поводу высказывали иное мнение в учительской и, конечно, по словам Надежды, правы всегда были они, а не Иван.

Вдобавок к меняющемуся характеру общения, Надежда находилась в постоянном раздражении, что говорило о неудовлетворении в личной жизни. Женщина бывает в состоянии раздражения, если её не устраивает мужчина, с которым она живёт; не устраивает бытовая обстановка; не устраивает работа, если она работает; а чаще всего не устраивает всё это вместе взятое, но на первом месте, конечно, находится мужчина – как источник постоянного раздражения.

Иван читал об этом в книгах про любовь, которые приносила Надежда от своих учительниц – старых дев из школы. Иван, при случае, тоже почитывал эти книги, чтобы иметь представление о духовном мире женщин, поскольку такие любовные романы писались тоже женщинами. Где-то он прочитал, что известный современный философ высказался в том смысле, что горе тому обществу и государству, где писателями становятся женщины – значит, следует ждать серьёзных потрясений. В Европе и в России набирало силу движение за эмансипацию, т.е. равноправие женщин с мужчинами, отсюда и появились женщины-писательницы любовных романов.

Иван, поглядывая иногда на раздражённую Надю, мечтал, что появится ребёнок, дурь раздражения пройдёт бесследно, и они вновь будут дружны, как в первый год их отношений, объединённые общими заботами о ребёнке, но известий от Надежды об ожидающемся ребёнке всё не поступало. Уже обе знакомые учительницы Ольга и Нина обзавелись детьми и перестали появляться в обществе, занимаясь всецело ребёнком, а Надежда не подавала Ивану никаких надежд на прибавление семейства.

Иван, в приватной беседе, спрашивал однажды местного доктора по этому поводу, но тот успокоил его, что для тревог пока нет никаких оснований. Это дело случая и такой случай может не представиться несколько лет.

– Вот лет через пять-десять можно будет начать волноваться, что нет детей, – сказал доктор, – а пока, батенька, я советую вам прилежно исполнять супружеские обязанности, тем более, что дело это весьма привлекательное с вашей очаровательной женой, – грубовато пошутил доктор, – Это я вам как врач советую: и для вашего здоровья, и для здоровья вашей жены любовные занятия очень полезны.

Иван и без советов доктора всё ещё охотно занимался любовными отношениями с Надеждой: и приятно, и может быть, Бог пошлёт потомство, а мальчика или девочку, не важно. Но в этих отношениях всё чаще Надежда высказывала недовольство неумением Ивана разжечь в ней прежнюю страсть, и не получив удовлетворения, она обиженно отворачивалась от него со словами: – Опять ты всё не так, как надо сделал, – чему в свою очередь обижался и Иван.

В декабре городок широко отметил день тезоименитства императора Николая Второго. В уездном собрании был устроен бал, который проводился на пожертвования нескольких известных купцов. Гостей было за сотню, а вместе с жёнами и взрослыми отпрысками и того больше.

Играл оркестр, в буфете бесплатно разливались вино и шампанское, раздавали сладости, были обильные закуски. Исполнив тур танца, кавалеры вели дам в буфет, угощались по желанию и пары снова возвращались в залу послушать музыку и пройтись в танце.

Надежда была весела, игрива, и привлекательна. Она исполнила пару танцев с местными офицерами, но держалась возле Ивана как верная жена, и они вместе танцевали увлечённо, как никогда уже много месяцев. Иван тоже был в приподнятом настроении. Ему пришла посылка с книгами от брата Иосифа из Петербурга. Эти книги он заказал ещё летом для своих изысканий по истории, и, посмотрев их, он уже имел некий план написания научной статьи, чтобы потом отослать её в университет на отзыв, а если статья понравится, то может быть ему предложат место в университете, и тогда прощай захолустный городок.

От хорошего настроения обоих, вечер удался на славу, и они уходили довольные собою, как и в первые свои встречи. Вернувшись домой, Надежда, воспылав страстью, ластилась к Ивану, вела себя в постели смело и непринуждённо, взаимное вожделение вспыхнуло вновь яркой страстью обладания и взорвалось фейерверком в головах любовников, когда их тела сплелись в последнем судорожном движении чувственности.

Полежав немного в оцепенении после полученного удовлетворения, Надежда произнесла Ивану похвальные слова: « Ну вот, можешь же, когда захочешь!», чем сразу разрушила очарование случившегося взрыва чувств у Ивана.

– Нет, не понимает она меня даже в этом интимном деле, – подумал Иван, – интимным слияние мужчины и женщины и называется, потому что здесь неуместны никакие слова. Голос разрушает очарование чувственной близости и снимает со страсти покров таинственности. Зачем она сказала эти слова, которые разрушили нашу близость, и как ветер, сдули нежность отношений, подобно осенней листве с деревьев.

Нет, не получается у меня с Надей родства души и вряд ли уже получится. А в самом начале наших отношений казалось, что мы сливаемся не только телами, но и душами и мыслями. Куда же это всё делось и почему? Почему Надя не может или не хочет прилепиться ко мне душой, понимать меня без слов, чувствовать моё настроение и разделять мои мысли и взгляды?

Случись такое, и я бы горы свернул ради своей любимой женщины. А на понукании и укоризне далеко не уедешь. Только я вдохновлюсь на доброе дело, хотя бы, как сейчас, в постели, как следует окрик, вожжи натягиваются, и мне остаётся лишь беспомощно сучить на месте ногами, а не лететь навстречу своим мечтам и планам рядом с единодушной и любимой женщиной.

Видимо, правы те крестьянские мужики на селе, что считают девушку, имевшую связь до брака с другим мужчиной порченной для семейной жизни. Она невольно сравнивает мужа со своим первым мужчиной и обычно такое сравнение не в пользу мужа. Хотя известны случаи, когда разумная женщина отбрасывала все прежние свои связи и жила интересами мужа так, словно нет, и не было в её жизни никого, кроме него. – Жаль, что Надя этого не понимает и, видимо, не поймёт никогда, – размышлял Иван, прислушиваясь, как Наденька мерно посапывает у него на руке, заснув умиротворённым сном после случившейся близости.

Скоро дрёма навалилась и на него, пустые размышления ни к чему не привели, и он забылся тихим сном, инстинктивно приобняв свою женщину, словно защищая её от житейских напастей и невзгод.

XXXI

Новый, 1914-й год, Иван встречал дома наедине с Надеждой, которая немного приболела и потому не могла пойти в офицерское собрание, где затеялось празднество встречи Нового года для уважаемых людей города, к которым, несомненно, относились и учителя местных училищ. Иван, по новой моде, установил в гостиной небольшую ёлку, которую вместе с женой украсил ёлочными игрушками из папье-маше