теперь тебе платить? — Набычился Оргнар.

— Да сдались мне ваши налоги. Ты лучше скажи, где тут у вас магию можно изучить? Ну и скуумы где прикупить можно?

— Про скууму не знаю. Её только у оборотней и вампиров достать можно. Говорят, они её из мяса горных китов делают.

— Из чьего мяса? — Прыснул я морсом.

— Да я сам в это не верю. — Начал оправдываться трактирщик. — А магию изучить можно в Коллегии Магов Винтерхола. Может ещё где можно книги с заклинаниями купить, но это редкость. Разве что у вампиров спросить. За твоё серебро они наверняка что-нибудь предложат.

— Вампиры берут в качестве оплаты серебро? — Усмехнулся я. — И как у них, руки от этого не отваливаются?

— С чего бы вдруг? — Удивился трактирщик, а парочка сидевших неподалёку мутных личностей сверкнула на меня красными глазами. — Они же не оборотни, чтобы на них серебро действовало. Да даже оборотни нормально серебром расплачиваются. Оно для них опасно только если рану им нанести.

— Да? Странные у вас вампиры с оборотнями. — Подивился я. — Боязнь серебра у них в крови. Родственники, как-никак. Правда, в глаза им это лучше не говорить. Сами-то они вряд ли в этом родстве сознаются.

Трактирщик покосился на парочку вампиров, что упорно делала вид, что пьёт вино, а сами внимательно слушали меня.

— А у вас вампиры другие? — Подхватил тему разговора Оргнар.

— У нас… скажем так, я читал книги о появлении вампиров и оборотней. Их маги создали. Сначала они сделали вампиров. Но они были слишком уязвимыми к свету солнца и серебру. А потому, немного погодя они создали оборотней. Правда, эти животные оказались совершенно неподконтрольными. Создавали этих монстров маги двух противоборствующих лагерей, так что оборотни ненавидят вампиров из-за того, что эта ненависть была вложена в них при создании. А вампиры считают оборотней дикими животными, причём вредителями, которые только кормовую базу подрывают, а сами в пищу не годятся.

Трактирщик слушал эту историю с открытым ртом, да и парочка вампиров сидела, как пыльным мешком пришибленная.

— А потом что было? — Поинтересовался Оргнар.

— В смысле, потом?

— Ну, что с этими магами стало?

— А… так их вампиры с оборотнями сожрали. Они сговорились друг с другом несмотря на всю свою ненависть, потому что своих создателей ненавидели ещё больше. Ну и пока вампиры резали друидов, оборотни порвали на куски некромантов. После чего оборотни и вампиры с упоением начали мочить друг друга, но поскольку они были куда живучее своих создателей, то некоторые